消息的确被最大限度地封锁在了半岛之内。
但如此大规模的军事行动，不可能完全瞒过近在咫尺的沈阳。
最初的警讯来自正好探查到西平堡方向的哨探，他们连夜逃回沈阳，
语无伦次地描述着“天雷降世”、“城堡化为齑粉”的恐怖景象。
紧接着，从靠近海州的几个屯堡，有快马拼死送出含糊的消息：
海州方向炮声震天，浓烟蔽日，联系中断，六贝勒塔拜所部音讯全无。
再后来，岫岩、九连城等更东面军堡陷落的消息，
也通过逃散的溃兵和远处观察的夜不收，断断续续地传回了沈阳。
图赖和代善接到这些零碎却指向一致的噩耗，只觉得头皮发麻，一股凉气从脊梁骨窜起。
辽东半岛……那可是镶着辽南海岸线的一大片土地！
就这么短短时日之间，各处要点纷纷告急、失联、乃至被报攻克？
他们不敢再往下想，更不敢隐瞒，怀着巨大的惊恐，硬着头皮前往汗宫禀报。
老奴努尔哈赤刚刚能勉强下地，但长久卧床让他双腿虚浮无力，
此刻正由两名健壮侍女小心地搀扶着，
在寝宫外的小院里，一步一顿，极其缓慢地挪动着脚步。
秋日的阳光照在他枯槁苍白的脸上，深陷的眼窝里目光浑浊。
图赖和代善跪在冰冷的石板上，额头触地，战战兢兢地将各处传来的坏消息，
禀报道：
西平堡疑似遭天谴夷平，海州方向激战后失联，
塔拜贝子下落不明，岫岩、九连城等堡接连被攻破，守军生死不知。
派往南方的援军和哨探纷纷受阻，无法深入半岛。
整个海岸线似乎已被明军水师封锁，半岛内部具体情况，已成一片迷雾。
他们伏在地上，不敢抬头，等待着一场预料之中的雷霆震怒。
然而，意料中的暴怒并未降临。
院内一片寂静，只有老汗缓慢的呼吸声，以及他脚底摩擦地面的细微声响。
许久，努尔哈赤才停下脚步，微微仰起头，
眯着眼看了看秋日高悬的太阳，喉咙里发出一声悠长的叹息：
“唉……多事之秋啊。”
这平静到近乎漠然的反应，让代善和图赖更加不安。
“代善。” 老汗奴的声音沙哑平淡。
“儿臣在。” 代善连忙应声。
“你下去，仔细统计一下，此番辽南……咱们损失了多少儿郎。”
努尔哈赤缓缓说道，仿佛在说一件与己无关的事情。
代善愣了一下，犹豫道：
“可是父汗，盖州、耀州、复州……那些地方的守军，眼下只是失去联系，或许……”
努尔哈赤抬起枯瘦的手，无力地摆了摆，打断了他：
“就当他们都已战死了吧。
你还没看出来吗？
明军此番，不为劫掠，不为示威，就是为了彻底拿回辽南那块地。
算了……那里本就是疥癣之疾，土地贫瘠，还要日日提防毛文龙那条疯狗撕咬。
如今明军势大，与其耗在那里徒损兵力，不如……弃了吧。
把咱们的兵力收拢回来，好好盯着辽西，盯着广宁，
更要死死防住那支不知从哪儿冒出来的‘鬼军’，还有……”
他浑浊的眼中骤然掠过一丝刻骨铭心的恨意，
“那个该千刀万剐的畜生——黄台吉！”
说完辽南，他转过头，目光落在依旧跪伏于地的图赖身上，
脸色稍微缓和了些，甚至带上了一丝罕见的赞许：
“图赖。”
“奴才在！” 图赖心头一紧，连忙应道。
“你最近……做得很不错。
朕虽然躺着，但眼睛没瞎，耳朵没聋。
那些火器工匠的安置，与罗刹使者的周旋，还有稳定那些新投汉官的心……你都费心了。”
“奴才……奴才不敢当！此乃奴才本分！”
图赖声音发颤，不知是激动还是恐惧。
“嗯。”
努尔哈赤微微颔首，
“从今日起，朕擢升你为‘总议政大臣’，总理投诚汉官事务，
并兼理与漠北、罗刹等外藩使者往来事宜。
那些来投的汉人，就都交给你管了。
要让他们安心，也要让他们出力。”
总议政大臣！总理汉官事务！
图赖只觉得一股热血猛地冲上头顶，几乎要晕厥过去。
他拼命磕头，声音哽咽：
“奴才……奴才叩谢大汗天恩！
奴才必肝脑涂地，以报大汗知遇之恩！
定将那些汉官牢牢攥在手里，为大汗效力！”
这一刻，他只觉得之前所有的算计、所有的付出、所有的忐忑，都值了！
图赖家，真的要在他手中崛起了！
“至于那些漠北人和罗刹使者，”
努尔哈赤继续吩咐，神情带着一股冰冷的算计，
“你要好生安抚，但也要让他们明白，我大金接连折损数万勇士，元气有伤。
他们既然有求于朕，想借朕的力，那就不能空口白牙。
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