他给在马六甲还有印度沿岸活动的英国东印度公司代表，
以及私掠船长们的信中写到：
“……先生们，一个超越贸易纠纷的机遇，或者说威胁，正在浮现。
那个古老的帝国内部出现了新的变量，
足以影响我们所有人从中国贸易中分得的份额。
是时候放下我们与西班牙人、荷兰人之间的些许不快，谈一谈更大的蛋糕了。
马尼拉见。”
他甚至给法国商人以及丹麦东印度公司代理人，也送去了口信：
“……远东局势面临转折，任何有志于参与未来对华贸易与开拓的势力，都不应缺席此次聚会。”
卡布拉尔发出的核心信息明确极具诱惑力：
暂时放下彼此间在新旧大陆、在香料群岛、在贸易航线上的血腥竞争与世仇，
将目光重新投向那个最庞大、最富庶，也突然变得最不确定的目标——大明帝国。
议题是如何应对“鬼王”势力崛起带来的威胁，但更深层的潜台词，
是如何在可能的变局中协调立场，甚至……
为将来或许会出现的、瓜分或渗透这个古老帝国的“机会”，
预先划定游戏规则，避免内部不必要的火拼。
这一号召，在贪婪、恐惧与机遇的复杂情绪驱动下，竟然真的得到了响应。
毕竟，相对于欧洲本土的你死我活，
远东更像是一个尚未完全分赃完毕的“新世界”，
而大明则是这个世界里最大的一块肥肉。
如今有人声称这块肥肉旁边出现了一头危险的“看门犬”，
所有觊觎者自然有必要聚在一起，商量一下是合力除掉它，还是想办法绕过它。
于是，在卡布拉尔的快船抵达马尼拉数周后，
这座西班牙统治下的东方明珠港口，出现了多年未见的奇异景象。
马尼拉湾内，桅杆如林，旌旗各异。
体型庞大、船楼高耸的西班牙盖伦大帆船，漆着醒目的红黄十字条纹，
象征着王室的无上权威，它们是跨太平洋“马尼拉大帆船”航线的主力，
也是西班牙在此地统治力量的象征。
其中甚至包括一两艘装备超过五十门火炮的战列舰，如同浮动的堡垒，泊在港湾最深处。
与之相比，荷兰东印度公司的船只显得更为实用且武装到牙齿。
修长的快船与坚固的弗鲁特商船混杂，船体通常漆成深色，
悬挂着红白蓝三色的东印度公司旗或联合省共和国旗。
它们的火炮数量或许不及最大的西班牙盖伦船，
但射程和精度往往更胜一筹，水手也更加悍勇善战，
此刻却与老对手西班牙船相隔不远，平静地停泊着。
英国人的船只数量较少，但特色鲜明。
既有东印度公司旗下较为“规整”的商船，
也有不少形制略显粗犷、散发着剽悍气息的武装商船甚至私掠船。
船帆上或许还残留着与西班牙人或荷兰人交战过的痕迹，
船长的舱室里可能藏着不止一国颁发的“私掠许可证”。
他们此刻也收起獠牙，带着算计的目光，打量着港内的其他船只。
此外，还能看到几艘法国的船只，以及零星悬挂着丹麦、葡萄牙旗帜的帆船。
整个马尼拉港，仿佛举办了一场17世纪欧洲海军与武装商船的博览会，
平日里的刀光剑影被一种紧张而刻意的平静所取代。
水手们被严令禁止登岸滋事，各船代表则在西班牙总督派出的引导小船接应下，
面色严肃地前往圣地亚哥堡内的总督府。
海湾上空，不同口音的号令声、收帆的哗啦声、锚链的嘎吱声交织在一起。
热带炽热的阳光照耀着这片难得“和睦”的欧洲舰船聚集地，
一场将对远东未来产生深远影响的殖民者会议，
即将在这充满异域风情的马尼拉城内召开。
圣地亚哥堡内一间临时布置的会议厅里，
窗户紧闭以隔绝湿热，却让室内空气更加浑浊。
长条桌旁，来自不同国家、公司的代表们已然落座，或站或倚，
形成一幅充满傲慢、偏见与体味的奇异画卷。
坐在主位的是西班牙驻菲律宾总督，他穿着一件绣有繁复金线的深色天鹅绒外套，
领口一圈僵硬的白蕾丝“拉夫领”已经有些发黄，
衬得他那张因热带气候而泛红多汗的脸更加油腻。
他手指上硕大的宝石戒指在烛光下闪烁，但指甲缝里可见黑垢。
他试图维持着哈布斯堡王室代表的威严，
但每隔一会儿就忍不住用手帕擦拭脖颈的汗珠，动作间，
腋下浓郁到刺鼻的玫瑰香水味混合着隐约的体味散发出来。
他对面是荷兰东印度公司的首席商务代表，
一个瘦高冷酷的男人，穿着深色细亚麻外套，款式简洁，
但袖口露出的一截白色衬衣已然不是本色，边缘泛着灰黄。
他嘴唇很薄，紧紧抿着，嘴角向下，看人时带着毫不掩饰的轻视。
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