一、议事厅惊雷乍起，唐不三反迹初显
吴家堡的议事厅里，烛火跳动得格外急促。铜制烛台映着三人凝重的脸庞，叶青云指尖无意识地摩挲着桌案上的虎啸山防御图，图上用朱砂标注的 “箭楼”“陷坑”“火药库”，每一处都是他当年亲手规划，如今却像一根根刺，扎得他心口发疼。
“青云，这已经是第三次了。” 耶律娟将一封揉皱的信纸推到他面前，信纸边缘因反复摩挲泛着毛边，上面是唐不三的回复，字迹潦草，只草草写着 “军务繁忙，暂难离山” 八个字，“前两次召他回堡议事，他要么推说训练紧，要么说要防备赵家暗探，这次倒好，连理由都懒得编了。”
袁七猛地一拍桌案，腰间的鬼头刀鞘 “哐当” 撞在桌腿上，震得烛火晃了晃：“这唐不三分明是翅膀硬了！上月夫人要调两车银子回堡周转，他竟说‘山路艰险，恐遭劫掠’，死活不肯放行！咱们虎啸山的轻骑都是西域来的精锐，别说小毛贼，就是赵家的正规军也得让三分，他这分明是借口！”
叶青云拿起那封回信，指尖捏得信纸发皱。他想起三年前初见唐不三时的情景 —— 那时唐不三还是个落魄的马贼头领，带着几十号兄弟在虎啸山苟活，是他给了粮草、给了武器，让他统领轻骑，还亲手帮他打造虎啸山的防御工事。可如今，那个曾跪地发誓 “誓死追随” 的人，却成了最棘手的隐患。
“不止如此。” 耶律娟的声音压得更低，带着几分寒意，“暗门刚送来消息，唐不三这半年在西北边境闹得越来越不像话。上个月洗劫了青运城以西的三个村落，抢了粮食不说，还掳走了十几个年轻妇人；前几日又截了赵家运往郡府的粮草，却没像往常一样分给流民，全拉回了虎啸山 —— 他这哪里还是咱们的轻骑统领，分明是占山为王的匪首！”
“什么？” 袁七眼睛一瞪，伸手按在刀柄上，“这狗东西忘了当初是谁救他出水火的？咱们养着他的轻骑，给他建武器厂、火药坊，他倒好，拿着咱们的东西祸害百姓！不行，我现在就带三百兄弟上山，把他绑回来问罪！”
“坐下，袁七。” 叶青云的声音低沉，却带着不容置疑的冷静，他抬手按住袁七的胳膊，目光落在虎啸山防御图的 “主峰大寨” 上，“虎啸山的防御是我亲手设计的，山脚下有三道陷坑，半山腰有四座箭楼，山顶大寨还有火药库和暗道，轻骑们熟悉地形，又都是西域精锐，硬攻只会伤亡惨重。”
他顿了顿，语气里添了几分苦涩：“更重要的是，虎啸山藏着咱们吴家堡大半的家当 —— 去年开采的黄金、白银，大半存在山巅的银库；武器厂每月能造五十把火铳、百支连弩；火药坊的硝石、硫磺储备，够支撑一场大战。唐不三占着这些，简直是如虎添翼。”
耶律娟看着叶青云眼底的红血丝，轻声补充：“我还查到，唐不三半年前就开始偷偷联络西北的小股匪帮，给他们分粮食、送武器，现在虎啸山周围已经聚集了五六个匪帮，加起来有上千人，都听他调遣。他这是早有预谋，要把虎啸山打造成自己的独立王国。”
烛火 “噼啪” 一声，溅起一点火星，落在防御图上，烧出一个小小的黑痕。叶青云盯着那个黑痕，像是看到了虎啸山如今的乱象，心中涌起一阵悔意 —— 当初他只想着让唐不三尽快稳住虎啸山，没多想约束之法，既没派心腹暗卫监视，也没将他的家眷留在吴家堡做人质，如今才让唐不三有了叛离的底气。
二、忆昔年苦心筑防，看今朝虎啸生乱
议事厅的气氛沉默得让人窒息。叶青云起身走到窗边，推开一条缝隙，冷风卷着夜露灌进来，吹得他脑子清醒了几分。窗外的吴家堡一片寂静，只有远处冶铁厂的烟囱还冒着微弱的红光，像是在提醒他，这三年来的心血，绝不能毁在唐不三手里。
“还记得三年前，咱们刚拿下虎啸山的时候吗？” 叶青云的声音带着几分沙哑，像是在回忆，又像是在自语，“那时候山还是座荒山，只有几间破庙，唐不三带着几十号人，连饭都吃不饱。我让王五调了五十石粮食过去，又派了十个工匠，帮他修寨墙、建粮仓。”
袁七的情绪也平静了些，靠在椅背上，语气带着感慨：“怎么不记得？当时你还说，虎啸山地势险要，是西北的咽喉，守住它，就能挡住赵家从西边来的威胁。你亲自带着咱们在山脚下挖陷坑，在半山腰建箭楼，连火药库的位置都是你定的，说要避开山洪，还要方便运输。”
耶律娟也想起了往事，眼神柔和了些：“那时候唐不三对咱们多恭敬啊，每次来吴家堡，都提着自己打的猎物，一口一个‘首领’‘夫人’，说要跟着咱们干一番大事业。我还劝你，说他是个可用之才，让你多放权给他，没想到……”
“是我太轻信他了。” 叶青云打断她，语气里满是自责，“我以为他吃过苦，会懂感恩；以为他知道咱们的理想，会跟着咱们护佑百姓。却忘了，权力和财富最容易让人迷失。虎啸山的银子多了，武器强了，他就忘了当初为什么要跟着咱们，只想着自己当王。”
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