黄台吉自回到朝鲜北部后，
便将大本营从更靠北的稳城邑迁移到了鸭绿江中游的江界。
此地气候比苦寒的稳城温和不少，更重要的是，
距离经由义州、通过东江镇残部控制的某些隐秘渠道与大明建立的补给线更近，
与皮岛等地的东江军势力也能形成更便捷的呼应。
长子豪格与侄子岳托仍在朝鲜南部清理王室，据说进展顺利，掳掠颇丰。
黄台吉则专注于经营根本，一面继续招募、训练新兵，
搜罗山林中的野女真部落以扩充丁口，
另一面则将所有精力都投入到了那项在他看来关乎生死存亡的要务上。
仿制从辉腾军那里得来的燧发枪样品。
他几乎将所能搜集到的朝鲜、建州掳掠来的汉人工匠集中到了江界，
设立专门的工坊，日夜赶工。
图纸是现成的，但材料、工艺都需要反复试验。
黄台吉对火器本就重视，如今更是亲自过问，严令必须造出堪用的东西。
功夫不负有心人。
到了九月初，他手中终于攒下了一支像样的新式火器部队，
超过三千支经过改进的一体化燧发枪。
这些枪械摒弃了早期燧发枪复杂的机括和容易受潮的弊端，
结构更紧凑，击发更可靠。
更重要的是，得益于更精良的枪管锻造和打磨工艺，
其精度和射程比伊凡诺夫献给老奴的那些“先进”样品，又提高了不止一筹。
此外，工坊还利用现有条件，仿制出了二十多门可随军机动的野战火炮。
虽然数量不多，但足以让黄台吉手中掌握了一支“技术兵种”。
就在他踌躇满志，盘算着如何运用这些新家伙时，
从天津方向驶来的运粮船队，按期抵达了鸭绿江口指定的隐秘接应点。
船是普通的沙船，但装载的货物却让前来接应的建州军卒看直了眼。
舱里堆满了用盐腌渍好的大块猪羊鲜肉，成桶的海鱼，
金黄的玉米，硕大饱满的土豆，还有……
几十袋用厚实麻袋仔细封装、雪白细腻的上好面粉。
当第一袋白面被扛进江界大营，在黄台吉面前解开时，
那股纯粹而浓郁的麦香，让这位见惯了珍宝的贝勒爷也为之动容。
他小心翼翼地用手指捻起一点，放入口中品尝，
那细腻的口感是吃惯了粗糙粟米、高粱甚至野菜的建州贵族从未体验过的。
然而，黄台吉接下来的举动，却让手下人见识到了他的“吝啬”。
他当场下令，这些白面全部封存入专用库房，由他亲自掌管钥匙。
除了他的大福晋海兰珠和侧福晋布木布泰，
因为“年纪尚小，正在长身体”，
可以每日享用一些白面制成的面食外，
其余所有人，包括他自己，平日主食依旧是玉米面贴饼子、土豆，辅以肉菜。
那珍贵无比的白面，被他视为堪比黄金的战略储备，
只有在年节、重大庆功或奖励有功将士时，才会少量取出。
这命令起初让一些旗下贵族私下颇有微词，但黄台吉不为所动。
他将节省下来的大量玉米、土豆、咸肉和海鱼，
充足地配发给了麾下将士，尤其是他倚重的虎尔哈军。
这些出身苦寒的士兵可不在乎有没有白面，
有能填饱肚子、油水充足的玉米饼子、大土豆，
配上咸香的大酱，对他们来说已经是神仙般的日子了。
军营里时常能看到虎尔哈军的士卒，捧着烤得焦黄的大土豆，
蘸着浓稠的豆酱，吃得满嘴流油，一脸满足，对黄台吉更是死心塌地。
黄台吉站在营中高处，看着炊烟袅袅、士兵们大快朵颐的景象，
又摸了摸怀中那把小巧的库房钥匙，心中默默计算。
枪有了，炮有了，粮食也暂时充足，军心可用。
接下来，就是等待一个合适的时机，或者……创造一个时机。
没等黄台吉谋划出下一步方略，来自钟擎的密令，便摆在了他的案头。
命令很明确：
九月底，联军将发动收复辽东半岛战役。
他黄台吉所部的任务，是确保联军东侧翼安全，
并牢牢锁死岫岩至九连城一线，绝不能让包围圈内的建奴溃兵逃回辽阳、沈阳方向。
“辽东……半岛……”
黄台吉捏着那薄薄的纸页，手指微微用力。
辽东半岛，那片土地他太熟悉了。
他曾在那里追随父汗征战，也曾在那里品尝过失利的滋味。
如今物是人非，自己却要率军为昔日的对手“看住侧翼”，防止昔日的同袍逃回家乡……
一股复杂的情绪涌上心头，混杂着几分唏嘘，几分冰冷，
还有一丝被“重用”与“使命”压下的躁动。
他还没来得及将这不合时宜的“悲春伤秋”按回心底，
帐外传来急促的脚步声和亲兵的通报：
大公子豪格、公子岳托，自朝鲜南部凯旋，现已抵达营外！
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