几天后，绥德州外的临时营地开始拆收。
大部队重新开拔，继续向南，朝着延安府更腹地的州县行进。
他们分出了约五百名战士，由一名副营长带领，负责护送第一批人数将近两万的迁移百姓队伍，先行向北折返。
这支庞大的百姓队伍将沿着来路，一直走到正在紧张施工的铁路线附近，
然后据说可以坐上那种叫“火车”的钢铁长龙，一路咣当到大同，再经过张家口，最后抵达北京。
对于大多数连县城都没出过的百姓来说，这路线听着就跟天书似的，但跟着走，有粥喝，似乎就是眼下唯一能抓住的活路。
主力部队则继续他们的“梳理”工作，沿着官道和主要河谷，不疾不徐地向南推进。
队伍里少了那五百护卫和两万百姓，显得清静了不少，但那份沉静中蕴含的力量感，并未减弱。
就在队伍行进路线右侧不远的一座土山上，枯黄的蒿草和乱石后面，趴着一群衣衫杂乱的汉子。
他们人数大约有千把人，手里拿的武器也是五花八门，腰刀、弓箭、锈迹斑斑的鸟铳，甚至还有粪叉和削尖的木棍。
在他们身后更隐蔽的山坳里，有同伙守着几百匹颜色混杂的蒙古马。
趴在最前面、一块大岩石后面的，是个格外魁梧的彪形大汉。
他穿着一件脏得看不出本色的皮袄，头发乱糟糟地用根布条扎着，满脸横肉，皮肤被塞外的风和阳光弄得黝黑粗糙。
此刻，他瞪着一双牛眼，死死盯着山下官道上那支正在行进的队伍，尤其是队伍里那些灰绿色的身影和肩上反射着冷光的“铁管子”。
他牙齿咬得咯吱咯吱直响，腮帮子上的肌肉一条条隆起，那双眼睛里燃烧的，是几乎要喷出来的、刻骨铭心的仇恨。
这人就是高迎祥，延安府安塞县人。
不过，现在他还不是那个让明朝官军闻风丧胆的“闯王”，只是个被断了生计的马贩子头目。
高迎祥这人，说来也是条汉子。
他早年家里穷，没地种，就跟着人跑口外，贩马。
从蒙古人手里倒腾马匹，偷偷运进关内，卖给需要的豪强、地主，甚至是一些有门路的边军将领。
这行当风险大，要跟草原上的部落打交道，要躲开官府的盘查和关税，还要提防黑吃黑，但利润也厚。
高迎祥凭着一身力气，敢打敢拼，为人又讲义气，
渐渐在身边聚拢起一帮同样靠刀口舔血过日子的兄弟，
在陕北到河套这条走私马匹的“暗线”上，也算闯出了一点名头。
可好日子从他三十岁往后，就一天不如一天了。
先是北边草原上那个突然冒出来的鬼王钟擎，把蒙古诸部打得服服帖帖，
原先那些还能偷偷做生意的部落要么被吞并，要么被看得死死的，马源一下子就紧巴巴了。
这还不算，钟擎的人把草原通往关内的好些条隐秘小路都给卡住了，查得极严。
后来，连河套那边，也被投靠了钟擎的尤世威带着兵给占了，沿河修建堡垒哨卡，更是把走私的路子堵死了八九成。
高迎祥试过绕道，从山西那边走，想法子从大同出关。
可那一路关卡更多，山西的边军和衙役，胃口比陕北的还大，层层打点下来，
就算侥幸弄到几匹马，赚的钱还不够填那些蛀虫的嘴，搞不好连人带马都得折进去。
他手下几百号兄弟要吃饭，那些跟着他混饭吃的家属也要活命。
这条走了十几年的财路，眼瞅着就要彻底断了。
他恨啊！恨那个不知从哪儿蹦出来的钟擎，你好好在你的草原当你的王爷，跑来断老子的财路干什么！
也恨那个尤世威，好好一个大明总兵，跑去给钟擎当狗，把河套看得跟铁桶似的！
就在他憋着一肚子邪火，看着手下兄弟越来越躁动，
自己也开始琢磨是不是干脆学王二，也扯旗造反算了的时候，北边又传来消息：
钟擎派了工作队，带着兵，来陕北“救民”了，说要带着百姓去北直隶过好日子。
高迎祥一听，差点没把肺气炸了。
妈的！钟擎！尤世威！
你们这两个王八蛋，断了老子的财路不说，现在还要来抢老子的人？
是，老子是马贩子，是走私的，可老子手下这些兄弟，还有靠着这条线吃饭的那么多脚夫、伙计、家属，他们也是陕北人！
你们把路堵死，让我们活不下去，现在又假惺惺地来做好人，要把还能动弹的人都骗走？
等人都被你们骗走了，老子就算想造反，去拉谁？去抢谁？
他蹲在山头上，看着山下那支队伍护着稀稀拉拉但确实在移动的百姓，
还有后面那几十辆用帆布盖得严严实实的大车，眼睛都红了。
那车里，装的肯定是粮食！是银钱！
“大哥！不能再等了！”
一个绰号“一座城”的汉子凑过来，他是高迎祥手下管着百十号人的头目，原来是个被官府通缉的江洋大盗。
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