天启皇帝朱由校正为着那虚无缥缈的“宝船秘档”跳着脚骂刘大夏，
踹魏忠贤的屁股，闹得鸡飞狗跳，烟尘四起。
而与此同时，一支规模不大的车队，已悄然驶出北京城，
沿着通往天津卫的官道，不疾不徐地向东行进。
钟擎拒绝了英国公张维贤调派京营大队人马护送的提议。
用他的话说：
“轻车简从，目标小，反而安全。
大队人马招摇过市，才是活靶子。
京营的兵，让他们好好操练，比跟着我浪费时间强。”
张维贤拗不过他，只得千叮咛万嘱咐，
又将自己麾下最精锐的数十名家将亲兵派来，加上钟擎自己的辉腾军小队，
以及宫里跟出来的侍卫太监，拢共也不到百人。
饶是如此，英国公还是觉得心惊肉跳，恨不得亲自护送，
直到被钟擎一句“京师重地，岂可无老成持重之臣坐镇”给堵了回去。
车队不算豪华，但很坚固。
几辆加厚了车壁、蒙着寻常青布的马车，里面坐着钟擎、朱由检以及同行的李庄妃。
锦衣卫指挥同知李若琏一身劲装，带着数名好手在前开路，
神情警惕地扫视着官道两旁的每一处沟坎树林。
御马监太监方正化则亲自殿后，他那略显阴柔的脸上没有任何表情，
只有一双眼睛不时掠过车队后方远处的尘头。
车厢里，朱由检显得异常兴奋，又带着点做贼似的紧张。
离开京城越远，他脸上的光彩就越盛，时不时就撩开车厢侧面的小帘，
探出脑袋往后张望，仿佛生怕后面有追兵似的。
“李千户！李千户！”
朱由检终于忍不住，扒着车窗朝前面开路的李若琏大喊，
“咱们能不能再快点啊？”
李若琏闻声，控马靠近车窗，微微躬身：
“殿下，此乃官道，车行不宜过快，恐伤及车轮，且需顾及太妃凤体。
况殿下吩咐，行程不赶，稳妥为上。”
“哎呀！”
朱由检急得抓耳挠腮，怀里紧紧抱着他的小包袱，
那里面是他最珍视的几本书和钟擎给他做的小玩意儿，
“我是怕……怕皇兄反悔，派人来把我抓回去！”
话音刚落，一只大手就从旁边伸过来，
毫不客气地按在他脑袋上，把他探出去的半个身子给“塞”回了车厢。
“老实坐好！把帘子放下，灰大。”
钟擎无奈道，
“臭小子，你皇兄把你弄回去干啥？
他自己宫里那一摊子事都顾不过来，正跟魏忠贤在陈年库房里吃灰呢，哪有闲工夫管你。
再说了，你是跟我出来的，他放心得很。”
朱由检被按回座位，挠了挠头，想想也是，
皇兄现在满脑子都是“宝船”、“大炮”、“西夷”，
还有那总也翻不完的破烂库房，确实没空搭理自己。
这么一想，心里顿时安定了不少，又重新高兴起来，
好奇地再次掀开车帘一角，这次是看向窗外。
然而，窗外的景象，却与他想象中的“郊游踏青”相去甚远，甚至可以说是荒凉。
时值初夏，本应是草木丰茂的季节。
可目光所及，官道两侧，是裸露着黄土的田野和山丘。
农田里的庄稼稀稀拉拉，显得有气无力。
更令人触目惊心的是，视线范围内，几乎看不到像样的树林。
只有远处一些低矮的山包，光秃秃地矗立在地平线上，
像一个个被剃光了头发的巨大土丘。
偶有一些绿色，也是稀稀拉拉的灌木丛，或者零星的杂树，
孤零零地立在田埂地头，显得分外可怜。
偶有一小片看起来稍微稠密些的林子，仔细看去，
要么是围着高高的围墙，要么是立着“X府私产，严禁樵采”的石碑，
隐隐可见里面亭台楼阁的飞檐，那是某位达官显贵或豪绅地主的园林别业。
除此之外，便是满眼的土黄。
风一吹，便扬起阵阵尘土，天空都显得灰蒙蒙的。
“师父，”
朱由检看得有些呆了，他久居深宫，出行也多是仪仗簇拥，
何曾仔细看过京畿之外的景象，“这……这树怎么这么少？山怎么都是秃的？”
同车的李太妃也透过纱帘看着外面，轻轻叹了口气，眉宇间带着哀愁。
她虽是妇道人家，却也听父兄提起过民间疾苦。
钟擎也看着窗外那荒凉的景象，关于这点他可比任何人都清楚。
这根本不是什么天灾，而是绵延千年的人祸累积。
“树呢？”
钟擎有些沉痛的说道，
“都被砍光了。
从秦汉，到唐宋，再到我们脚下的大明，一千多年了。
一代又一代的人，要盖房子，要造宫殿，要制家具，要烧窑，要炼铁，
最重要的是，要烧火做饭，要取暖过冬。”
他指了指远处那些零星的杂树：
“你看那些树，能当栋梁吗？
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