一、议事厅惊雷乍起,唐不三反迹初显
吴家堡的议事厅里,烛火跳动得格外急促。铜制烛台映着三人凝重的脸庞,叶青云指尖无意识地摩挲着桌案上的虎啸山防御图,图上用朱砂标注的 “箭楼”“陷坑”“火药库”,每一处都是他当年亲手规划,如今却像一根根刺,扎得他心口发疼。
“青云,这已经是第三次了。” 耶律娟将一封揉皱的信纸推到他面前,信纸边缘因反复摩挲泛着毛边,上面是唐不三的回复,字迹潦草,只草草写着 “军务繁忙,暂难离山” 八个字,“前两次召他回堡议事,他要么推说训练紧,要么说要防备赵家暗探,这次倒好,连理由都懒得编了。”
袁七猛地一拍桌案,腰间的鬼头刀鞘 “哐当” 撞在桌腿上,震得烛火晃了晃:“这唐不三分明是翅膀硬了!上月夫人要调两车银子回堡周转,他竟说‘山路艰险,恐遭劫掠’,死活不肯放行!咱们虎啸山的轻骑都是西域来的精锐,别说小毛贼,就是赵家的正规军也得让三分,他这分明是借口!”
叶青云拿起那封回信,指尖捏得信纸发皱。他想起三年前初见唐不三时的情景 —— 那时唐不三还是个落魄的马贼头领,带着几十号兄弟在虎啸山苟活,是他给了粮草、给了武器,让他统领轻骑,还亲手帮他打造虎啸山的防御工事。可如今,那个曾跪地发誓 “誓死追随” 的人,却成了最棘手的隐患。
“不止如此。” 耶律娟的声音压得更低,带着几分寒意,“暗门刚送来消息,唐不三这半年在西北边境闹得越来越不像话。上个月洗劫了青运城以西的三个村落,抢了粮食不说,还掳走了十几个年轻妇人;前几日又截了赵家运往郡府的粮草,却没像往常一样分给流民,全拉回了虎啸山 —— 他这哪里还是咱们的轻骑统领,分明是占山为王的匪首!”
“什么?” 袁七眼睛一瞪,伸手按在刀柄上,“这狗东西忘了当初是谁救他出水火的?咱们养着他的轻骑,给他建武器厂、火药坊,他倒好,拿着咱们的东西祸害百姓!不行,我现在就带三百兄弟上山,把他绑回来问罪!”
“坐下,袁七。” 叶青云的声音低沉,却带着不容置疑的冷静,他抬手按住袁七的胳膊,目光落在虎啸山防御图的 “主峰大寨” 上,“虎啸山的防御是我亲手设计的,山脚下有三道陷坑,半山腰有四座箭楼,山顶大寨还有火药库和暗道,轻骑们熟悉地形,又都是西域精锐,硬攻只会伤亡惨重。”
他顿了顿,语气里添了几分苦涩:“更重要的是,虎啸山藏着咱们吴家堡大半的家当 —— 去年开采的黄金、白银,大半存在山巅的银库;武器厂每月能造五十把火铳、百支连弩;火药坊的硝石、硫磺储备,够支撑一场大战。唐不三占着这些,简直是如虎添翼。”
耶律娟看着叶青云眼底的红血丝,轻声补充:“我还查到,唐不三半年前就开始偷偷联络西北的小股匪帮,给他们分粮食、送武器,现在虎啸山周围已经聚集了五六个匪帮,加起来有上千人,都听他调遣。他这是早有预谋,要把虎啸山打造成自己的独立王国。”
烛火 “噼啪” 一声,溅起一点火星,落在防御图上,烧出一个小小的黑痕。叶青云盯着那个黑痕,像是看到了虎啸山如今的乱象,心中涌起一阵悔意 —— 当初他只想着让唐不三尽快稳住虎啸山,没多想约束之法,既没派心腹暗卫监视,也没将他的家眷留在吴家堡做人质,如今才让唐不三有了叛离的底气。
二、忆昔年苦心筑防,看今朝虎啸生乱
议事厅的气氛沉默得让人窒息。叶青云起身走到窗边,推开一条缝隙,冷风卷着夜露灌进来,吹得他脑子清醒了几分。窗外的吴家堡一片寂静,只有远处冶铁厂的烟囱还冒着微弱的红光,像是在提醒他,这三年来的心血,绝不能毁在唐不三手里。
“还记得三年前,咱们刚拿下虎啸山的时候吗?” 叶青云的声音带着几分沙哑,像是在回忆,又像是在自语,“那时候山还是座荒山,只有几间破庙,唐不三带着几十号人,连饭都吃不饱。我让王五调了五十石粮食过去,又派了十个工匠,帮他修寨墙、建粮仓。”
袁七的情绪也平静了些,靠在椅背上,语气带着感慨:“怎么不记得?当时你还说,虎啸山地势险要,是西北的咽喉,守住它,就能挡住赵家从西边来的威胁。你亲自带着咱们在山脚下挖陷坑,在半山腰建箭楼,连火药库的位置都是你定的,说要避开山洪,还要方便运输。”
耶律娟也想起了往事,眼神柔和了些:“那时候唐不三对咱们多恭敬啊,每次来吴家堡,都提着自己打的猎物,一口一个‘首领’‘夫人’,说要跟着咱们干一番大事业。我还劝你,说他是个可用之才,让你多放权给他,没想到……”
“是我太轻信他了。” 叶青云打断她,语气里满是自责,“我以为他吃过苦,会懂感恩;以为他知道咱们的理想,会跟着咱们护佑百姓。却忘了,权力和财富最容易让人迷失。虎啸山的银子多了,武器强了,他就忘了当初为什么要跟着咱们,只想着自己当王。”
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