初冬的寒风裹着碎雪，刮在通州营寨的帐篷上，发出“呜呜”的声响，像极了京郊村落里百姓的哭嚎。王巢的中军帐内，炭火烧得正旺，却驱不散帐内弥漫的沉闷——各路勤王将领已到齐，围着铺在案上的京郊地图，却没人先开口，只有手指无意识摩挲袖口的窸窣声，和偶尔咳嗽的动静。
帐外传来一阵马蹄声，最后一名将领——保定卫指挥使张彪，才裹着一身寒气掀帘而入。他搓着冻得发红的手，眼神扫过帐内，见王巢坐在主位，脸色沉得像帐外的天色，便赶紧找了个角落的位置坐下，嘴里还嘟囔着：“这鬼天气，冻死个人，好好的营寨不待，偏要聚在这里议事……”
王巢没理会他的抱怨，手指在地图上的“李家洼”位置敲了敲，声音沉稳却带着不容置疑的力度：“今日请诸位来，是为商议应对后金之策。想必大家都知道，前日我部锐锋队狙杀了四名后金将领，阿济格已闭营死守，却仍在派小股骑兵劫掠周边村落。眼下京师危急，咱们不能再龟缩下去，得拿出个章程来。”
话音刚落，张彪便先开了口。他往炭盆边凑了凑，双手烘着热气，语气带着几分敷衍：“王将军，依我看，咱们坚守营寨就是最好的章程。鞑子五万大军，来势汹汹，咱们几路兵马加起来虽有八万，可大多是临时拼凑的，哪敢跟他们硬拼？再说了，鞑子远道而来，粮草总有耗尽的一天，等他们粮尽自退，咱们再趁机追击，既稳妥，又能少损兵卒，多好？”
“张大人说得对！”宣大副将刘能立刻附和，他之前跟着卢象升试探过后金营寨，损了两百多人才退回来，此刻提起后金，语气里还带着忌惮，“上次我部去摸鞑子的粮道，刚到落马河就被他们的精锐骑兵围住，若不是跑得快，差点全军覆没！那粮道守得严严实实，咱们去袭扰，跟送命没两样！”
帐内顿时响起一片附和声。蓟州参将周明点头道：“刘副将说得在理，鞑子骑兵凶猛，咱们的步兵根本挡不住。坚守营寨，等陛下再派援军来，或者等鞑子自己退，才是万全之策。”连之前沉默的几位将领，也纷纷点头，显然都认同“坚守”的主张——他们早已被后金的兵锋吓破了胆，只求自保，哪还顾得上京师安危。
王巢看着眼前这些将领，心里又气又急。他指着地图上的“落马河”，声音提高了几分：“诸位只知‘坚守’，可曾想过，鞑子粮尽自退要等多久？这期间，京郊的百姓还要被他们劫掠多少？咱们的粮草又能支撑多久？”
他顿了顿，目光扫过帐内，每一个被他看到的将领，都下意识地低下了头。“我已让斥候查过，阿济格的五万大军，每日消耗粮草近千石，靠劫掠周边村落根本不够支撑。他们的粮道是从辽东经山海关运来的，必经落马河——那里两侧是山地，中间只有一条窄路，最适合袭扰！咱们不用硬拼，只需派骑兵带着火枪兵，趁夜埋伏在山地里，等粮车经过，放几轮枪就走，断他们的补给，比在这里等死强得多！”
“可那粮道有鞑子精锐把守啊！”刘能立刻反驳，声音里带着几分激动，“王将军，您的锐锋队能狙杀将领，可面对鞑子的重甲骑兵，咱们的火枪兵也未必能占上风！万一失手，咱们的兵马损失了，谁来担这个责？”
“就是！”张彪也跟着说，“咱们是勤王兵，要是折损太多，陛下怪罪下来，谁也担不起！王将军您胆子大，可不能拉着咱们一起冒险啊！”
帐内的气氛瞬间变得紧张。几位将领你一言我一语，都在强调“危险”“担责”，没人再提“救百姓”“守京师”。王巢看着他们一张张推诿的脸，手指攥得发白——这些人拿着朝廷的俸禄，穿着明甲，却连一战的勇气都没有，只想着明哲保身。
坐在角落的卢象升突然开口了。他一直沉默着，手指捏着胡须，眼神落在地图上的落马河，此刻终于缓缓说道：“王将军的计划，并非不可行……只是，落马河的鞑子守军，据说是阿济格手下的‘白甲兵’，战力极强，咱们若要去，需得有万全之策，不可贸然行事。”
他的话看似中立，却也透着几分犹豫——之前他率宣大兵马与后金交手，损兵折将，早已没了当初的锐气。其他将领见卢象升也这么说，更是坚定了反对的态度。蓟州参将周明甚至站起身，对着王巢抱了抱拳：“王将军，并非我等不愿出击，实在是风险太大。咱们还是等陛下的旨意，再做打算吧。”
王巢深吸一口气，压下心里的怒火。他知道，再跟这些将领争论下去，也不会有结果——他们早已被恐惧缠住，根本听不进任何冒险的计划。他看着地图上的落马河，眼神渐渐变得坚定：“好，既然诸位都觉得危险，不愿出兵，那我也不勉强。这袭扰粮道的事，我自己率部去办。”
“什么？”帐内的将领们都愣住了，张彪更是瞪大了眼睛，“王将军，您就带自己那两万五千人去？这……这也太冒险了！”
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