晨光刚漫过染坊的青砖院墙，青娘就已经站在染缸前。沈行舟连夜赶制的竹篾模子整齐摆放在案上，“榴开百子”的纹样精细得连石榴籽的纹路都清晰可见，只是此刻，这精致的模子却让青娘犯了难——昨日试染的一小块月白布晾在竹竿上，原本该是浅粉色的石榴花，边缘却晕开了一片模糊的红，像被雨水打湿的胭脂，完全没了纹样该有的利落。
“是染料太稀了？”沈行舟端着一碗刚熬好的茜草汁走过来，见青娘盯着布片皱眉，便将碗递到她面前，“今早特意多熬了半个时辰，浓度比昨日稠了三成，你再试试？”
青娘接过碗，指尖沾了一点染料，在布片的空白处轻轻一抹。染料在布面上慢慢晕开，颜色倒是比昨日鲜亮，可边缘依旧不够清晰。她叹了口气，将布片取下来铺在案上：“不是浓度的问题，是布的吸水性太强。咱们用的是江南常见的细棉布，纤维疏松，染料一上去就渗开了，根本留不住纹样的轮廓。”
正说着，温景然的声音从院门口传来：“我猜你就会遇到这个难题。”他肩上扛着个布包袱，快步走进来，将包袱往案上一放，“这是我托人从苏州带来的‘缂丝布’，比细棉布密实，吸水性弱，最适合做纹样染。只是这布金贵，一匹的价钱抵得上咱们三匹细棉布。”
青娘伸手摸了摸缂丝布，布面光滑却不僵硬，指尖能感受到细密的经纬纹路，确实比细棉布更挺括。她眼睛一亮，刚要说话，又想起什么似的皱起眉：“可太常寺的要求里没说用什么布，若是用这么贵的布，成本就太高了，万一……”
“没有万一。”温景然打断她，从怀里掏出一本泛黄的小册子，“这是我祖父留下的《宫廷染录》，里面记载着前朝公主的嫁妆染，用的就是缂丝布。你想啊，太子妃的及笄礼嫁妆，若是用普通的细棉布，反倒显得不庄重。再说，咱们用更好的布，染出更精致的纹样，也能让京城那边看到江南染坊的本事。”
青娘接过《宫廷染录》，书页已经有些脆了，上面用小楷写着各种宫廷染料的配方，还有几幅手绘的染布纹样，其中一幅“鸳鸯戏水”的纹样，竟和太常寺要求的有七分相似。她翻到记载嫁妆染的那一页，里面果然写着“以缂丝为底，取苏木、茜草、栀子调三色，纹样需透而不晕，艳而不妖”，末尾还注了一句“秘在‘控温’与‘固色’”。
“控温？固色？”青娘抬头看向温景然，“这两个词是什么意思？”
温景然凑过来，指着那句注解说：“我问过苏州的老染匠，他们说前朝染宫廷布时，煮染料的火候要精准到‘三沸即停’，火太旺会让染料变涩，火太弱又染不上色；至于固色，是在染完后用米汤浸泡半个时辰，这样颜色不仅鲜亮，还经得住浆洗。”
沈行舟闻言，立刻转身走向灶房：“我这就去砌个‘分火灶’，用铜锅煮染料，火候好控制。”他脚步轻快，显然是觉得这两个“秘密”解开了，之前的难题就不算什么了。
青娘看着沈行舟的背影，又低头翻了翻《宫廷染录》，忽然注意到书页边缘有一行小字：“嫁妆染非独为美，更藏‘五行配色’之理——月白属水，浅粉属火，水绿属木，淡金属土，水火相济，木土相生，方为吉祥。”
“五行配色？”她轻声念出来，心里忽然一动。之前只想着纹样和颜色的好看，却没考虑到宫廷染料里藏着的讲究。太子妃的及笄礼是大事，嫁妆染不仅要好看，更要符合宫廷的吉祥寓意，若是配色不合规矩，就算纹样再精致，也未必能通过。
温景然见她盯着书页出神，也凑过来看：“这五行配色倒是个学问。月白属水、浅粉属火倒好理解，水绿属木也对，可这淡金怎么会属土？”
青娘沉吟片刻，忽然想起小时候祖母说过的话：“土为万物之本，金色虽亮，却从土中炼出，所以属土。你看这‘榴开百子’，石榴是木本，果实属土，用淡金勾勒果实纹路，正好合了‘木土相生’；‘鸳鸯戏水’里，水是月白，鸳鸯的羽毛用浅粉和水绿，火木相济，也合了五行。”
温景然眼睛一亮：“这么说，咱们之前的配色倒是碰巧合了规矩？”
“不是碰巧。”青娘摇摇头，指尖轻轻拂过书页，“是老祖宗传下来的手艺里，本就藏着这些道理。只是以前染布多为实用，没往深了想，如今要做宫廷的嫁妆染，才把这些秘密挖了出来。”
说话间，沈行舟已经砌好了分火灶，铜锅擦得锃亮，正放在灶上。他走到案前，拿起竹篾模子：“灶已经好了，缂丝布也有了，咱们现在就试染？”
青娘点点头，将《宫廷染录》小心收好，然后取过一匹缂丝布，用温水浸泡片刻，再拧干铺在案上。沈行舟拿起“榴开百子”的竹篾模子，轻轻压在布面上，青娘则端起那碗茜草汁，用细毛刷蘸着染料，小心翼翼地往模子的镂空处刷去。
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