腊月的泉州港海风呼啸，卷起的浪花拍打着码头的石阶，溅起细碎的冰沫。沈行舟站在加固后的“通远号”货船甲板上，正指挥伙计们将最后一箱瓷器搬上船。木箱外层裹着三层防水油布，四角用粗麻绳牢牢捆扎，箱底还垫着厚厚的干草，每一处细节都按老陈的叮嘱做得妥帖。
“沈公子，所有货物都已装船！”管事快步上前禀报，递上一份清单，“三十匹染布、二十箱瓷器、三十斤武夷山茶，还有郑老板托付的十斤香料样品，全都清点无误。”
沈行舟接过清单核对，目光扫过“香料样品”四字时顿了顿。此次海运不仅是常规货物运输，更肩负着将行会货物运往海外岛国的尝试——郑老板已提前联络好琉球的商户，约定在中途的梅花岛交接样品，若对方满意，便敲定长期供货协议。
“老陈，航道确认好了？”沈行舟转向身旁的老水手，语气带着几分郑重。这是行会首次尝试跨海域海运，虽有老陈掌舵，但前路的风浪与未知仍让人不敢懈怠。
老陈指着船头悬挂的航道图，布满风霜的脸上透着笃定：“沈公子放心，梅花岛这段航道我跑过不下十次。今日风向正好，顺风顺水的话，三日就能抵达。只是近日海域偶有小股海盗出没，得让护卫们多加留意。”
说话间，温景然带着两名镖局护卫登上船来。他刚从福建按察使府告辞，特意赶来为船队送行，手中还提着一个木盒：“这里面是伤药和晕船药，还有李大人写给梅花岛巡检司的书信，若是遇到麻烦，可持信求助。护卫们的兵器也已在官府备案，沿途关卡不会为难。”
沈行舟接过木盒，用力点头：“多谢温兄费心。我已让伙计们把兵器分置在船舱各处，一旦有情况能及时应对。此行定不辱命，不仅要把货物安全送到，还要谈成与琉球商户的合作。”
此时，青娘也带着林小乙匆匆赶来。她手里抱着几包油纸包裹的东西，递给沈行舟：“这是我特制的染料样本，若是琉球商户对染布感兴趣，可让他们看看这些新花色。还有林小乙做的防虫香，海上潮湿，货物和粮食都得防着生虫。”
林小乙挠挠头，笑着补充：“沈公子，这香点燃后气味不浓，不会串了茶叶和香料的味道，只管放心用。”
沈行舟收下东西，目光扫过岸边送行的商户们——卢文轩、许掌柜等人都站在栈桥上，眼里满是期待。他深吸一口气，高声道：“诸位放心，我定能顺利归来！”
随着老陈一声“起锚”，水手们合力拉动船帆，“通远号”缓缓驶离码头，朝着梅花岛的方向而去。岸边的人群挥手告别，直到船影消失在海平面尽头，青娘和温景然才转身离开。
“接下来，咱们得尽快筹备第二批海运的货物。”青娘边走边说，“若是此次与琉球商户谈成，后续的货物需求肯定会大增，得提前让卢文轩和许掌柜备足绸缎与瓷器。”
温景然点头：“我这就写信给江南和景德镇的商户，让他们赶制货物。另外，我会联络泉州港的周巡检，让他派几艘巡逻船在近海值守，确保返程船队的安全。”
海上的前两日风平浪静，“通远号”一路向南，船帆鼓得满满当当。沈行舟每日都和老陈一起在船头观察海况，伙计们则轮流值守，检查货物的捆扎情况。护卫们也不敢松懈，手持兵器在甲板上巡逻，警惕着周围的动静。
可到了第三日清晨，天空突然阴沉下来，海风也变得狂暴。老陈脸色一变，高声喊道：“快收帆！准备应对风浪！”
水手们立刻行动起来，可狂风卷着巨浪不断拍打船身，船身剧烈摇晃，几名伙计站立不稳摔在甲板上。船舱里的瓷器发出碰撞的声响，沈行舟心头一紧，立刻带人冲进船舱：“快用木板固定木箱！把油布再裹紧些！”
众人合力用粗木杆顶住木箱，又给每箱瓷器加了一层绳索固定。就在这时，一名水手突然大喊：“沈公子，船尾漏水了！”
沈行舟立刻跑到船尾，只见海浪正从船板的缝隙里涌进来。他当机立断，让护卫们用棉布和麻线堵塞缝隙，自己则和老陈一起检查船身受损情况。“是船底的木板被礁石刮破了！”老陈探查后喊道，“幸好只是小破口，咱们先堵上，等风浪过后再修补！”
经过一个时辰的奋战，漏水的缝隙终于被堵住，货物也都安然无恙。风浪渐渐平息，天空重新放晴，远处的海面上隐约出现了梅花岛的轮廓。老陈松了口气：“多亏了沈公子提前加固船身，不然这次真要出大事。前面就是梅花岛，咱们靠岸休整一下，再和琉球商户交接。”
船只停靠在梅花岛码头，岛上的巡检司官兵见了温景然的书信，立刻上前协助。不多时，郑老板联络的琉球商户便带着随从赶来。为首的商户名叫松浦，身着异域服饰，见了沈行舟带来的染布和瓷器，眼睛顿时亮了起来。
“这染布的花色真独特，在琉球从未见过！”松浦抚摸着青娘特制的靛蓝色染布，语气带着赞叹，又拿起一件青花瓷瓶，“这瓷器的工艺也精湛，肯定能卖个好价钱！”
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