北城，承恩胡同。
新赐的宅邸是一座标准的三进大院，朱漆大门上两尊威风凛凛的石狮子，门楣上悬着“林府”二字的黑底金字匾额，是宫里内使监的手笔，笔力遒劲，透着一股皇家的威严。
小六子站在门前，腰杆挺得笔直，看着进进出出的仆役和搬运赏赐的锦衣卫校尉，一张脸笑得像是秋日里熟透的柿子，褶子都挤在了一起。他时不时地清清嗓子，指挥着下人将一箱箱绸缎布匹、古玩字画往库房里抬，那派头，活像这座府邸的大管家。
与院外的喧嚣热闹相比，后院的书房里却异常安静。
林渊没有穿那身千户的崭新官服，只着了一件寻常的藏青色直裰，正站在窗前，看着院中一棵光秃秃的老槐树。初春时节，枝丫干枯，在灰蒙蒙的天空下，像一只只伸向苍穹的、瘦骨嶙峋的手。
这座宅子，地段极好，规制也逾格了，是崇祯能拿出的、对一个新贵功臣最大的体面。可林渊站在这里，却感觉不到半分乔迁新居的喜悦。他看到的不是雕梁画栋，而是四面高墙；他闻到的不是满院书香，而是一丝若有若无的、被精心掩盖起来的陈腐气息。
这宅子，像一个华丽的笼子。
他伸手，指腹轻轻摩挲着窗棂上精致的雕花。入手冰凉，质感坚硬。他甚至能想象得到，此刻在这座宅子周围的胡同里、茶楼上、对面的屋顶后，有多少双眼睛，正一瞬不瞬地盯着这里。
来自兵部的，来自五军都督府的，来自那些眼红他军功的勋贵武将的，或许，还有来自宫里那位王公公的。
“将军，”周通的声音从门口传来，他走了进来，脸上带着几分压抑不住的怒气，“五城兵马司和京营的几个参将、游击，在外头求见，说是……给您贺喜来了。”
他说“贺喜”二字时，牙齿咬得咯咯作响。
林渊转过身，脸上看不出什么情绪。“请他们去前厅奉茶。”
“可是将军，那帮人来者不善！”周通急道，“我刚才在前院，听他们说话阴阳怪气的，分明是来找茬的！”
“我知道。”林渊淡淡道，“不让他们把想放的屁放出来，他们憋着难受，我也睡不安稳。去吧。”
周通见他心意已决，只得抱拳领命而去。
林渊整理了一下衣衫，缓步走出书房。穿过抄手游廊，前厅的喧哗声便遥遥传来。
“我说老李，你瞧瞧这宅子，啧啧，比咱们指挥使大人的府邸还气派！这叫什么？这就叫‘时也，命也’！”一个粗豪的声音说道。
“什么狗屁时也命也！”另一个声音立刻反驳，带着一股酸溜溜的味道，“不过是走了狗屎运，捡了个大便宜！黑松林那伙匪徒，老子早就想去剿了，要不是兵部那帮孙子卡着粮草，哪轮得到他一个锦衣卫的小崽子出风头！”
“话不能这么说，人家林千户毕竟是把匪首的脑袋给提回来了。倒是你老王，上次带队出城巡查，连个毛都没捞着，还折了十几个弟兄，这事儿可还没过去呢。”
“你他娘的放屁！老子那是中了埋伏！”
林渊走到厅门口，里面的人立刻住了口。
厅中或坐或站着五六个武将，个个盔甲鲜明，腰挎佩刀，脸上带着酒意，眼神里却透着一股审视与不屑。为首的是京营游击将军李成栋，一个四十多岁、满脸虬髯的壮汉。
见到林渊进来，李成栋皮笑肉不笑地站起身，抱了抱拳，声音洪亮：“哎呀，林千户可算是来了！我等丘八，听闻林千户剿匪大胜，又乔迁新居，特来叨扰一杯水酒，林千户不会不给这个面子吧？”
“李将军客气了。”林渊脸上挂着温和的笑意，拱手回礼，“诸位将军能来，是林某的荣幸，蓬荜生辉。请坐。”
他姿态放得很低，言语也客气，仿佛没听见刚才那些议论。
众人重新落座，下人奉上茶水。
李成栋端起茶杯，却不喝，只是用杯盖一下一下地撇着茶叶，斜着眼睛看林渊：“林千户年纪轻轻，便立下如此不世之功，真是让我等这些在刀口上混了半辈子的老家伙，汗颜呐。”
“李将军谬赞。”林渊微笑道，“不过是侥幸，当不得真。”
“哎，这就谦虚了不是？”旁边一个瘦高个的参将阴阳怪气地接话，“我们可都听说了，林千户用兵如神，不仅能未卜先知，还能撒豆成兵，召唤天兵天将呢！有这等本事，何愁建奴不灭，流寇不平？我看呐，这大明的兵马大元帅，就该由林千户来当！”
这话一出，满堂哄笑。
这已经不是讥讽，而是赤裸裸的构陷了。“撒豆成兵”、“天兵天将”，这些市井流言，从他们这些朝廷武将的口中说出来，味道就全变了。传到有心人的耳朵里，就是“妖言惑众，图谋不轨”。
林渊脸上的笑容不变，他端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，才慢悠悠地开口：“这位将军说笑了。若我真有那通天的本事，第一个要做的，不是去当什么兵马大元帅。”
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