铁锈城聚集地，如同巨兽腐烂的伤口，在灰蒙蒙的天光下匍匐延伸。锈蚀的金属棚屋层层叠叠，污浊的泥泞小径散发着腐败与排泄物混合的刺鼻气味。形形色色、面目模糊的幸存者如同穴居的虫豸，在阴影与垃圾堆间蠕动，眼神里交织着麻木、警惕与赤裸的贪婪。
“铁马”庞大的钢铁身躯，此刻成了最扎眼的靶子。黄浩紧握着方向盘，指节因用力而发白，汗水浸湿了他的额发。他驾驶着这头伤痕累累的钢铁巨兽，在狭窄扭曲的巷道里艰难穿行，履带碾过污水坑，溅起的泥点引来两侧棚户中无数窥探的目光，那些目光粘稠而冰冷，像跗骨之蛆。
“妈的，跟看肥羊似的！”黄浩啐了一口，神经紧绷到了极点。他小心翼翼，避开那些明显有帮派标记的区域，凭借记忆和对机械的直觉，在迷宫般的棚户区深处七拐八绕。最终，在一片被高耸废料堆和半坍塌仓库包围的死角地带停了下来。这里相对僻静，只有几只秃鹫在焦黑的金属骨架上盘旋，发出难听的嘶鸣。
“就这了！唐宝，看你的了！”黄浩跳下车，声音压得极低。
唐宝沉默地点点头，如同移动的山岩。他走到“铁马”旁，深吸一口气，粗壮的胳膊上肌肉虬结。随着他低沉的哼声，一层厚重、半透明、带着土石质感的能量屏障缓缓升起，如同一个巨大的倒扣的碗，将整辆“铁马”连同他们所在的狭小空间笼罩在内。屏障隔绝了外界的视线和大部分声音，也隔绝了那些无处不在的窥探感，只留下屏障内沉闷压抑的空气。
林薇松了口气，小手下意识地握紧了旁边影蛇冰冷的手指。影蛇反手轻轻回握了一下，目光锐利如鹰隼，扫视着屏障外模糊晃动的影子。角落里的鼹鼠被影蛇粗暴地拖了出来，丢在冰冷的泥地上，嘴里塞着的破布被扯掉，他立刻像离水的鱼一样大口喘息，惊恐地环顾着周围这层诡异的“墙壁”。
“你…你们想干什么？铁马…铁马不能停在这儿！会引来鬣狗的！血手帮的地盘离这不远…”鼹鼠语无伦次，试图用威胁转移注意力。
影蛇只是冷冷地盯着他，那双毫无温度的眼睛让鼹鼠的喋喋不休戛然而止，仿佛被无形的冰锥钉在原地，只剩下牙齿打颤的咯咯声。他太清楚这个沉默杀神的可怕了，那双眼睛看自己就像在看一具尸体。
林薇深吸一口气，强迫自己镇定下来。她松开影蛇的手，向前迈了一步，小小的身影挡在鼹鼠和影蛇之间。她知道，影蛇的威压是必要的震慑，但撬开鼹鼠的嘴，需要更细腻的“交流”。
“鼹鼠，”林薇的声音刻意放得平静，带着一种与她年龄不符的沉稳，“我们不想为难你。只要你告诉我们实话，关于‘翡翠梦境’，关于枯骨山脉，关于萧大哥和苏姐姐要去的地方，我们保证你的安全，甚至可以分你一些物资。”
她说话间，身体轮廓边缘似乎有极其细微的光线扭曲，让她整个人散发出一种奇异的亲和力，仿佛一个值得信赖的邻家女孩。这是她初步掌握的拟态能力，并非完全改变外貌，而是微妙地调整自身气场，影响对方的潜意识判断。
鼹鼠眼神闪烁，贪婪和恐惧激烈交锋。他瞥了一眼林薇身后如同雕塑般散发着寒气的影蛇，又看了看旁边那个沉默如山、维持着巨大屏障的壮汉，还有驾驶室里那个一脸暴躁、不断检查“铁马”损伤的机械师。他意识到，任何反抗或欺骗都是找死。
“我…我说！我说！”鼹鼠颓然瘫坐在地，“‘翡翠梦境’…那地方就是个传说！据说在枯骨山脉深处，噬魂裂谷附近…有人说是一片被强大能量场保护的绿洲，没有辐射，没有污染，四季如春，里面全是旧世界的宝贝和失传的技术！但也有人说那是吃人的魔窟，进去的人没几个能出来，都成了枯骨山脉里那些怪物的肥料！”
他咽了口唾沫，偷偷观察着林薇的脸色：“至于萧爷爷和苏奶奶她们要去的地方…枯骨山脉本身就是地狱！噬魂裂谷？那是地狱里的油锅！裂谷里刮的风，传说能直接吹散人的灵魂！还有那些活体荆棘，会动！会吸血！长得比钢铁还硬！更别说裂谷深处，据说盘踞着真正的‘源生古树’，那玩意儿…那玩意儿根本就是活着的灾难！靠近它的东西，时间都会变得乱七八糟！萧爷他们…他们…”
鼹鼠的声音带上了一丝真实的恐惧和绝望：“他们只有两个人！就算萧爷能操控时间，苏奶奶能抽人生机…可那鬼地方，根本不是人能待的！无穷无尽的变异兽，诡异的地形，还有那些看不见摸不着的能量侵蚀…人总有累的时候吧？总有疏忽的时候吧？在枯骨山脉，一次疏忽就够死十次了！三个月？别说三个月，能撑过三天都是奇迹！”
他的话像淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的心里。林薇的脸色瞬间变得苍白，身体晃了晃，强忍着没有后退。影蛇的眼中寒光暴射，一股冰冷的杀意几乎凝成实质，让鼹鼠瞬间窒息，裤裆处迅速洇湿一片。
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