夜色像一块浸透墨汁的绒布，将祁山道裹得密不透风。韩信勒住马缰，掌心的汗濡湿了缰绳——身下的“踏雪”是西域良驹，此刻却敛了所有躁动，蹄子裹着麻布，踩在碎石上只发出“沙沙”轻响，仿佛怕惊扰了山涧的月影。
“将军，前面就是鹰嘴崖。”斥候营的阿蛮猫着腰从暗处钻出，手里的狼毫笔在羊皮纸上勾勒出陡峭的崖壁轮廓，“探过了，樊哙的人只在崖顶设了三个哨卡，都面朝褒斜道方向，火把亮得跟白昼似的。”他用指尖点了点崖壁中段一道几乎与岩石同色的裂缝，“百越的老猎手说，这是‘一线天’，能容一人侧身穿过，直通要塞后方。”
韩信接过羊皮纸，就着腰间微弱的夜光石光芒细看。祁山道本是秦汉旧路，年久失修早已湮没在密林里，若非早年寻访隐士时偶然得见残存的栈道桩，他断不敢走这步险棋。图上标注的每一处险隘——落马坡的滑石、回音谷的鸣石、锁喉涧的暗流，都被他用朱砂圈出，旁注着“寅时过、屏息行”的字样。
“传令下去。”韩信的声音压得极低，像山风擦过岩缝，“器械队带凿子、铁索，随阿蛮走‘一线天’，在崖顶系好吊索；主力分三队，一队守谷口，防追兵；二队随我沿主道推进，保持五十步间距，不许碰响任何草木；三队由周勃率领，携带火箭，待要塞烽火燃起时，烧毁褒斜道方向的援军旗帜，断他们回援的念想。”
三百名百越勇士率先行动。他们光着脚，脚掌贴着湿滑的岩壁，像壁虎般钻进“一线天”的裂缝。阿蛮在前开路，腰间系着的麻绳每隔十步便系上块萤石，为后续的器械队标记路径。裂缝最窄处仅容一人侧身，岩壁上的石笋擦过他们的甲胄，发出几乎听不见的“蹭蹭”声，却惊得栖息的夜鸟扑棱棱飞起——早有弓箭手张弓搭箭，在鸟雀离巢的瞬间便用带消音棉的箭矢将其击落，连半声啼鸣都未泄出。
寅时三刻，器械队终于在鹰嘴崖顶架好十二根铁索。韩信仰头望去，崖顶的星光顺着铁索的弧度流淌下来，像一串沉默的银链。他翻身下马，抓住铁索试了试承重，铁索嵌入岩壁的部分发出细微的“轧轧”声，却纹丝不动——那是用百越秘术混合铜汁浇筑的锚点，比寻常铁钉钉入岩石牢固十倍。
“起。”
随着韩信一声低喝，第一队士兵抓着铁索开始攀爬。他们背着重弩，腰间别着短刀，身形贴着岩壁，借着崖壁的阴影向上移动。有个新兵脚下打滑，眼看就要坠落，身后的老兵眼疾手快，伸手抓住他的腰带，两人在半空悬停片刻，又继续向上。整个过程没有一丝呼救，只有铁索偶尔因重心移动发出的轻响，很快便被山风吞没。
与此同时，樊哙正在褒斜道的望楼里饮酒。他面前的案几上摆着刚送来的烤羊腿，油汁顺着木盘滴落在地，引来几只偷食的夜鼠。“将军，您看那边！”副将指着栈道方向，周勃的人正举着火把“抢修”最后一段木板，火光映得半个山崖都红透了，隐约还能听见他们“吆喝”的号子。
樊哙灌了口烈酒，打了个酒嗝：“一群蠢货，以为烧几堆火就能唬住老子？传令下去，等他们把栈道修到鹰嘴崖下，就把滚石推下去，让他们知道什么叫上天无路入地无门！”他哪里知道，此刻真正的刀锋，已从他身后的“无路”之处，悄然探出。
卯时初，天边泛起鱼肚白。当第一缕晨光刺破云层，照在巴蜀边境的“锁喉要塞”时，守军刚换完岗。哨兵打着哈欠靠在箭楼的柱子上，目光习惯性地瞟向褒斜道方向——那里本该是敌军来犯的唯一路径。忽然，他眼角的余光瞥见崖顶有黑影滑落，正想揉眼细看，一道寒光已从他颈间掠过。
“噗嗤”一声，血珠溅在箭楼的木柱上，哨兵连哼都没哼一声便软倒在地。百越勇士阿蛮接住他下坠的身体，轻轻放在地上，随即吹了声短促的呼哨。崖顶的铁索上，士兵们如灵猿般滑落，脚刚沾地便散开成扇形，手里的短弩对准了要塞的各个角落。
韩信落地时，靴底沾了片晨露。他抬手看了眼时辰，正与计划分毫不差。锁喉要塞的守军还在做着早饭，伙房的烟囱冒着青烟，巡逻队的脚步声从西墙传来，却对东墙的异动一无所知——他们的注意力，全被褒斜道方向周勃“演”出的热闹牢牢吸住了。
“攻！”
韩信的指令简洁如刀。早已架在崖顶的投石机骤然发力，裹着硫磺的火弹呼啸着砸向要塞的粮仓，“轰”的一声炸开，火光冲天而起。与此同时，攀墙而入的士兵踹开营房的门，弩箭精准地钉在床沿——那些还在酣睡的守军，睁眼看到的第一样东西，便是闪着冷光的箭簇。
“敌袭！”终于有人反应过来，扯着嗓子嘶吼。但这声呼喊很快被更密集的厮杀声淹没。要塞的指挥台刚要燃起烽火，就被一支火箭射穿了柴草堆，守将刚拔出佩刀，便被从梁上跃下的阿蛮一脚踹翻，短刀抵在咽喉。
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