崇祯二年一进腊月门，山西地界上，特别是南边靠近运城、平阳府那一带的晋商大户们，那日子可就过得不太平了。
以往这时候正是盘账、收债、准备年货、热热闹闹过大年的时节，可今年，各家高门大院里，气氛都透着一股子说不出的焦躁和惶恐。
流贼“闯王”高迎祥在晋南闹腾的消息，像长了翅膀的风，刮得到处都是。
今天说哪个庄子被抢了，明天说哪个镇子被烧了，后天又说流贼又往北挪了几十里。
消息有真有假，但那股子兵荒马乱的味儿是做不了假的。
这下可把这帮平日里穿绸裹缎、算盘打得噼啪响的老爷们给急坏了。
他们不怕生意赔钱，就怕这种不讲规矩、只要命的“买卖”！
最先坐不住的是那些胆子小的土财主和小商人。
他们没啥太多想法，就一个字：跑！离那帮杀神越远越好！
于是，靠近南边的许多县城里，开始出现拖家带口、装载着细软箱笼的车队，
乱哄哄地朝着北边的太原府，甚至更北的朔州、大同方向逃。
他们觉得，太原是省城，有重兵，总比留在南边安全。
至于生意？铺子？顾不上了，保命要紧！
好些个县城里的当铺、绸缎庄、粮行，就这么一夜之间上了门板，掌柜伙计跑得精光，只留下空荡荡的铺面。
胆子稍大些，或者产业太大、一时半会儿搬不走的，就开始琢磨别的法子。
他们互相串门，在密室里碰头，一个个愁眉苦脸，唉声叹气。
最后商量出来的办法，无非是“抱团取暖”和“加强防卫”。
几家关系近的，或者生意上有往来的，约定好互相照应，一方有难，八方……呃，是另外几家得出人出钱帮忙。
同时，他们咬着牙，从地窖里搬出白花花的银子，从粮仓里挤出金灿灿的粮食，开始大肆招募护院、打手、乡勇。
一时间，山西地面上有点力气的青壮，只要不是歪瓜裂枣，都成了抢手货，工钱翻着跟头往上涨。
各家大院门口，也多了不少拿着棍棒、刀枪，神情紧张的汉子巡逻，看着是挺唬人，可到底有多少用，老爷们心里也打鼓。
还有更“精明”的，觉得靠人不如靠官。
他们开始动用平日里积攒的关系和人脉，揣着银票，提着礼物，往当地的县衙、州府，甚至卫所驻军将领那里跑。
话里话外的意思，无非是“孝敬一点心意，还请父母官（军爷）多多照拂，贼人来时，拉兄弟一把”。
有些贪财的官吏和军头，还真就收了钱，拍着胸脯保证“有本官（本将）在，定保贵府平安”。
至于真出了事，这些保证能值几个钱，那就只有天知道了。
这股恐慌的风，自然也刮到了晋商的核心老巢之一——介休。
那号称“八大家”的顶级晋商豪门，平日里在商场和官场上翻云覆雨，可面对这种刀兵之灾，心里也一样发毛。
他们倒没像那些小门小户一样慌得立刻搬家，但关起门来开会的次数，明显频繁了许多。
宽敞奢华、烧着地龙的密室里，几位当家人围坐在一起，喝着价格吓死人的茶，脸上却都没什么品茶的心思。
“范东家，南边的风声越来越紧了。
那高迎祥，看样子不像是一般的流寇，人多，心也野。
咱们在平阳、蒲州那边的几处庄子，虽说有护院，可恐怕……”
一个胖胖的王姓东家忧心忡忡地说。
被称作范东家的，是个面容清癯的老者，正是八大家之首范家的掌舵人。
他慢慢放下茶杯：
“慌什么。咱们的根基，又不在那几处田庄铺面上。
高迎祥再凶，还能打到介休来？就算来了，介休城是纸糊的不成？”
话虽这么说，但其他人脸上忧色不减。
另一个姓靳的东家捻着胡子道：
“范兄，话不能这么说。如今这世道，什么规矩都乱了。
朝廷的兵马在固原都奈何不了这伙流贼，指望地方上那些丘八，怕是靠不住。咱们得早做打算。”
“靳东家说得是。”一个姓王的接过话头，他是专门做口外皮毛生意的，路子野，
“我听说，南边不少同行，已经开始往北边太原、大同跑了。咱们是不是也该……”
“跑？往哪跑？”范东家打断他，
“太原？那是山西巡抚衙门所在，陈奇瑜那老儿正愁没由头收拾咱们！
把家当搬到他眼皮子底下，是嫌死得不够快？
大同？那是稷王钟擎的起家之地，尤世威、杜文焕那两条恶狼守着，比陈奇瑜还狠！
咱们去了，是送上门给人宰吗？”
这话说得众人心头一凛。
他们和钟擎那边的势力，因为粮种的事情早就结了梁子，虽然对方暂时没大动干戈，但这份仇是记下了。
“那……那总不能坐以待毙吧？”有人小声道。
范东家沉吟片刻，缓缓道：
“坐以待毙当然不行。咱们的买卖能做这么大，靠的就是比别人多想一步，多留条后路。”
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