脚步声到了门口，没等里面反应，书房那扇不算厚的门就被从外面推开了。
钟擎背着手，溜溜达达走了进来。
他后面跟着卢象升，脸绷得有点紧。
再后面是耶律晖和耶律曜兄弟俩，一个抱着胳膊像门神，一个歪着头打量屋里。
刘大勇按着刀柄守在门外，没进来。
王同知则缩在最后面，手里紧紧攥着纸笔，大气都不敢出。
书房里，杨鹤和杨嗣昌还保持着刚才的姿势，
一个坐着发呆，前襟湿了一片，
一个站着发愣，脚边是翻倒的茶几和碎瓷片。
看到钟擎就这么进来了，父子俩像是被针刺了一下，浑身一激灵。
不管心里多么惊涛骇浪，多么腻歪，面儿上的功夫，
读书人，尤其是自诩为道德楷模的读书人，是不能少的。
杨鹤到底是宦海沉浮过的，第一个反应过来，
也顾不得湿漉漉的前襟了，挣扎着就要从椅子上起来行礼。
杨嗣昌也赶紧收敛心神，下意识地整了整其实并不乱的衣冠，准备跟着父亲拜下去。
“草民杨鹤……”
“下官杨嗣昌……”
两人几乎同时开口，动作有些僵硬地要躬身作揖。
“别！”
钟擎却飞快地往旁边横跨了一大步，直接闪到了耶律晖旁边，
避开了他俩正面行礼的方向，抬手虚拦了一下，
脸上没什么表情，话说得却有点硌人：
“可别。
我可不是什么正经八百的朝廷命官，也不是什么正儿八经的皇亲国戚，
勉强算是个陛下御封的闲散王爷，吃口闲饭。
再说，我跟二位……
呵呵，恐怕不是一路人。
您二位这礼，太重，我可受不起。”
这话像一根软钉子，不轻不重地戳了过来。
杨鹤弯到一半的腰僵住了，起也不是，不起也不是。
杨嗣昌更是涨红了脸，躬着身，起来不是，继续拜下去更不是。
他们想过钟擎可能倨傲，可能跋扈，甚至可能直接问罪，
但真没想到这位王爷一照面，说话就这么刻薄，这么不留情面，
连个表面客套都懒得维持，直接划清了界线。
父子俩僵在那儿，一时竟不知如何接话，下不来台，气氛尴尬得要命。
钟擎却好像没看见他们的窘态，自顾自走到刚才杨鹤坐的椅子对面，
也不坐，就那么站着，环视了一下这间除了书还是书的书房，
然后目光落在杨鹤脸上，好像闲聊般问道：
“杨老先生致仕在家，想必也没闲着。
您老历经数朝，见多识广，依您看，眼下咱大明朝这光景，怎么样啊？”
杨鹤好不容易才借着直起腰的动作，掩饰了刚才的尴尬，脑子飞快地转着。
钟擎问这话什么意思？试探？找茬？
他心一横，反正刚才骂魏忠贤的话也被听去了，
自己一个致仕的老头子，还能怎样？豁出去了！
他清了清嗓子，那股子“诤臣”的劲儿又上来了，
挺了挺有些佝偻的背，声音也提了起来：
“王爷既然垂问，老朽不敢不言。
当今朝廷，弊政丛生，百姓困苦，已是积重难返！
阉宦擅权，阻塞言路，忠良被害，小人得志。
辽东建奴猖獗，内地流寇蜂起，国库空虚，军饷不济，天灾人祸，接连不断！
长此以往，国事堪忧，江山社稷，危如累卵！”
他说得激动，花白胡子一翘一翘。
旁边的杨嗣昌听得连连点头，觉得父亲这番话说得正气凛然，切中时弊。
卢象升站在钟擎侧后方，听着这老头把朝廷现状说得一团漆黑，
虽然有些话是实情，但那副“众人皆醉我独醒”、“只有我们清流才忧国忧民”的调调，
让他听得心头火起，尤其是想到“书”中自己和孙传庭等人的遭遇，更是憋闷。
钟擎听着，既没点头也没摇头，等杨鹤说完，又接着问：
“那依老先生高见，该怎么改，才能把这糟糕光景变好点？”
杨鹤见钟擎似乎“虚心请教”，精神更振，捋了捋胡子，
把自己那套琢磨了半辈子的道理搬了出来：
“治国之道，首在得人，尤在得士！
需皇帝亲贤臣，远小人，垂拱而治，与士大夫共治天下！
严格遵守太祖太宗之成法，恢复祖制！
外戚、宦官、勋贵，此辈皆不可使之干政！
唯有将天下权柄，尽付于饱读诗书、通晓经义、明礼知耻的文臣士子之手，
由我辈同心协力，辅佐圣主，方能使朝纲肃整，政治清明，天下自可大治！”
他说完，还特意看了钟擎一眼，那意思很明显：
你虽然是王爷，但也是“外戚勋贵”一类，按这道理，也该靠边站，别掺和朝政。
杨嗣昌听得心潮澎湃，觉得父亲这番话真是至理名言，说到了根子上。
国家坏就坏在皇帝不听他们文臣的，
坏在魏忠贤这些阉人、还有钟擎这种不知怎么就冒出来的“幸进”之徒掌了权！
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