格物院的炉火日夜不息，锤炼着钢铁，也锤炼着时间。吴铭提出的改良方案，在工部和兵部派来的匠师、官员将信将疑的目光中，逐步推进。当第一批按照新工艺打造的五十支火铳和配套的颗粒化火药，在京郊靶场进行测试时，那显着提升的射程、略有改善的精度以及更稳定的发射成功率，让在场的兵部侍郎都忍不住抚掌。
“吴王殿下，此铳虽不及传闻中新明利器，但比之我军中旧铳，已是云泥之别！若能量产装备边军，北虏骑兵冲锋，必遭重创！”兵部侍郎的兴奋溢于言表，看向吴铭的目光也多了几分真正的敬佩。
消息传回宫中，朱标在御书房内，对着测试报告沉吟良久。吴铭没有虚言，他确实在做事，而且做得卓有成效。这份实实在在的功劳，让之前方孝孺一党弹劾“耗费国帑，未见实效”的言论显得苍白无力。朱标甚至难得地露出了一丝笑意，对身旁侍立的太监道：“看来，这格物院，并非全然是空中楼阁。”
然而，这短暂的缓和，如同暴风雨前最后的宁静，被一则八百里加急的军报彻底打破。
军报来自大同前线。北元太尉蛮子，联合了几支较大的部落，集结数万骑兵，趁黄河冰封，绕过重镇，突袭了防御相对薄弱的朔州。朔州守将力战殉国，城陷。虏骑在朔州及周边卫所大肆劫掠，焚毁粮草，屠戮军民，兵锋直指太原府！更令人心惊的是，军报中提到，虏骑中似乎出现了少量火器，虽不及明军制式火铳，但能在马上施放，响声如雷，对明军士气造成了一定影响。
“混账！”
乾清宫内，朱标罕见地失态，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。他脸色铁青，胸口剧烈起伏。朔州陷落，虏骑深入，这不仅是军事上的失利，更是对他登基以来施政方略的沉重打击。他一直试图营造的“天下晏然”的景象，被这冰冷的现实撕得粉碎。
“陛下息怒！”殿内侍立的太监宫女跪倒一片，瑟瑟发抖。
“息怒？你让朕如何息怒！”朱标声音嘶哑，“北虏猖獗至此，边军糜烂至此！朝廷每年耗费百万钱粮，养的就是这样的兵？筑的就是这样的墙？”
方孝孺、齐泰、黄子澄等心腹重臣被急召入宫。面对盛怒的皇帝，几人也是面色凝重。
“陛下，”方孝孺沉声道，“当务之急，是速调精兵，驰援山西，务必将来犯之敌阻于太原城外！同时，严令各边镇加强戒备，防止虏骑流窜。”
“调兵？从何处调？京师三大营不可轻动！各地卫所兵战力堪忧，仓促集结，恐难敌北虏精锐！”朱标烦躁地踱步，“粮草！军械！哪一样不要时间？”
就在这时，朱标猛地停下脚步，目光锐利地看向方孝孺：“方先生，你之前说，吴铭新明之火器，乃破敌关键？”
方孝孺心中一凛，知道皇帝终于下定了决心。他躬身道：“陛下圣明。朔州军报提及虏骑亦有火器，虽粗劣，然此风不可长。若我军能有碾压之势之火器，必能震慑虏胆，扭转战局。吴王身为镇国秦王，享大明俸禄，受陛下隆恩，值此国难当头，理应为国分忧，献出利器！”
这一次，朱标没有再犹豫。“传旨！召镇国秦王吴铭，即刻入宫见驾！”
吴铭是在格物院接到旨意的。传旨太监脸色紧绷，语气急促，让他立刻动身，不得延误。吴铭心中咯噔一下，知道必定出了大事。他简单交代了格物院几句，便随太监匆匆入宫。
一路行来，皇城内的气氛明显不同往日，侍卫们神色肃穆，往来官员步履匆匆，空气中弥漫着一股无形的紧张。踏入乾清宫，吴铭立刻感受到那几乎凝滞的低气压。朱标坐在御案后，面色阴沉如水，方孝孺等人侍立一旁，眼神复杂地看着他。
“吴铭，参见陛下。”吴铭依礼参拜。
“平身。”朱标的声音带着压抑的怒火，直接将那份大同军报掷到吴铭面前，“看看吧！你的‘筑墙、积谷、练兵、缓图’之策尚未见效，北虏已经打到家门口了！”
吴铭快速浏览军报，朔州陷落，虏骑深入，还有对方使用火器的描述……情况比他预想的还要糟糕。他深吸一口气，知道最艰难的时刻到了。
“陛下，虏骑凶顽，臣亦痛心。不知陛下召臣前来，有何旨意？”
朱标盯着他，一字一句道：“朕，要你新明之火器！要你足以克制北虏，甚至横扫漠北的火炮、火铳图纸！还有，朕要你新明派出精通火器之匠师，乃至一支精通火器作战的精兵，协助朝廷，平定北患！”
图穷匕见！
这一次，不再是试探，而是不容拒绝的命令。方孝孺适时开口，语气带着悲愤和道德绑架：“吴王！朔州数万军民惨遭屠戮，北地生灵涂炭！你手握利国利民之神兵，却藏私海外，于心何忍？莫非真要坐视我大明江山沦丧，百姓流离，才肯拿出吗？你扪心自问，可对得起太祖皇帝册封之恩，可对得起陛下信任之重？”
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