叶青云指尖捏着那块黑褐色的洧水膏，指腹摩挲着粗糙的表面，方才因 “照明好物” 而起的欣喜，渐渐被一层更深的思绪覆盖。“洧水” 二字在舌尖打转，忽然与大学课本里的片段重叠 —— 古代典籍中，最早将石油称作 “洧水”，又唤 “石漆”，多生于水际砂石间，能燃能润，甚至有记载 “高奴县有洧水，肥可燃”。
他猛地攥紧手中的膏体，指节泛白，眼底掠过一丝难以掩饰的激动。这哪里是什么 “照明膏”，这是石油啊！是现代工业的血液，是驱动机器、提炼燃料、合成化工品的根基。穿越到这个乱世四年，他见过刀耕火种的贫瘠，用过纯手工锻造的精铁，深知缺的就是 “工业” 这把破局的钥匙。而石油，正是打开这扇门的关键之一。
“青云哥？你怎么了？” 耶律娟见他盯着洧水膏出神，眼神忽明忽暗，不由得轻声问道。方才他还夸这东西好用，怎么转眼就沉了脸？
叶青云回过神，将洧水膏放在桌案上，指尖轻轻敲击着桌面，声音里带着一丝压抑的兴奋：“娟儿，你知道这东西是什么吗？它不是普通的膏体，它叫‘石油’—— 在很久之前的记载里，它能做的远不止照明。”
他拿起火折子，再次点燃那块洧水膏。橘红色的火焰跳动着，映得他眼底发亮：“你想，要是能把它提炼一下，它能烧得更旺，说不定能用来给熔炉升温，让铁水更纯；要是能分离出里面的东西，说不定能做出比‘桃山白酒’更烈的燃料，给火铳的药室助燃，甚至…… 能让咱们以后造的机器转起来。”
耶律娟听得睁大了眼睛，虽不懂 “机器”“燃料” 这些词的深意，却能从他的语气里感受到这东西的珍贵：“这么厉害？那咱们现在就能用它烧熔炉吗？”
叶青云却轻轻摇了摇头，眼神沉了下去。他伸手在火焰上方虚虚一探，指尖沾了些细微的黑灰，捻了捻，那是燃烧不充分留下的残渣。“现在还不行。” 他声音里带着几分沉重，“你看这火焰，虽没浓烟，却有飞灰，要是直接用来烧熔炉，这些灰会混进铁水里，反而让铁器变脆；而且它现在是膏状，杂质太多，烧起来效率低，还浪费。”
现代石油提纯要经过蒸馏、分馏，用精密的仪器分离出汽油、柴油、重油，可眼下吴家堡只有陶罐、铁锅、麻布，连最基础的玻璃冷凝管都没有，谈何 “分馏”？别说提炼燃料，就算想去掉杂质，都得靠最原始的法子。
他走到窗边，望着工坊的方向 —— 那里工匠们还在靠松木火加热熔炉，火星子从烟囱里冒出来，散在深秋的空气里。要是有提纯后的石油，熔炉温度能再升两百度，锻造精铁的速度能快一倍，甚至能尝试浇筑更复杂的机械零件。可理想与现实之间，隔着一道难以逾越的 “技术鸿沟”。
“那…… 就没办法了吗？” 耶律娟走到他身边，看着他紧锁的眉头，轻声问道。她虽不懂工业，但知道叶青云的想法总有道理，也知道他此刻的沉重，是因为看到了宝贝却暂时 “用不好”。
叶青云转过身，目光重新落回桌案上的洧水膏，眼神渐渐从沉重转为坚定。是啊，不能一步登天，总能一步一步来。现代提纯复杂，可简单的除杂、分离，未必不能用土法实现。
他拿起一块软质的洧水膏，掰成小块放进空陶罐里：“有办法，只是得慢慢试。你看，这软膏里说不定混着泥沙和水分，咱们先试试用麻布过滤 —— 把软膏加热融化，倒在铺了三层麻布的竹筛上，让清液流进另一个陶罐，说不定能滤掉大部分杂质。”
他又指着燃烧后留下的黑灰：“还有燃烧后的残渣，说明里面有不燃的成分。咱们可以用‘分层法’—— 把洧水膏和温水按比例混在大陶罐里，搅拌后静置，说不定杂质会沉底，清水浮在上面，中间就是相对纯净的油层，再把油层舀出来，晾干水分，应该能减少飞灰。”
耶律娟听得认真，顺手拿过纸笔，把他说的步骤记下来：“我这就让人找几个干净的陶罐和粗麻布，再让工匠烧一锅温水，咱们现在就试试？”
“好！” 叶青云点头，眼底重新有了光。虽不能一步达到现代提纯的水平，但每一步尝试，都是在靠近 “用好石油” 的目标。哪怕只是减少飞灰，让照明更干净，也是进步；哪怕只是提高一点燃烧效率，能让熔炉多升一点温，也是突破。
很快，工匠们搬来五个大陶罐、三匹粗麻布、一个竹筛，还烧了一锅温水。叶青云亲自操作：先把软质洧水膏放进陶罐，架在小火上慢慢加热，膏体渐渐融化成黑褐色的液体，冒着细微的气泡。他用木棍搅拌着，直到没有硬块，才把陶罐端起来，缓缓倒向铺了麻布的竹筛。
黑褐色的液体顺着麻布渗透，滤掉了里面的小石子和粗纤维，清亮了些许，流进下方的陶罐里。耶律娟凑近闻了闻，原本的土腥味淡了些，只剩下淡淡的油香。“真的清了些！” 她惊喜地说。
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