天启三年三月十六的草原，风里还带着几分未散的凉意。
太阳刚爬过东边的土坡，把浅金色的光洒在枯黄的草叶上，
沾着的夜霜化了水，打湿了地面，踩上去软乎乎的，还带着点润气。
距离辉腾军那场正式会议已过了三天，今日的草原上，一支浩荡的队伍正缓缓向西挪动。
最前头是一百多号汉子，个个裹着灰绿色的军大衣，棉帽子压得低，只露出两只眼睛。
有的骑在壮实的骡马背上，手里甩着细鞭，鞭梢偶尔在空中响一下，惊得旁边的牛羊往队伍里缩。
有的牵着牛走在羊群侧边，见有小羊落了队，就弯腰抱起，往羊群中间送。
几千头牛羊跟着队伍走，白的羊像撒在草原上的碎云，
黑的牛时不时停下啃两口刚冒芽的嫩草，尾巴甩得欢，把沾在身上的草屑扫掉。
队伍中间是一百多辆四轮拖车，木质的车板被太阳晒得泛着浅黄，
车轴重新上抹了黄油，滚动时只发出轻微的“轱辘”声。
拖车上堆的物资不多，大多是些叠好的毡布、装着干粮的布袋子，更多的空间坐着老幼妇孺。
有个裹着厚毯子的老人靠在车板上，眯着眼晒太阳，手里攥着个粗陶碗，碗里还剩小半碗早上没喝完的热粥。
车边扒着个五六岁的娃娃，穿着小一号的军大衣，袖子长过了手指头，却还伸着胳膊，
盯着旁边路过的小羊，手指跟着小羊的步子数，声音细得像蚊子叫，也没人听清他数到了几。
青壮和剩下的汉子跟在拖车后面，胡图走在最前头，军大衣的扣子扣得严实，
时不时回头望一眼队伍，见有人脚步慢了，就停下来等一等。
有个汉子的军靴沾了泥，走起来有点趔趄，胡图看见，就从腰里解下块粗布，
扔过去让他擦鞋，自己则继续往前走，目光扫过每一辆拖车，确认没人掉队。
尤世功的那匹老马，正跟着一辆拖车旁边走。
这马前些日子还带着伤，如今伤口早长好了，马夫把它照料得精细，
鬃毛梳得顺顺当当，没有半根杂毛，连尾巴上的毛都剪得齐整。
它迈着步子，不急不缓，路过有水洼的地方，还会小心绕开，不像以前那样慌慌张张。
走得累了，就停下啃两口路边的嫩草，耳朵时不时扇一下，精神头足得很。
老马身侧，跟着钟擎的那匹七星。
这匹全身黝黑的小马驹，毛发光亮得像披了层上好的锦缎，阳光照在身上，
能看出细细的光泽，跑起来时像一道黑绸子飘在风里。
它的肌肉结实，四条小腿迈得有力，却不闹腾，只亦步亦趋地跟着老马。
老马停下啃草，它就凑过去，用脑袋轻轻蹭蹭老马的脖子，像是在撒娇。
老马往前走，它就赶紧跟上，生怕落了后。
有回老马被一只飞过的野雀惊得甩了甩头，七星也跟着抬头张望，见没什么事，
又低下头，用鼻子碰了碰老马的腿，模样乖巧得像个跟在大人身后的娃娃。
队伍还在慢慢往西走，牛羊的叫声、拖车的轱辘声、偶尔传来的小孩笑声，混在风里，在草原上飘得老远。
太阳越升越高，把暖意洒在每个人身上，连裹着厚毯子的老人，
都把毯子往下拉了拉，露出脸来，望着前面的牛羊，嘴角慢慢勾起一点笑意。
尤世功是昨晚醒的，刚睁开眼时，帐篷里陌生的帆布顶让他慌了神，
想撑着胳膊起身，后背的刀伤却猛地扯得生疼，闷哼一声又跌回床上。
守在旁边的两个姑娘赶紧过来，一个扶着他的胳膊慢慢帮他坐起，
另一个从床尾拖过厚棉被，小心垫在他腰后。
等他坐稳些，姑娘才轻声说：
“是大当家救了您，现在在咱们辉腾军的营地里，您放心，这儿安全得很。”
说完其中一个姑娘转身就往帐篷外跑，要去报信。
那会儿钟擎正在不远处的空地上给战士们讲战术，手里拿着本画满箭头的图册，
上面标着骑兵穿插、借土坡隐蔽的路线。
他指着图册上一道沟壑刚说了句“遇着林丹汗的骑兵别硬冲”，报信的姑娘就跑了过来，说尤世功醒了。
钟擎赶紧把图册递给身边的陈破虏，嘱咐一句“按上面的队形接着讲，重点说前锋怎么带方向”，就大步往帐篷赶。
掀帘进帐篷时，钟擎先扫了眼尤世功的后背，见棉被没蹭到伤口，才在床沿边的木凳上坐下。
没说客套话，也没提“救他”的事，只轻轻问了句：“身子还撑得住吗？”
咱们抛开那些千篇一律的感谢和煽情情节不提，相互熟悉之后，
尤世功看着眼前这年轻得不像话的首领，没等再问就开了口。
钟擎听着尤世功娓娓说起自己这些年的遭遇，心里也是唏嘘不已。
以前他只从史料里读明末的黑暗，那些“边军缺饷”“官场腐败”的文字干巴巴的，
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