草案风波暂歇，吴铭表面上回归了按部就班的公务，将主要精力投入到协助户部细化新政试点的具体方案上。但他暗中并未放松对那条意外发现的“弩机”线索的追查。他深知，直接询问兵部或军器监必然打草惊蛇，须得另辟蹊径。
他想到了徐达。这位岳父大人虽看似不再直接统兵，但在军中人脉深厚，且深知轻重缓急。他寻了个休沐日，以家宴为名，前往魏国公府。
席间，吴铭并未直言目的，只在与徐达书房独处时，借着讨论北方边防的话题，看似无意地感慨：“…如今边镇虽安，然军备之事不可松懈。小婿在都察院看到些旧档，发现各地卫所军械保养、更替的文书核销，似乎标准不一，颇有疏漏。也不知如今军器监所制器械，质量比之前朝如何？听说前元匠户制度崩坏，工匠流散，怕是许多精妙技艺都失传了。”
徐达何等人物，闻言目光微凝，看了吴铭一眼，缓缓道：“军国利器，岂容轻忽？陛下在时，便最重此事。军器监管理甚严，技艺传承亦有法度。倒是各地藩王府自设的匠坊，规制不一，才需多加留意。”
他并未多说，但“藩王府自设匠坊”这几个字，如同闪电般击中了吴铭！那日看到的“弩机”字样，是否并非指向朝廷拨付，而是与藩王自设的匠坊有关？
“岳父大人说的是。”吴铭顺势接口，“听闻有些王府匠坊，规模不小，不仅能修缮器械，甚至能自造弓弩甲胄？也不知其技艺比之朝廷匠作如何？”
徐达哼了一声，意味不明：“有好有坏吧。有些王府，确实网罗了不少能工巧匠。至于技艺高低…哼，不在其位，不谋其政。此事自有兵部和五军都督府核查，你都察院的手，不必伸得太长。”
这话看似告诫，实则却印证了吴铭的猜想，并暗示了核查权限所在。
离开徐府后，吴铭思路清晰了许多。他不再盯着都察院内部那可能被污染的信息流，而是将目光投向了外部——那些可能为藩王提供工匠、原料的渠道。
他再次动用了王伯和少数几个绝对可靠的家仆，给予银钱，吩咐他们以采买、探亲等名义，在京畿附近的民间铁匠铺、木工作坊悄悄打听：近年来，可有手艺特别出色的老师傅被重金聘走？或是可有大批量的精铁、牛筋、硬木等物，流向不明之处？尤其留意与各大王府田庄、封地有往来的人。
这项工作如同大海捞针，进展缓慢。但数日后，一条不起眼的信息引起了吴铭的注意。一个老仆回报，城南有一家世代打制农具的铁匠铺，去年其手艺最好的老师傅突然被一北来的豪商重金聘走，据说是去了一家大工坊，专打“精细铁件”，具体去向不明，但出手阔绰，似是官面上的人物。
“北来的豪商？”“精细铁件”？这些模糊的信息与“弩机”、“藩王”隐隐呼应。
吴铭决定亲自去看看，但他不能以御史身份前往。他换上一身寻常青衫，扮作游学的书生，只带了一名同样扮作书童的机灵家仆，前往那家铁匠铺。
铺子不大，炉火正旺，几个学徒正在叮叮当当地打制锄头犁铧。吴铭假意要定制一件特殊的书院镇纸，与掌铺的老匠人攀谈起来，言语间故作好奇，赞叹其手艺，惋惜最好的老师傅被聘走。
老匠人见他是读书人，谈吐客气，也打开了话匣子：“唉，是啊，张师傅那手艺，打了一辈子铁，火候把握那叫一个准！打出的刀刃，又快又韧…可惜喽，被北边来的大主顾请走了，说是专做…咳，反正不是咱这打农具的活儿了。”他似乎意识到失言，赶紧打住。
“哦？北边来的？可是京中的哪位大人府上？”吴铭故作好奇地追问。
“那可不清楚，”老匠人摇摇头，压低了声音，“看着气派，不像寻常商人，倒像是…军爷家的管事，腰板挺得笔直，说话带着股劲儿。给的价钱也高，就是要求严，嘴也严，不让打听。”
军爷家的管事？北边来的？要求严，嘴严？
吴铭心中疑窦更深。他谢过老匠人，订了个普通的铜镇纸，留下地址，便告辞出来。
刚走出铁匠铺不远，拐进一条僻静小巷，吴铭忽然心生警兆，仿佛被人暗中窥视。他不动声色，假意系鞋带，眼角余光迅速扫向身后。
只见巷口人影一闪，一个穿着普通褐色短打、头戴斗笠的男子迅速缩回头去。
被跟踪了！
吴铭心中一惊，面上却若无其事，继续与家仆说笑着往前走，仿佛毫无察觉。他大脑飞速运转，是谁的人？都察院里那几位？还是…更神秘的势力？自己今日便装出行，竟也被盯上，说明对方监视之严密，远超想象。
他故意绕了几条街，走进一家热闹的茶楼，在二楼临窗位置坐下，点了壶茶，暗中观察。果然，不久后，那个褐色短打男子也出现在街对面，假装在货摊前挑拣东西，目光却不时瞟向茶楼。
吴铭心念电转，不能直接回府，也不能去都察院，否则会暴露身份。他沉吟片刻，忽然对家仆高声笑道：“今日兴致颇佳，听闻鸡鸣寺香火鼎盛，素斋亦是一绝，不若我们去尝尝？”
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