“接下来，便是寻找合适的‘炉鼎’。”他的目光，如同冰冷的毒蛇，缓缓转向了那个深坑方向，“‘九世同炉’之术要求极高，并非任何人都可成为炉鼎。其魂魄必须特殊，能够历经轮回而不昧其根本，且每一世都能承载磅礴魂源与独特天命。此等魂魄，万载难遇，被称为——‘混沌魂格’！”
“许是天不绝我，亦或是……命运使然。”天枢子的脸上露出一抹奇异的表情，似是庆幸，又似是嘲讽，“在我转修魂道后不久，耗费巨大代价推演天机，竟真的让我发现了这样一个存在——云孤鸿！”
“不，更准确地说，是他那不断轮回转世，已然持续了八世的魂魄本源！”他的声音带着一种发现宝藏的兴奋，“他的第一世，乃一介书生，身具文曲星隐曜，魂源纯净；第二世，为降魔僧侣，积累无上功德愿力；第三世，乃亡国皇子，承载国破家亡之滔天气运与怨念；第四世，为济世神医，魂蕴生机勃勃之力……直至第八世，更是我天枢宗惊才绝艳的弟子云逸！”
他如数家珍般道出云孤鸿的前世，语气平静，却让听者遍体生寒。一个人九世的命运，在他口中，竟如同账簿上的条目，清晰，冰冷，只待收割。
“他的每一世，都不得善终，魂源与天命都未曾彻底消散，反而以一种奇异的方式积累、沉淀，等待着最后一世的‘成熟’。”天枢子的眼神越来越亮，“而我，便是那个等待收割的‘农夫’！我以秘法锁定其魂，引导其每一世皆转生于我能观测、能影响的范围内，并在他每一世临终前，通过这九焰摄魂灯，悄然汲取他大部分的魂源与天命，只留下一丝维持其轮回的根本。”
“如此，八世过去，他的魂源虽历经轮回，却如同被不断修剪、催熟的果实，其本质愈发精纯磅礴，只待这第九世，最后的‘收获’！”
说到这里，他微微停顿，看向了脸色惨白、浑身颤抖的玉衡子等人。
“至于青云崖上那一幕……”天枢子嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“不过是计划中必要的一环罢了。那具死去的‘天枢子’，确实是我以秘法培育的傀儡，融入了我旧日肉身的部分残骸与一缕分离出的、承载着‘宽厚师长’人格的意识碎片。它存在的意义，其一，便是金蝉脱壳，让我这真正的本体可以彻底隐匿于暗处，专心魂道修行与‘收割’大计，不再受宗门俗务与过往身份的羁绊。”
“其二嘛……”他的目光再次投向深坑，带着一种算计得逞的意味，“便是要彻底激发云孤鸿这孩子体内的变数——那源自烛阴龙族的血脉与力量！”
“此子与那龙族女子苏凝眉的纠葛，早在第八世便已种下因果，逆鳞血契更是意外之喜。龙族之力，霸道而神秘，若能引动并掌控，无疑将大大增强我这第九世‘收割’的成果，甚至可能让我窥得龙族长生之秘的一角！”
“而有什么，比‘弑师’这等欺师灭祖、不容于世的巨大冤屈与刺激，更能引动他体内潜藏的龙族之力彻底爆发、并与我天枢宗正统功法产生剧烈冲突，从而使其魂源与龙力在极致痛苦中加速‘融合’与‘成熟’呢？”
他侃侃而谈，将自己那精心策划、冷酷无情的阴谋，赤裸裸地展现在所有人面前。
傀儡替死，栽赃嫁祸，引动龙力，视弟子为待宰的牲畜……这一切，仅仅是为了他那虚无缥缈的长生超脱之梦！
“所以，你们明白了吗？”天枢子张开双臂，仿佛在拥抱他那扭曲的“大道”，脸上带着一种殉道者般的狂热与偏执，“我所做的一切，并非为了私欲，而是为了探索一条超越凡俗、打破天地枷锁的……真正的长生之路！是为了完成连上古大能都未必能完成的……伟业！”
“云孤鸿的牺牲，宗门的动荡，乃至今日这场浩劫……都是为了这个伟大目标所必须付出的……代价！”他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“而这一切，马上就要完成了！只待我收取这最后一世的魂源与龙力，我便能……”
他的话，如同最冰冷的刀子，一刀刀剐在所有人的心上。
玉衡子已然说不出话，只是死死地盯着天枢子，眼中流下的不知是血还是泪。
叶寒舟握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血淋漓。
玄玦缓缓站起身，虽然气息依旧微弱，但周身佛光再次凝聚，充满了肃杀与悲悯。
真相，已然大白。
这血淋淋的、超越了常人理解范畴的“长生之谋”，彻底撕碎了天枢子最后一块遮羞布。
他，已不再是天枢子。
他是一个被长生执念吞噬了灵魂的……怪物！
而此刻，这个怪物，为了他所谓的“伟业”，即将进行最后的……收割。
所有人的目光，都投向了那个深坑，投向了那个昏迷不醒、却承载了所有悲剧与希望的身影——云孤鸿。
气氛，剑拔弩张。
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