一、工坊愁云凝眉色，邱生急寻解困人
深秋的工部工坊，比往日多了几分凝重。往日里此起彼伏的锤声、锯声弱了不少，只有几个工匠围着角落里的蒸汽机小模型，眉头紧锁地低声议论。邱远山站在模型旁，手里攥着一块发烫的铸铁碎片，脸色比窗外的阴云还要沉 —— 三天前刚试验成功的蒸汽机小模型，只欢快地转了两天，今早突然 “咔嗒” 一声卡死，任凭工匠们怎么调试，活塞都纹丝不动，连带着曲轴也成了死轴。
“邱大人，要不…… 再拆了看看？” 年轻铁匠小周小心翼翼地提议，手里还拿着拆模型用的小铁锤，“说不定是连杆歪了，或者活塞卡进气缸缝里了。”
邱远山摇了摇头，指尖划过气缸外壁 —— 还残留着淡淡的余温，虽然已经停了大半天，摸起来还是比常温高不少。“拆了也没用，昨天拆过一次，连杆没歪，活塞也没卡缝，就是推不动。” 他叹了口气，把铸铁碎片塞进怀里，“我去找叶首领，这问题只有他能想出办法。”
离开工坊时，风更凉了，卷起地上的铁屑和木屑，打在邱远山的粗布短褂上。他脚步匆匆，路过盐场时，看到民工们还在给船坞刷防锈漆，路过港口时，铁牛正带着人调试龙门吊，可他没心思停下 —— 蒸汽机是叶青云寄予厚望的 “跨时代物件”，要是卡机的问题解决不了，别说造蒸汽船，连之前的努力都要白费，他实在没脸面对大家的期待。
叶青云正在府邸书房整理港口的账目，小白狐蜷在账本旁，爪子偶尔扒拉一下墨锭，弄得鼻尖沾了点墨，像只小花猫。听到下人通报 “邱远山求见”，他抬头时，正看到邱远山耷拉着脑袋走进来，肩膀垮着，连平时最在意的匠帽都歪了。
“邱先生，这是怎么了？” 叶青云放下笔，笑着起身，顺手帮小白狐擦了擦鼻尖的墨，“前几天还见你乐呵呵地说蒸汽机转得顺，怎么今天跟霜打了似的？”
邱远山苦着脸，从怀里掏出那块铸铁碎片，放在桌上：“首领，蒸汽机出问题了！小模型就转了两天，今早突然卡死，活塞推不动，曲轴也转不了，工匠们拆了查了，啥毛病也没找着，您给看看这是咋回事？”
叶青云拿起铸铁碎片，指尖摩挲着表面 —— 碎片边缘有些变形，还残留着细微的金属划痕，像是受热膨胀后挤压造成的。他眉头微蹙，问道：“模型运转的时候，气缸摸起来烫不烫？活塞运动有没有越来越慢？”
“烫！” 邱远山立刻点头，像是抓住了救命稻草，“第一天还只是温乎，第二天就烫手了，摸都不敢摸！活塞运动也确实慢了，昨天下午转得就没上午快，我还以为是蒸汽压力不够，加了木炭，结果今早直接卡死了！”
叶青云放下碎片，恍然大悟：“是冷却的问题！咱们只想着让蒸汽推动活塞，却忘了蒸汽会产生热量，气缸和活塞都是铸铁的，受热会膨胀 —— 气缸内壁膨胀变窄，活塞膨胀变粗，两者挤在一起，自然就卡死了！”
“受热膨胀？” 邱远山愣了一下，随即拍了拍大腿，“对啊！俺咋没想到这个！以前冶铁的时候，铁坯烧红了就会变大，凉了又缩回去，蒸汽机的气缸和活塞也是铁的，肯定也会这样！” 他之前光顾着高兴蒸汽能推动活塞，完全忘了金属受热膨胀的基本道理，现在被叶青云一点破，只觉得自己犯了个低级错误，脸都红了。
二、灯下研思寻良策，水冷密封双改进
“别着急，知道问题就好解决。” 叶青云笑着拉邱远山坐下，给他倒了杯热茶，“咱们现在要做的，一是给气缸降温，二是改进密封 —— 之前用石棉布密封，受热久了可能会磨损，漏蒸汽不说，还可能粘在气缸壁上，加重卡顿。”
邱远山接过热茶，喝了一口，心里的焦虑少了些：“首领，您说咋降温？总不能用凉水直接泼吧？气缸是铸铁的，冷热交替容易裂。”
叶青云走到书桌旁，铺开一张新的白纸，拿起炭笔，一边画一边说：“不用直接泼，咱们做个‘冷却套’。在气缸外面再套一个空心的铸铁筒，中间留两寸的空隙，用来装水。然后在冷却套的顶部接一根木管，连到工坊的蓄水池，底部也接一根木管，把热水导回水池，形成水循环 —— 水在冷却套里流动，就能把气缸的热量带走，保持气缸温度稳定，不会过热膨胀。”
他指着画好的冷却套示意图：“你看，冷却套要和气缸牢牢铆在一起，不能漏水，木管要用结实的楠木，内壁涂一层桐油防水。蓄水池就建在工坊旁边，比冷却套高，利用水位差让水自动流进冷却套，不用人一直加水，省力气。”
邱远山凑过来看图纸，眼睛越睁越大：“这法子好！水是凉的，循环着走，既能降温，又不会让气缸冷热不均裂掉！俺之前咋没想到还能这么给铁件降温？”
“还有密封的问题。” 叶青云又在活塞的图纸上画了几道圈，“之前只用石棉布裹活塞，受热久了石棉布会变硬、磨损，咱们在活塞上开三道环形槽，槽里装‘密封环’—— 用铜片做，铜比铁软，还耐磨，能紧紧贴在气缸壁上，既密封蒸汽，又能减少活塞和气缸的摩擦，一举两得。”
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