腊月初的寒风裹着雪籽，打在青石村的草木染坊上，却没挡住院子里的热闹。青娘正坐在窗边，翻看着狗蛋从府城寄来的信，信纸边角被冻得微微发卷，字里行间却满是兴奋：“青娘掌柜，我们在府城的‘锦绣阁’分号教了二十个学徒，他们都夸咱们的草木染手艺好！张掌柜说，下个月要再订两百匹布，还想跟咱们合作开个染坊！”
陈砚端着一碗热气腾腾的姜汤走进来，看到青娘嘴角的笑意，顺势坐在她身边：“看把你高兴的，狗蛋他们没给咱们丢脸。”他接过信纸，指尖拂过“合作开染坊”几个字，眼里也泛起光，“府城的市场要是能打开，咱们的草木染手艺就能传得更远了。”
青娘喝了口姜汤，暖意顺着喉咙往下滑，驱散了冬日的寒凉：“是啊，不过咱们也不能掉以轻心。狗蛋他们毕竟年轻，第一次在府城传艺，肯定会遇到不少困难。我打算下个月去府城一趟，看看他们的情况，也跟张掌柜谈谈合作的事。”
陈砚点点头：“我跟你一起去。府城不比咱们村里，人多事杂，有我在，也能帮你搭把手。”
两人正说着，老周顶着风雪跑进来，身上落满了雪，却难掩脸上的激动：“青娘、陈大夫，好消息！张县丞派人来说，朝廷要推行‘荒坡开垦奖’，咱们联盟开垦的那片草木基地，能领五十两银子的奖励，还能再申请二十亩荒坡！”
“真的？”青娘猛地站起来，手里的信纸都差点掉在地上。五十两银子足够买两百口陶制染缸，再加上二十亩荒坡，联盟的原料供应就能再翻一倍，别说府城的订单，就算是周边州府的生意，也能接得下来。
老周用力点头，从怀里掏出一张官府文书：“这是县丞派人送来的文书，上面写得清清楚楚！不过县丞说，申请的二十亩荒坡在村北头，那里之前是片乱葬岗，村民们都不愿意去开垦，怕不吉利。”
青娘接过文书，指尖在“二十亩荒坡”几个字上停顿片刻。村北头的乱葬岗她知道，常年荒草丛生，还堆着不少石碑，村里人平时都绕着走。可眼下，这二十亩荒坡是扩大草木种植的最好机会，若是因为“不吉利”放弃，实在可惜。
“不吉利都是迷信，只要咱们把荒坡清理干净，种上草木，那里就能变成好地。”青娘把文书叠好，语气坚定，“老周，你先去村里跟大家说说这事，看看有多少人愿意去开垦。我和陈大哥去村北头的荒坡看看，制定个清理计划。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，青娘和陈砚就带着镰刀、锄头，踩着厚厚的积雪，去了村北头的乱葬岗。荒坡上的杂草有半人高，被雪压得弯下腰，石碑歪歪扭扭地立在地里，有的碑上的字都被风雨侵蚀得模糊不清，寒风刮过，发出“呜呜”的声响，确实让人心里发怵。
陈砚走在前面，用镰刀拨开杂草，仔细查看地形：“这荒坡虽然乱，但土层挺厚，适合种草木。咱们可以先把石碑集中移到坡脚，挖个坑埋了，再把杂草烧掉当肥料，既能清理土地，又能肥田。”
青娘蹲下身，抓起一把土，在手心里揉了揉：“这土确实不错，就是石头有点多，得雇人捡出去。另外，咱们还得在坡上挖几条排水沟，不然夏天下雨，草木容易涝死。”她从布包里掏出纸笔，一边画一边说，“这里种蓝草，耐旱；那里种茜草，喜欢湿润；坡顶种野艾，通风好……”很快，一张详细的“荒坡种植图”就画好了。
可等他们回到村里，却遇到了新的难题。老周一脸为难地说：“青娘，村里的人都不愿意去乱葬岗开垦，说那里‘阴气重’，怕会惹上麻烦。就连之前跟咱们一起种草木的王伯，这次都摇头拒绝了。”
青娘心里一沉。村民们的顾虑她能理解，毕竟乱葬岗的名声不好，谁都不想沾“晦气”。她想了想，对老周说：“你去通知大家，明天早上在染坊院子里开会，我有话跟大家说。”
第二天一早，染坊院子里挤满了村民，大家交头接耳，脸上都带着犹豫。青娘站在石桌上，手里拿着那张“荒坡种植图”，声音清亮：“乡亲们，我知道大家不愿意去村北头的荒坡，怕不吉利。可咱们想想，之前村西头的荒坡不也是乱石堆吗？现在种满了草木，给咱们带来了多少收入？”
她指着图上的数字：“这二十亩荒坡要是种上草木，每年能多收四千斤染料，咱们联盟能多染两千匹布，大家的工钱能涨两成！而且，咱们把荒坡清理干净，种上草木，不仅能赚钱，还能给村里添片绿地，这是积德的好事，怎么会不吉利呢？”
村民们沉默了，有的低下头，有的互相看了看。这时，张阿婆拄着拐杖走出来，站在青娘身边：“我支持青丫头！当年青丫头刚到村里，无依无靠，靠染布换粮食，现在她带着咱们赚钱，咱们怎么能因为这点迷信就拖后腿？我老婆子第一个去开垦，我倒要看看，能有什么不吉利的！”
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