一顿颇具草原风味的简便晚餐后，略作歇息，众人重回大帐。
议题转向更细致的分工与协同。
几位年事已高的老臣，如袁可立、范景文，已是面现疲色，强打精神。
张维贤虽武人出身，毕竟年岁不饶人，也偶露倦容。
唯有孙承宗因在辽东历练，又得钟擎调理，精神尚可。
钟擎终于停下了话头。
他伸手入怀，取出一个扁平的金属盒，打开后，
里面整齐排列着几支小巧的金属注射器，内里液体流转着微光。
“几位老大人年高辛苦，后日日祭典冗长，恐体力不支。
一点小助益，莫要推辞。”
他说着，先走到孙承宗面前。
孙承宗知其手段，坦然伸出胳膊。
钟擎动作熟练，消毒、进针、推液，一气呵成。
冰凉的液体注入体内，孙承宗只是微微蹙了下眉。
接着是袁可立、张维贤、范景文。
几位老人何曾见过这般“打针”之法，眼见尖细的针头刺入皮肤，
都忍不住倒吸凉气，或咧咧嘴，或偏过头不敢看。
袁可立最为硬气，只闭目不语。
张维贤则低声嘟囔了一句：“这劳什子，比挨一刀还吓人……”
范景文则是实实在在“嘶”了一声，老脸皱起。
朱由检坐在一旁，好奇地打量着几位爷爷辈的人物那难得一见的吃痛表情。
曹变蛟不知何时蹭到了他身边，凑到他耳朵边，神秘兮兮地说道：
“看见没？
我爹说了，只有天天跟着周大哥他们跑操、打拳，把身体练得棒棒的，才不用挨这针！
上回我染了风寒，被我大娘拎到医院，
那个刘郎中二话不说就把我按在凳子上，对着我屁股就是一下！
我的娘诶，疼得我三天没敢坐实凳子！”
他说得绘声绘色，还夸张地揉了揉自己的小屁股。
朱由检听得不由一哆嗦，下意识地并紧了腿，看向那几支注射器的眼神里，
顿时多了几分敬畏，仿佛那是什么了不得的刑具。
注射很快完成。
约莫过了一盏茶的功夫，变化开始悄然发生。
最先有感觉的是袁可立。
他原本有些昏沉的头脑，仿佛被清泉洗过，骤然清明，
连目力似乎都好了些，看帐内火把的光晕都清晰了不少。
常年伏案和海上风浪留下的腰背酸沉，竟也减轻了大半。
张维贤则感觉一股温热的暖流从注射处扩散向四肢百骸，
驱散了积年的寒意和隐隐的关节涩滞，仿佛回到了精力最充沛的那段时光，
浑身有使不完的力气，恨不得立刻出去打趟拳，或是策马狂奔一番。
他站起身，活动了一下肩背，骨节发出轻微的“噼啪”声，脸上都是狂喜：
“这……神了！老夫觉得……觉得能徒手搏虎！”
孙承宗感受更深，他早年督师辽东留下的暗伤旧疾，
一直靠药物和意志强压，此刻却觉得那些沉疴隐痛，
如同阳光下的积雪，正在快速消融，通体舒泰，精力弥漫。
他长长吐出一口浊气，眼中精光湛然，看向钟擎，重重抱拳，一切尽在不言中。
范景文也察觉到了不同，呼吸顺畅了，胸口不再发闷，
连冬日必犯的老咳嗽似乎都被压了下去，苍白的脸上泛起健康的红晕。
他难以置信地抬起手，看着自己不再微微颤抖的手指，又惊又喜。
几位方才还显疲态的老臣，此刻竟都容光焕发，
目光炯炯，仿佛枯木逢春，凭空被注入了强大的生机。
魏忠贤在一旁看着，小眼睛瞪得溜圆，喉结上下滚动，
脸上写满了羡慕，却又不敢开口讨要。
他眼巴巴地望向钟擎，那渴望的眼神几乎要化为实质。
钟擎自然注意到了，转头对他笑了笑：
“魏公公，你正当壮年，身体底子也比他们几位硬朗。
这药剂猛，你暂且用不上。
好好当差，注意调养，再过个十年八年，若还需它延年益寿，再给你不迟。”
魏忠贤一听，心中虽然略有失望，
但“再过个十年八年”和“延年益寿”这几个字，又让他心头一片火热。
这说明什么？说明殿下没把他当外人，而且……看好他能再为殿下效力十年八年！
这比一剂猛药更让他安心和兴奋！
他连忙躬身，声音因激动而更尖细了些：
“奴婢谢殿下隆恩！
殿下放心，奴婢一定尽心竭力，保养好这副皮囊，继续为殿下、为大明效力！
别说十年八年，就是二十年、三十年，
只要殿下不嫌弃，奴婢这条老命，就一直给殿下当差！”
帐内众人看着魏忠贤那副感激涕零、指天誓日的模样，
又看看彼此焕然一新的状态，心情复杂难言，
但一种对未来的期待之情，却在每个人心底悄然滋生。
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