土坯房里的草药味越来越浓，却压不住伤口溃烂的腥气。叶青云趴在床上，意识像风中残烛，时而清醒时而昏沉。清醒时，臀部的剧痛像火燎一样钻心，能清晰感觉到伤口在发烫、渗液；昏迷时，总梦见自己掉进悦来楼的酒坛里，酒液灌满喉咙，窒息感让他猛地惊醒，浑身冷汗淋漓。
王二妮坐在床边，手里攥着老中医留下的草药包，眼泪啪嗒啪嗒掉在床沿上。老中医刚才诊脉时，眉头皱得能夹死蚊子，把完脉只摇着头说：“伤口感染太深，高烧不退，这是邪毒入体，老夫只能开两副退烧的草药试试，能不能扛过去，全看他的造化了。” 说完就背着药箱匆匆走了，连诊金都没收 —— 显然是知道这病难救。
李道然蹲在墙角，手里拿着一把没磨完的刨子，却没心思继续磨。他看着床上儿子苍白的脸，眼眶通红，手里的刨子被攥得发白。他这辈子靠手艺帮过不少人，可面对儿子的伤口，却连一点办法都没有 —— 玄机子教他的《鲁班经》里，有护家常的圣灵术，有造器物的天工术，偏偏没有治伤病的法子。
“水…… 水……” 叶青云再次从昏迷中醒来，嘴唇干裂得渗出血丝。王二妮连忙端来温水，用小勺一点点喂进他嘴里。冰凉的水滑过喉咙，让他稍微清醒了些，可臀部的灼痛却更剧烈了，像是有无数只蚂蚁在啃噬皮肉。
“娘…… 伤口…… 疼……” 他的声音微弱得像蚊子叫，视线模糊中，看见王二妮正用布条蘸着盐水，小心翼翼地擦拭他的伤口。红肿的皮肉已经开始发紫，有些地方甚至溃烂流脓，盐水一碰，他就疼得浑身抽搐。
不行，不能就这么死了。
这个念头像惊雷一样在叶青云脑海里炸开。他来自现代，见过太多感染伤口的处理方法，虽然古代没有抗生素，但总能找到替代的法子。他忍着剧痛，努力回想现代医学里关于外伤感染的知识 —— 消毒、抑菌、保持干燥，这是处理感染伤口的核心。
盐水只能暂时清洁，草药效果太慢，还有什么东西能抑菌消炎？他的脑子飞速运转，从酒精想到碘伏，再到双氧水，可这些在古代根本找不到。就在他快要绝望时，脑海里突然闪过一个画面 —— 小时候在农村，奶奶用艾叶灰给被烫伤的邻居敷伤口，说能消炎止痛。
艾叶灰！
对，艾叶本身就有祛湿、消炎的功效，燃烧后的艾叶灰是干燥的，不仅能吸收伤口的渗液，保持伤口干燥，还能起到一定的抑菌作用，防止感染进一步加重。虽然比不上现代药物，但在眼下没有更好办法的情况下，这或许是唯一的生机。
“娘…… 娘……” 叶青云用尽全身力气喊着，声音里带着急切，“找…… 找干艾叶…… 烧…… 烧成灰…… 敷在伤口上…… 快……”
王二妮愣了一下，手里的布条停在半空：“艾叶灰？那东西能治伤口？” 她从没听过这种法子，心里满是疑惑，可看着儿子痛苦又急切的眼神，她又不忍心拒绝 —— 反正老中医都说没辙了，不如试试儿子说的办法。
“哎！我这就去找！” 王二妮连忙放下布条，转身就往外跑。院里的墙角下，正好种着一片艾叶，是李道然以前种来驱蚊的，现在叶子已经晒干了。她抓了一大把干艾叶，快步跑进厨房，找了个破旧的陶碗，把艾叶放进去，又点燃了灶膛里的柴火，小心地把陶碗放在火上烤。
艾叶遇火，很快就冒出了青烟，带着一股淡淡的草药香。王二妮蹲在灶前，用一根小木棍轻轻拨弄着艾叶，让它均匀燃烧。青烟呛得她直咳嗽，眼泪都流了出来，可她不敢停下 —— 这是儿子唯一的希望了。
李道然听见厨房的动静，走过来一看，见王二妮在烧艾叶，疑惑地问：“你这是干啥？”
“圣儿说，把艾叶烧成灰，敷在伤口上能消炎……” 王二妮的声音带着哭腔，“老中医都没辙了，只能试试了……”
李道然沉默了。他虽然不懂医术，但也知道艾叶是好东西，玄机子以前也说过 “艾叶能驱邪祛湿”。他没再多问，走到灶前，接过王二妮手里的小木棍，小心翼翼地拨弄着艾叶，动作比王二妮更轻柔，更仔细。
很快，陶碗里的干艾叶就烧成了灰白色的灰烬，没有一点火星。李道然找了块干净的粗布，把艾叶灰倒在布上，轻轻过滤了一遍，去掉没烧透的艾梗，只留下细腻的艾灰。
两人端着艾灰回到房间，叶青云正好处于清醒状态。王二妮用盐水再次清洁了伤口，李道然则拿着布包，小心翼翼地把艾灰撒在红肿溃烂的皮肉上。细腻的艾灰一碰到伤口，叶青云就忍不住闷哼一声 —— 起初是一阵刺痛，可很快，刺痛就变成了清凉的感觉，原本灼热的伤口，像是被泼了一盆凉水，舒服了不少。
“怎么样？圣儿，疼不疼？” 王二妮紧张地问。
叶青云摇了摇头，声音比刚才有力了些：“不…… 不怎么疼了…… 有点凉……”
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