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那块乌木腰牌，入手冰凉，却又沉甸甸地，像攥着一块烧红的烙铁。
林渊走出司礼监那扇黑漆大门时，背后小太监谦卑恭送的声音，以及门内番子们陡然变得敬畏中带着探究的目光，都仿佛被一道无形的墙隔绝开来。他没有回头，一步一步走下台阶，重新融入那片灰败、死寂的街景。
阳光刺破晨雾，照在身上，却带不来半分暖意。
怀里的腰牌，是曹化淳的投名状，也是递到他颈边的一把刀。三天，取宣府总兵王承胤的首级。这听起来，不像是考验，更像是一句借刀杀人的戏言。
宣府，乃京师门户，九边重镇之一。总兵王承胤，手握数万兵马，其府邸戒备之森严，堪比一座小型的堡垒。别说他一个校尉，就算是东厂最顶尖的杀手，也折戟沉沙，有去无回。曹化淳把这件不可能完成的任务交给他，用心之险恶，昭然若揭。
成了，他曹化淳不费吹灰之力，除掉一个心腹大患，顺便收获一条听话的疯狗。败了，林渊人头落地，死无对证，他曹化淳依旧是那个高高在上的司礼监掌印，最多损失一块无关痛痒的腰牌。
林渊的脚步不疾不徐，穿过那些麻木而绝望的人群。他脑子里没有半分恐惧，反而被一种极度冷静的、近乎疯狂的兴奋所充斥。
他知道曹化淳在赌，赌他是个不知天高地厚的蠢货，会一头撞死在宣府的城墙上。
可他林渊，也在赌。
他赌自己能在这盘死局里，找到那唯一的一线生机。他赌曹化淳这条老狗，比任何人都不想死，比任何人，都更渴望抓住一根能救命的稻草，哪怕这根稻草看起来扎手得很。
回到南城那处僻静的院落，小六子正焦急地在门口踱步，像一头被关在笼子里的猴子，看到林渊的身影，立刻三步并作两步地冲了上来。
“爷！您可算回来了！小的都快急死了！那老阉狗没为难您吧？”他上上下下地打量着林渊，生怕他少了一根汗毛。
“没事。”林渊拍了拍他的肩膀，迈步入院。
院中的石桌旁，陈圆圆正端坐着，她面前摆着一套针线，似乎是在缝补一件衣裳。听到动静，她抬起头，那双清澈如秋水的眸子里，担忧之色一闪而过，随即便被一种刻意压制的平静所取代。她没有像小六子那样咋咋呼呼地问东问西，只是站起身，对着林渊盈盈一福，柔声道：“公子回来了。”
这声“回来了”，比任何嘘寒问暖，都更让人心安。
林渊点了点头，将怀中那块乌木腰牌掏出来，随手抛在了石桌上。
“啪”的一声轻响。
小六子好奇地凑过去，当他看清腰牌上那只用银丝镶嵌的、狰狞的貔貅图案，以及背面“北镇抚司”四个篆字时，整个人像被雷劈了一样，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“北……北镇抚司……镇抚使的腰牌？！”他结结巴巴地叫出声，声音都变了调，“爷，您……您这是……把司礼监给抄了？”
在他有限的认知里，这块牌子，就代表着锦衣卫内部至高无上的权力，是能让所有缇骑闻风丧胆的存在。而这块牌子，怎么会从一个太监手里，跑到自家主子这儿来？
林渊没理会他的大惊小怪，给自己倒了杯凉茶，淡淡地将与曹化淳的“交易”简述了一遍。
当听到“三天之内，取宣府总兵王承胤首级”时，小六子脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是一片煞白。他不是傻子，他知道宣府总兵是什么分量。
“爷，这……这不是让咱们去送死吗？那王承胤身边亲兵过万，咱们就……”小六子急得直跺脚，“曹化淳那老东西，没安好心！”
“他要是安了什么好心，今天就该轮到咱们的脑袋被挂在城门上了。”林渊喝了口茶，语气依旧平淡，“去，把钱彪给我叫来。让他换身不起眼的衣服，从后门进来，别让任何人瞧见。”
“叫那胖子来干嘛？”小六子一脸不解。
“废物，也有废物的用处。”
小六子虽然满心疑惑，但还是领命而去。
院子里又安静下来。陈圆圆走到林渊身边，拿起茶壶，为他续上茶水。她的动作很轻，指尖白皙纤长，与粗糙的陶壶形成鲜明的对比。
“公子，有几成把握？”她轻声问道。
她的声音里没有质疑，只有纯粹的关切。她比小六子看得更透彻，知道林渊既然接下了这个任务，就绝不是一时冲动。
林渊看着她，眼前的女子，容颜绝世，气质空谷幽兰，却又能在这般惊心动魄的时刻，保持着难得的镇定与聪慧。他忽然觉得，国运图选择她作为凤星，或许并不仅仅因为她的美貌。
“如果没有变数，一成都没有。”林渊实话实说。
陈圆圆端着茶壶的手，微微一颤。
“但若能找到那个变数，”林渊的嘴角，勾起一抹弧度，“便是十成。”
他没有再多解释，转而问道：“你可会绘制舆图？”
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