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与前院那片喧嚣奢靡的声色犬马之地相比，知府后宅西北角的这座“巧工坊”，仿佛是被世界遗忘的孤岛。
这里没有龙涎香，只有木屑、桐油和金属锈蚀后混合在一起的、略带刺鼻的气味。这里也没有丝竹管弦，只有窗外偶尔传来的几声虫鸣，以及从遥远的前院渗透过来、被夜风吹得支离破碎的欢声笑语。
那些笑声，像一把把钝刀子，一下下刮着此地的死寂。
巧工坊内，一盏昏黄的豆油灯，是唯一的光源。灯光下，一道身影正俯身在一张简陋的木工台前，专注地打磨着手中一小块不起眼的铁片。
那是一个女子。
她身着一身洗得发白的粗布男装，长发用一根简单的木簪束在脑后，几缕不听话的发丝垂落下来，沾上了些许油污，她却浑然不觉。她的脸庞清秀，本该是江南女子特有的温婉，但此刻，那双明亮的眼眸里，没有半分闺阁愁怨，只有一种近乎执拗的专注与清冷。她的手指并不纤细，指节处甚至能看到薄薄的茧，可当她捏着那块铁片，用一把残缺的锉刀细细打磨时，动作却稳如磐石，精准得令人心惊。
这里是她的囚笼，也是她的世界。
王之涣将她从家中“请”来，封了这座小院，美其名曰“保护”，实则软禁。他收走了她所有的书籍图纸，搬空了她珍藏的工具材料，只留下这间堆满杂物的废弃工坊，企图用这种方式磨灭她的意志，让她乖乖听话，成为他可以随时炫耀的玩物。
他以为这样就能让她屈服。
他不懂，对于一个真正的匠人而言，这世间万物，皆是材料；心中丘壑，便是图纸。
她的目光落在手中的铁片上。这只是一块从破旧农具上拆下来的废铁，但在她眼中，它正一点点变成一枚全新的、足以改变时代的火铳击砧。
锉刀在铁片上划过，发出“沙沙”的轻响，规律而沉稳，像她此刻的心跳。
她没有纸笔，便用木炭在打磨光滑的木板上勾勒草图。那上面画着的，是她反复推演过无数遍的燧发枪结构图，比之当今大明军队所用的火绳枪，不知要精妙多少倍。击发更快，无惧风雨，操作更简便。
她知道，在遥远的北方，建奴的铁骑正在肆虐，大明的江山正在风雨中飘摇。她也知道，她脑中的这些东西，若是能变成成千上万支火枪，装备到大明的士兵手中，或许能为这摇摇欲坠的王朝，争得一线生机。
可如今，她却被一个满脑肥肠的蠢货囚禁于此。
“点石成金……”
宋应星的嘴角，勾起一抹极淡的、冰冷的讥讽。
她想起那个叫王之涣的知府，第一次看到她用硝酸溶解一些低贱金属时，那双贪婪的眼睛里迸发出的愚蠢光芒。他根本不理解何为格物致知，何为化学至理，只以为自己撞见了神仙方术，找到了能将顽石变成白银的捷径。
何其可笑。
一个将富国强兵的利器视作玩物，将经世济民的科学当成妖术的蠢人，却能高高在上，主宰一方百姓的生死。这大明，病了，病到了骨子里。
“咣当——”
院门被人一脚粗暴地踹开，打断了宋应星的思绪。
紧接着，几个满身酒气的家丁摇摇晃晃地闯了进来，为首的是府上的管事，一个尖嘴猴腮的中年人。他捏着鼻子，一脸嫌恶地扫视着这间“狗窝”似的工坊。
“宋匠人，别鼓捣你那些破烂了！”管事尖着嗓子喊道，“老爷今儿高兴，在前头大宴宾客，让你过去给各位乡贤老爷们开开眼，亮亮你的绝活！”
他的话语里充满了轻佻与不屑，仿佛在召唤一个准备上台献艺的伶人。
宋应星缓缓放下手中的锉刀和铁片，将它们小心地放在木板图纸旁。她没有立刻起身，只是抬起眼，清冷的目光静静地看着那个管事。
那目光里没有恐惧，没有愤怒，只有一种深不见底的平静，平静得让那管事莫名地感到一阵心慌。他仿佛看到的不是一个手无缚鸡之力的弱女子，而是一位正在审视着跳梁小丑的上位者。
“怎么？还要老爷亲自来请你不成？”管事被她看得有些恼羞成怒，色厉内荏地喝道，“我告诉你，别不识抬举！今天来的可都是奉新县有头有脸的人物，还有卫所的钱百户！你要是敢扫了老爷的兴，有你的好果子吃！”
另一个家丁嘿嘿淫笑起来：“管事，跟她废什么话。这小娘们就是欠收拾，一天到晚把自己当个大家闺秀。到了老爷的宴席上，由不得她装清高！”
宋应星终于站了起来。
她拍了拍手上的铁屑，又理了理略有些凌乱的衣角。每一个动作，都从容不迫，带着一种与周遭环境格格不入的优雅与尊严。
“知道了。”
她只淡淡地说了两个字，声音清脆，却像冰珠落入寒潭，听不出任何情绪。
“那就赶紧走！”管事不耐烦地催促着，仿佛多在这里待一秒都是折磨。
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