新芽破土，其根系却似乎深深扎入了过往岁月的土壤深处，汲取着不为人知的养分。
与此同时，北地瑶光派，寒晶谷外门药圃。
与天枢宗坐忘峰的朝气磅礴相比，此地是另一番景象。千里冰封，雪覆群峰，凛冽的寒气是此地永恒的主题。瑶光派以冰系剑道与丹鼎之术闻名，门规森严，等级分明。外门弟子多从事各类杂役，为内门及核心弟子服务。
在一望无际、被阵法维持着适宜低温的广袤药圃中，无数身着浅蓝棉袍的外门弟子正俯身其间，小心翼翼地照料着各种耐寒灵植。冰晶花、雪玉参、寒烟草……这些在极寒中生长的药材，是瑶光派诸多丹药与修炼资源的重要来源。
沈清荷便是这众多忙碌身影中的一个。她看起来约莫二八年华，身形纤细，面容清秀，算不上绝色，但眉眼干净柔和，尤其是一双眸子，澄澈明净，如同雪山融汇的第一泓清泉，不染丝毫杂质。她正半跪在一垄寒烟草田边，手持特制的玉制小铲，极其仔细地清理着植株根部的冰屑与杂质，动作轻柔得仿佛在触碰初生婴儿的肌肤。
寒风卷着冰粒吹过，许多弟子冻得瑟瑟发抖，动作不免有些僵硬毛躁。沈清荷却似乎浑然不觉，她的目光专注于指尖下的每一片叶片、每一缕根须。她能“听”到寒烟草在低温下缓慢而顽强的呼吸，能“看”到冰属性灵气在叶脉间细微的流转，甚至能通过植株的状态，感知到下方地气是否均匀、阵法是否运行平稳。这种与草木近乎通灵的细腻感知，并非什么高深法术，而是源于她日复一日、全神贯注的劳作与一颗纯粹不染尘埃的道心。
“清荷，甲字七区的冰晶花好像有点蔫，你去看看？” 一位面容严厉的执事弟子在不远处喊道。
“是，周师姐。” 沈清荷轻声应道，起身拍了拍裙角并不存在的冰尘，快步走去。她检查了冰晶花的叶片、茎秆、根系，又俯身贴近土壤嗅了嗅，指尖泛起极其微弱的、充满生机的木属灵气（与她冰灵根主属性不同，却是她自行感悟出的一丝辅修），轻轻拂过植株。
“地气循环在此处略有阻滞，应是前日修补阵法时，坎位符文灵力注入稍有不均所致。” 她抬起头，对周师姐清晰地说道，“需以三分水灵、七分冰灵，沿坎位顺时针缓缓疏导三次，每次间隔一盏茶。另外，这几株可暂移至乙字三区边缘，那里地气稍暖，利于恢复。”
周师姐将信将疑地按她所说尝试，果然，不到半日，那几株冰晶花便重新精神起来。她不由多看了沈清荷一眼，这个平日里安静得几乎没什么存在感的外门师妹，在照料灵植方面的敏锐与精准，确实远超常人。
沈清荷对此并无得意之色，只是默默回到自己的岗位继续工作。她出身凡俗小镇医馆之家，自幼帮父亲照料药材，对草木生灵有着天然的亲近与理解。因身具冰灵根，被路过的瑶光派修士发现，带入宗门。然而，她的灵根纯度只是中等，家境平凡，无任何背景，在天才云集、竞争激烈的瑶光派，自然只能从外门弟子做起。
但她从未抱怨。相反，她将这看似枯燥卑微的照料工作，视为另一种修行。在日复一日的劳作中，她体悟着冰与木的相生相克（极寒中生命的顽强），感受着阵法运转与地气流转的规律，心境在寂静与专注中愈发澄澈通透。她不像许多外门弟子那样，急切地渴望表现自己、争取资源、巴结内门，只是安静地做好分内之事，闲暇时，便去宗门那几乎无人问津的废弃典籍库翻找些残破的玉简或兽皮卷。
那里堆满了历代弟子淘汰或认为无用的杂物，积满灰尘。沈清荷却乐此不疲，像寻宝一般。她不通高深理论，却凭着纯净道心与对自然的亲和，往往能从那些残缺不全的记载中，领悟到一些独特的东西。比如，她曾从一卷记载低阶冰系法术的破烂兽皮边角，几行关于“寒气滋养地脉”的潦草笔记中，结合自身对药圃地气的观察，琢磨出一种能略微改善贫瘠冰原土壤生机的小技巧；又比如，她正痴迷研究的这卷无意中发现的、关于上古某种“净心宁神”简易阵法与“草木通灵”感应的残缺笔记，虽字迹模糊，阵法图残缺大半，却让她隐隐触摸到一条将冰心诀的“静”与草木生机的“动”相结合、用以调理环境、安抚心神的独特道路。这条路，与瑶光派主流追求极致冰寒与凌厉攻击的剑道丹术截然不同，却让她感到发自内心的契合与欢喜。
无人关注这个安静的外门女弟子，她就像这冰原上一株最不起眼的雪绒草，默默生长，静静绽放着属于自己的、微小的光芒。然而，那纯净无瑕的道心，那于平凡细微处见真章的悟性，或许正孕育着某种难以估量的潜力。
新的时代，并未宣告般轰轰烈烈地到来。
它就藏在天枢宗少年晨练时那远超年龄的沉稳剑光里，藏在瑶光派药圃少女指尖拂过寒烟草时那抹充满生机的微光中，藏在极北冰洞永恒的寂静守护下，也藏在中州暗巷黑市那枚不起眼的破损符器上，藏于西漠黄沙深处那丝微弱却持久的异常波动间……
往昔传奇的血泪与光辉，如同渗入大地的春雨，滋养着新的种子。这些种子或许各有不同的形态与轨迹，但他们破土而出的力量，他们未来可能生长的方向，都不可避免地，与那片被青霄照亮过的天空、那些被时光沉淀的故事，存在着千丝万缕、若隐若现的联系。
新芽，已然萌发。
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