离开邱家集的那日，天朗气清，晨光将官道染成一片暖金色。叶青云站在村口，望着远处渐渐模糊的邱家集轮廓，又低头看了看手中的铁观山地契，嘴角忍不住扬起笑意 —— 买下铁矿只是第一步，往后开矿、冶铁、造机械，还有漫长的路要走，但此刻的他，心中满是笃定。
袁七正忙着给留下的两个内卫交代事宜，声音洪亮：“你们俩记住，回去后立刻禀报张管家，让他派二十个懂挖矿的匠人来铁观山，再调些粮食和工具，务必在半月内开工！要是遇到麻烦，就说是叶公子的吩咐，谁敢阻拦，直接拿下！”
那两个内卫齐声应道：“请袁统领放心，属下一定办好！”
叶青云走上前，拍了拍两人的肩膀：“不用急着赶工，安全第一。邱师傅的徒弟们熟悉铁观山地形，让他们跟着一起，多听听他们的建议。”
“是！” 内卫们再次应下，目送叶青云一行人策马远去。
队伍沿着官道前行，共计二十余人 —— 叶青云、袁七、段有鹏、苏月、玄机子、邱远山，还有十五个内卫，外加一辆载着行李和药品的马车。邱远山是第一次远行，坐在马车上，时不时掀开帘子，好奇地打量着沿途的风景：路边的野花、田间的农夫、远处的村落，都让他觉得新鲜。
“邱师傅，你以前没出过邱家集吗？” 苏月坐在他身边，手里拿着暗器囊，正在擦拭飞镖，见他好奇的模样，忍不住问道。
邱远山不好意思地笑了笑：“以前一直在铁铺打铁，娘身体不好，也走不开。这次跟着叶公子，总算能看看外面的世界了。”
小白狐蹲在叶青云的肩头，也探着脑袋四处张望，看到路边的野兔，还会兴奋地叫两声，惹得众人发笑。玄机子坐在马车前，手里拿着罗盘，时不时指点着沿途的地形，跟邱远山讲解山脉走向与铁矿分布的关系，邱远山听得格外认真，时不时点头，还拿出随身携带的小本子，用炭笔记录下来。
段有鹏则骑马走在队伍最前面，眼神警惕地扫视着四周 —— 虽然离开邱家集后一路太平，但他深知 “小心驶得万年船”，尤其是进入山区后，更要防备意外。
行了约莫三日，队伍进入了毛家铺地界。这里与之前的平原不同，放眼望去，皆是连绵不断的高山，山峰叠峦起伏，如同巨龙盘踞，山间云雾缭绕，将山体笼罩在一片朦胧之中；官道也从平坦变得崎岖，马车行驶在上面，颠簸得愈发厉害，车轮碾过碎石，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
“这毛家铺的山可真高啊！” 袁七勒住马，抬头望着远处的山峰，忍不住感叹，“听说翻过前面那座毛家山，再走半日就能到青龙城了，就是这山路难走得很。”
叶青云也勒住马，取出地图查看 —— 地图上标注着毛家铺地界多山，且山路险峻，常有山贼出没，但最近因邱家集剿匪之事传开，附近的山贼大多收敛了行踪，想来不会有太大危险。他收起地图，对众人道：“大家加快些速度，争取在天黑前翻过毛家山，到山那边的驿站投宿。”
众人应了一声，加快了行进速度。快马急行约莫一个时辰，就在队伍即将进入一片茂密的山林时，袁七突然勒住马，指着路边的草丛，喊道：“首领，你们看！那边好像有个人！”
众人顺着他指的方向望去，只见路边的草丛里，倒着一个人影，身形纤细，被杂草半掩着，若不仔细看，很难发现。段有鹏立刻翻身下马，拔出长刀，小心翼翼地靠近，内卫们也纷纷下马，警惕地围了上去。
叶青云和袁七也跟着下马，走到草丛边 —— 那是一个女子，约莫十六七岁的年纪，蓬头垢面，头发凌乱地粘在脸上，遮住了大半容貌；身上穿着一件破烂的浅蓝色衣裙，衣裙上沾满了泥土和暗红色的血迹，多处衣料被撕裂，露出的胳膊和小腿上，布满了深浅不一的划伤和淤青，有的伤口还在渗血；她双目紧闭，嘴唇干裂，脸色苍白得如同纸张，气息微弱得几乎感觉不到，只有胸口微微起伏，证明她还活着。
“是个姑娘！” 袁七蹲下身，小心翼翼地拨开她脸上的头发，露出一张清秀的脸庞 —— 柳叶眉，挺翘的鼻梁，只是此刻眉头紧锁，嘴角还沾着血迹，显得格外可怜。
“伤得这么重，怕是遇到了危险。” 段有鹏检查了一下她的伤口，沉声道，“伤口有新有旧，新伤像是被利器划伤的，旧伤是淤青，像是被人殴打所致。她身上没有行李，也没有武器，看样子是独自逃到这里的。”
叶青云皱起眉，心里满是疑惑 —— 这荒山野岭的，一个年轻女子为何会独自在此，还受了这么重的伤？是遇到了山贼，还是其他危险？他对袁七道：“袁七，你先把她扶起来，小心些，别碰到她的伤口。”
袁七应了一声，小心翼翼地伸出手，将女子轻轻扶起。女子似乎被惊动了，发出一声微弱的呻吟，眼皮动了动，却没能睁开。叶青云立刻对玄机子道：“玄道长，麻烦你给她看看，能不能先稳住她的伤势。”
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