太原城头,狼烟尚未散尽,空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味。城墙垛口多处破损,守军士兵们倚靠着冰冷的墙砖,脸上混杂着疲惫、恐惧以及一丝劫后余生的茫然。北元太尉蛮子率领的数万骑兵,如同盘旋的饿狼,已经围攻太原半月有余,数次猛攻险些破城,全靠守将拼死力战及城墙坚固才勉强守住。
“将军!朝廷的援军到了!还带来了新式火铳!”一名亲兵踉跄着奔上城楼,向浑身浴血的守将禀报。
守将眼中闪过一丝希望,但随即又被忧虑覆盖:“援军有多少?新式火铳?能顶用吗?”他见识过北虏那些粗劣火器的骚扰,也深知朝廷军械的质量参差不齐。
“援军只有三千,说是先锋……火铳有一百支,据说是镇国秦王在天津卫紧急督造的。”
“镇国秦王?”守将皱了皱眉,他对那个远在应天和天津的传奇王爷了解不多,只知道其人以奇技淫巧和海外基业闻名。此刻,他也只能死马当活马医了。“快!让使用火铳的弟兄们上来,熟悉器械!虏骑下一次进攻,恐怕就在眼前!”
与此同时,城下北元大营中,蛮子正听着探马的回报。
“哦?南人援军到了?只有三千?还带了新火铳?”蛮子身材魁梧,脸上带着草原风霜刻下的沟壑,闻言嗤笑一声,“南人的火铳,声响倒大,打得却不准,还不如我们的弓箭好使!传令下去,休整半个时辰,让儿郎们饱餐一顿,一鼓作气,给我拿下太原城!让南人皇帝知道,这北地,是谁的天下!”
半个时辰后,沉闷的牛角号声再次响起,如同死神的呼唤。黑压压的北元骑兵如同潮水般从营中涌出,在城外展开阵型。这一次,他们显然准备发动总攻,前排是手持厚重木盾的步兵,后面是密密麻麻的弓箭手,两翼则是蓄势待发的精锐骑兵。
太原守军的心提到了嗓子眼。守将握紧了手中的战刀,看着那如同乌云压顶般的敌军,手心满是冷汗。
就在这时,一百名经过简短培训的明军火铳手,在军官的号令下,沉稳地登上了预设的射击位。他们手中紧握的,正是从天津卫日夜兼程送来的新式火铳。与以往沉重笨拙的火铳不同,这支铳明显轻便许多,铳身线条流畅,护木贴合手掌。
按照培训时强调的步骤,铳手们熟练地检查火门,从腰间皮囊中取出定装纸壳弹药,用牙咬开,将火药倒入铳管,随后将铅弹从铳口塞入,用通条压实……整个过程,虽仍显生疏,却远比操作旧式火铳快捷。
“稳住!听我号令!没有命令,不准开火!”负责指挥的百户声音嘶哑,却带着不容置疑的坚决。他知道,这一百支铳,承载着太多的希望。
北元军队开始推进了。步兵扛着木盾,迈着沉重的步伐,如同移动的城墙。进入一箭之地后,元军阵中箭矢如同飞蝗般腾空而起,向着城头倾泻而下!
“举盾!”城头守军纷纷举起盾牌,或是躲藏在垛口之后。叮叮当当的箭矢撞击声不绝于耳,间或夹杂着中箭者的闷哼。
元军步兵趁机加速靠近城墙,一架架简陋的云梯被抬了出来。
“火铳手!目标敌方弓手!自由射击!”百户看准时机,猛地挥下令旗。
刹那间,城头上并未响起预料中沉闷连绵的轰鸣,而是爆发出了一连串更加清脆、急促的爆响!
“砰!”“砰!”“砰!”
声音尖锐,仿佛撕裂布帛。与旧式火铳发射时浓烟滚滚、久久不散不同,新式火铳发射后的烟雾明显淡了许多,散得也快。
效果是立竿见影的!
正在拉弓放箭的元军弓手阵列中,瞬间倒下了一片!铅弹以更高的初速,更平的弹道,穿透了并不厚实的皮甲,甚至直接击穿了某些木盾!惨叫声此起彼伏,元军弓手的压制力为之一滞!
“好!”守将看得真切,忍不住大喝一声。这准头!这射速!远超他的想象!
城下的蛮子也愣住了。这火铳声……不对劲!南人的火铳什么时候打得这么准、这么快了?
“骑兵!两翼骑兵给我冲!压上去!”蛮子又惊又怒,立刻下令骑兵突击,试图利用骑兵的速度冲垮明军的阵脚,至少干扰城头火铳手的射击。
然而,天津卫工坊出产的火铳,另一个优势在此时体现出来——装填速度!在军官的督促下,第一批射击完毕的铳手迅速退后,开始按照训练步骤紧张而有序地装填。而第二批铳手立刻补位,对着已经开始加速冲锋的元军骑兵,再次进行了齐射!
又是一片令人牙酸的铳响!冲锋中的骑兵人仰马翻,高速飞行的铅弹即便不能立刻击毙战马,也能造成严重的创伤,打乱冲锋的节奏。
虽然只有一百支火铳,轮番射击形成的火力密度远不足以覆盖整个战场,但它们精准而持续的打击,像一根根毒刺,精准地扎在北元军队进攻的关键节点上——压制远程、干扰冲锋。元军步兵失去了有效的弓矢掩护,暴露在城头守军其他弓弩和擂石滚木之下,伤亡骤增。骑兵的冲锋也因持续的火力骚扰而变得犹豫和混乱。
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