玄机子在一旁点头，补充道：“刘先生，青云说的是真的。吴家堡的学校上个月就开课了，第一批入学的孩子有一百多个，个个都学得认真。只是现在缺像先生这样有学识、有耐心的人来主持校务，若是先生愿意去，那所学校定会办得更好。”
刘秀才的呼吸渐渐急促起来，他看着叶青云，眼神里从怀疑变成了期待，又带着几分不确定：“叶公子，你…… 你是说，让我去吴家堡当先生？”
“不是先生，是校长。” 叶青云笑着纠正，“学校的日常事务、先生的安排、课程的设置，都由您来做主。您可以按照您的想法，教孩子们读书、明事理，还能把您知道的草药知识、做人的道理，都教给他们。至于东荒山……”
他从怀里掏出一张银票，放在石桌上 —— 上面写着 “两万两” 的数额。“这不是买山的钱，是我给学校的支持，也是给您的安家费。您去吴家堡，总得有地方住，有东西用。东荒山您依旧可以留给村民们用，若是您想，以后学校还能组织孩子们来山里认草药、学农耕，让孩子们亲近自然，也不辜负这片山水。”
刘秀才看着银票，又看了看叶青云真诚的眼神，眼眶渐渐红了。他这辈子守着 “耕读传家” 的牌匾，却只能在小村里苟且，如今有机会去实现毕生的夙愿，去教更多的孩子，去做一件能改变天下的事，他怎么能不动心？
“叶公子……” 他声音哽咽，起身对着叶青云深深鞠了一躬，“您的心意，在下明白了。能为天下孩子做些事，是在下的荣幸，这校长之位，在下接了！至于这银子……” 他看着银票，犹豫了一下，“学校要用钱的地方多，我只留一千两安家便好，剩下的，都用在孩子们身上吧。”
叶青云连忙扶起他，笑着说：“先生不必推辞。这两万两，一部分是给学校的，一部分是给您的。您安心收下，只有您住得安稳、教得顺心，孩子们才能学得更好。”
刘秀才拗不过叶青云，只好收下银票，心中却早已盘算着，到了吴家堡，要怎么把这笔钱用在孩子们身上 —— 多买些书籍，多添些桌椅，冬天给孩子们烧些炭火，夏天给孩子们准备些凉茶。
“先生，您收拾一下行李，我们下午就启程。” 叶青云道，“我会派两个内卫护送您去吴家堡，路上也好有个照应。另外，我还要修一封书信，让吴家堡的耶律娟夫人配合您安排校务，您有任何需求，都可以跟她说。”
刘秀才连连点头，转身快步进屋收拾行李。他的行李很简单，只有一个旧木箱，装着几件换洗衣物、几本书籍和一方用了多年的砚台。收拾好后，他锁上院门，对着村子的方向望了一眼，眼中带着几分不舍，却更多的是期待 —— 他知道，从今天起，他的人生将开启新的篇章，他将去做一件比守着东荒山更有意义的事。
叶青云回到磨坊，让内卫找来了纸笔，提笔给耶律娟写信：
“娘子亲启：今邀东荒山村刘秀才往吴家堡，任学校校长。刘先生学识深厚，品行端正，且心怀教化之志，望姑娘全力配合，为其安排住处、协调校务，所需银两从铁矿收益中支取，务必让先生安心任教，让孩子们学有所成。另，东荒山石竹可入药制茶，可安排人前往采摘，教村民制作之法，以助民生。青云手书。想念甚至！”
写完后，他将书信交给护送刘秀才的内卫，又叮嘱道：“路上务必照顾好刘先生，若遇险阻，优先保证先生安全。到了吴家堡，将书信交给娟姑娘，让她好生安排。”
内卫应声收下书信，将刘秀才的木箱放在马车上。刘秀才站在马车旁，对着前来送行的村长刘老汉和几个村民拱手道：“诸位乡亲，在下此去吴家堡，是为教更多孩子读书。以后村里的孩子，若想继续读书，可往吴家堡寻我，我定不会推辞。”
村民们纷纷挥手道别，眼中满是不舍，却也为刘秀才感到高兴。刘老汉笑着说：“刘先生，您是去做大事，我们都支持您！以后有空，别忘了回村里看看！”
叶青云、玄机子和刘武等人也翻身上马，小白狐从叶青云肩头探出头，对着村民们 “嗷呜” 叫了两声，像是在道别。马车缓缓驶动，刘秀才坐在马车上，回头望着东荒山村，望着远处的东荒山，眼中满是感慨 —— 他守了一辈子的荒山，最终却因为一个更伟大的理想，踏上了新的旅程。
玄机子走在叶青云身边，笑着说：“你这招‘以志动人’，比用钱买山高明多了。刘秀才这样的人，一旦认定了目标，定会全力以赴，吴家堡的学校，有他在，定会越来越好。”
叶青云点头，心中满是欣慰。他原本以为买山会是件难事，却没想到误打误撞，为学校寻得了一位好校长，也为天下孩子的教化事业，添了一位得力的帮手。“其实我只是说了心里话。天下的读书人，大多心怀家国，只是很多人没机会去实现。我能做的，就是给他们一个机会，让他们的才华有用武之地，让他们的理想能照进现实。”
马车沿着溪流前行，远处的石竹林再次映入眼帘。刘秀才掀开车帘，看着成片的淡紫色花朵，心中突然充满了希望 —— 他知道，这些石竹，就像那些没机会读书的孩子，只要有人去呵护、去培养，终会绽放出最美的光彩。而他，将成为那个呵护者、培养者，和叶青云一起，为天下的孩子，点亮一盏希望的灯。
夕阳西下时，一行人渐渐远离了东荒山村。刘秀才坐在马车上，翻开随身携带的《论语》，却没有读，只是看着书页上的字迹，心中默默盘算着到了吴家堡，要怎么安排课程，要怎么教孩子们，要怎么把 “让天下孩子有书读” 的理想，一点点变成现实。
叶青云骑着马走在马车旁，看着夕阳下的马车身影，心中也充满了期待。他知道，吴家堡的学校只是一个开始，以后还会有更多的学校，更多的像刘秀才这样的人，加入到教化的事业中来。而这一切，终将汇聚成一股力量，改变这个乱世，让更多的人，能过上有书读、有希望的日子。小白狐趴在他的肩头，也眯起了眼睛，像是在为这美好的未来，送上无声的祝福。
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