叶枫迎上青鳞长老的目光，指尖无意识摩挲着混沌剑的剑柄——剑身上还残留着粮道之战的血痕，尚未被擦拭干净。“青鳞长老，光有信念不够，魔族与幽界的勾结远比我们想象中危险。”他转身走向沙盘，指尖落在“魔焰谷”西侧的“断魂崖”上，“魔焰谷地势险要，易守难攻，我们若贸然进攻，只会重蹈黑岩城被偷袭的覆辙。我打算用‘打草惊蛇’之计，先派一支精锐小队潜入魔焰谷外围，试探敌军的布防与幽界生物的战力，同时摸清他们的通讯方式，为后续总攻铺路。”
青鳞长老俯身看向沙盘，眼中闪过一丝凝重：“断魂崖两侧是万丈深渊，只有一条窄路通往魔焰谷，魔族必然在那里设下重兵。派去的小队，怕是九死一生。”
“正因如此，才需要最精锐的力量。”叶枫的声音掷地有声，目光扫过帐内——铁山、钱万贯、小五，还有石肤族首领石勇，全都眼神灼灼地望着他。无需多言，铁山率先上前一步，巨斧重重砸在地面：“总指挥，我去！体修营的兄弟们个个能打，定能摸清魔族的底细！”
小五也紧跟着站出：“斥候小队擅长潜入侦查，我与铁山统领一同前往，负责探查地形与敌军布防。”
钱万贯则补充道：“我会为小队准备特制的信号弹和烟雾弹，若遇危险，可通过信号弹传递消息；另外，我还会让工匠赶制一批‘破魔弩箭’，能暂时压制幽界生物的魔气，或许能派上用场。”
石勇沉默片刻，也上前抱拳道：“石肤族战士皮糙肉厚，适合殿后掩护，愿随各位一同前往，为联军效力。”
叶枫看着眼前这些并肩作战的伙伴，心中涌起一股暖流——从黑岩城沦陷到粮道大捷，他们始终不离不弃，这份情谊早已超越种族与阵营。“好！就由铁山统领率领五百体修、小五率领三百斥候、石勇首领率领两百石肤族战士，组成一千人的‘探敌小队’，三日后出发前往断魂崖。记住，此次任务以侦查为主，切勿与敌军硬拼，若遇不可敌之境，立刻撤退！”
一、小队潜行：断魂崖下的无声较量
三日后，天还未亮，探敌小队便悄然离开黑岩城，朝着魔焰谷方向进发。断魂崖位于黑岩山脉深处，崖壁陡峭如刀削，只有一条宽不足三尺的石阶路蜿蜒向上，路的两侧便是深不见底的深渊，风从崖下吹过，发出呜咽般的声响，令人不寒而栗。
小五率领斥候小队走在最前方，他们手脚并用，沿着石阶缓慢前行，目光警惕地扫视着周围的环境。“大家小心，石阶上有青苔，容易打滑。”小五压低声音提醒道，同时从怀中掏出一枚“探魔符”——这是药尘子特制的符箓，若附近有浓郁魔气，符箓便会发出红光。
探魔符刚掏出来，便微微泛红，小五心中一紧：“前方有魔气，大家做好战斗准备！”
众人立刻停下脚步，铁山将巨斧横在胸前，石勇则让石肤族战士们组成防御阵型，将体修和斥候护在中间。沿着石阶再往上走百余步，前方的拐角处突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着，两名手持长矛的魔族士兵出现在视野中——他们皮肤黝黑，眼中闪烁着凶光，身上的铠甲上还缠绕着淡淡的黑气，显然是与幽界生物接触过的魔族士兵。
“是魔族的哨兵！”小五低声道，随后做了个“暗杀”的手势。两名斥候立刻会意，如同猎豹般悄无声息地摸了上去，手中的短刀泛着寒光。
魔族哨兵尚未察觉，便被斥候从背后捂住口鼻，短刀精准地刺入他们的咽喉。鲜血喷涌而出，却被斥候用事先准备好的麻布接住，没有发出半点声响。“搞定！”一名斥候低声说道，随后将魔族哨兵的尸体拖到石阶旁的凹处藏好。
小队继续前行，越靠近断魂崖顶端，探魔符的红光便越亮。当他们抵达崖顶时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——魔焰谷的入口处，布满了密密麻麻的防御工事，数不清的魔族士兵在来回巡逻，更令人心惊的是，谷口的高台上，站着几名身形诡异的生物：它们浑身覆盖着黑色的鳞片，背后长着一对残破的翅膀，手中拿着骨杖，正是幽界的“暗影巫师”。
“没想到，幽界已经派巫师来协助魔族了。”铁山握紧巨斧，眼中闪过一丝杀意，“这些暗影巫师擅长释放毒雾和诅咒，若是正面交战，我们会很吃亏。”
小五拿出纸笔，快速绘制着敌军的布防图：“谷口有三道防线，第一道是魔族士兵组成的巡逻队，第二道是拒马和箭塔，第三道则是暗影巫师驻守的高台。另外，我还发现，每隔半个时辰，就会有一支魔族小队从谷内出来换岗，他们的通讯方式似乎是通过号角声。”
石勇盯着暗影巫师，眉头紧锁：“这些幽界生物的魔气很浓，我的皮肤能感觉到阵阵刺痛。若是我们发起突袭，恐怕很难突破第三道防线。”
铁山沉吟片刻，说道：“不如我们先抓一个活口，逼问出魔焰谷内的情况？”
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