一、初入青川，街遇寒妪
暮春的阳光带着恰到好处的暖意，洒在青川镇的青石板路上。叶青云一行人赶着马车，刚穿过镇口的石牌坊，就被街上的热闹景象裹住 —— 两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，杂货铺的老板吆喝着新到的瓷器，小吃摊前围着一群孩童，手里攥着铜板，眼巴巴地盯着刚出锅的糖糕。空气中混杂着糖香、面香和药材的气息，透着浓浓的烟火气。
“这青川镇倒比之前的村子热闹多了。” 叶青云撩开车帘，看着窗外，肩头的小白狐也探出头，好奇地盯着街上蹦跳的孩童，尾巴轻轻摇晃。玄机子靠在车壁上，指尖捻着佛珠，笑着说：“青川镇靠着青川河，是南北往来的要道，商旅多，自然热闹。咱们先找家酒楼吃午饭，歇口气再继续赶路。”
刘武早已提前去打探，回来禀报：“首领，镇东头的‘悦来酒楼’口碑不错，菜量足，味道也好，咱们去那里吧。” 叶青云点头，马车调转方向，朝着悦来酒楼驶去。
刚走到酒楼门口，叶青云就瞥见街角的墙根下，蜷缩着一个身影。那是个约莫七十岁的老妪，穿着一件打满补丁的灰色短褂，袖口磨得发亮，露出干瘦的手臂；头发花白，用一根破旧的木簪挽着，几缕碎发垂在颊边，遮住了大半张脸；她面前放着一个豁口的粗瓷碗，碗里空空如也，只有几片风吹来的枯叶。
老妪微微低着头，身体因寒冷而轻轻颤抖，偶尔有行人路过，她才抬起头，声音沙哑地说：“行行好…… 给点吃的吧……” 可大多人只是匆匆走过，有的甚至绕着她走，生怕被沾上 “晦气”。
叶青云的脚步顿住了，心中泛起一阵酸楚。他刚要走上前，就见一个穿着青色长衫的中年男子路过，老妪连忙伸手：“儿啊…… 给娘一口吃的吧……”
中年男子却像是被烫到一般，猛地甩开老妪的手，脸色铁青地骂道：“谁是你儿？别乱认亲！我娘早就死了！你这老东西，再纠缠我，我就揍你！” 说罢，还踹了一脚老妪面前的破碗，碗 “哐当” 一声翻倒，枯叶散落一地。
老妪被踹得一个趔趄，差点摔倒，眼中蓄满了泪水，却不敢再说话，只是默默地将碗扶起来，重新蜷缩回墙根。周围的行人见了，有的低声议论：“这是刘老太，有四个儿子呢，个个都成家立业了，却没人愿意养她，只能出来乞讨……”“可不是嘛，前阵子刘老太去大儿子家要饭，被大儿媳泼了一身冷水，说她吃白饭……”“二儿子更过分，直接把她推出门，说她老了没用，还不如死了干净……”
叶青云听得怒火中烧，拳头紧紧攥起，指节泛白。他转身对刘武说：“刘武，把那几个逆子给我找来！我倒要问问他们，怎么能这么对待自己的亲娘！”
“青云，等等。” 玄机子连忙拉住他，摇了摇头，“不可。这是刘家的家事，咱们外人贸然插手，只会适得其反。世间的因果，自有其脉络，强行干预，说不定会引发更多麻烦。顺其自然，或许有更好的解决办法。”
“顺其自然？” 叶青云瞪大眼睛，声音不自觉地提高，“师父，您没听见他们怎么对刘老太的吗？四个儿子，个个不孝，让亲娘沿街乞讨，还动手打骂，这等逆子，就该好好教训！若是顺其自然，刘老太迟早会饿死在街头！”
玄机子叹了口气，拍了拍叶青云的肩：“我不是让你不管，而是让你别用强硬的手段。你想想，你就算把他们打一顿，他们也未必会真心赡养刘老太，反而会记恨她，以后说不定更过分。对付这种人，要‘顺势而为’，用他们在意的东西，引导他们改变。你信我，看为师的。”
叶青云虽心中不满，却也知道玄机子自有道理，只能压下怒火，点了点头：“好，我听师父的。”
二、玄机认亲，银诺安妪
玄机子整理了一下道袍，缓步走到刘老太面前，弯下腰，语气温和地说：“大姐，你还记得我吗？我是你远房的弟弟啊，小时候咱们还一起在村里的老槐树下玩过，你忘了？”
刘老太愣住了，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看着玄机子，仔细打量了半天，才摇了摇头，声音沙哑地说：“道长…… 我…… 我记不清了…… 我好像没有远房弟弟啊……”
玄机子脸上露出一丝 “尴尬” 的讪笑，挠了挠头：“嗨，这都怪我，这么多年没来看你，你忘了也正常。我这些年一直在外云游，前阵子听说你在青川镇，就特意绕路过来看看，没想到…… 没想到你过得这么难。” 他指了指叶青云，“这是我的徒弟，也是你的侄孙，咱们一家人，今日能见面，也是缘分。”
叶青云站在一旁，看着玄机子一本正经地 “认亲”，忍不住想笑 —— 师父这临场应变的本事，还真是厉害。他配合着拱了拱手：“侄孙见过外婆。”
刘老太还是有些疑惑，可玄机子的语气太过真诚，眼神也没有丝毫轻视，让她紧绷的神经渐渐放松下来。她擦了擦眼角的泪水，低声说：“道长…… 我这四个儿子…… 都不养我…… 我实在没办法，才出来乞讨的……”
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