黑狱之外，影阁总部上空的阴云，今日显得格外厚重低沉，仿佛随时都要压垮殿宇的飞檐。然而，在这片令人窒息的压抑之下，一股不同寻常的、剑拔弩张的紧张气息，正悄然弥漫开来。
主殿广场之上，肃立着一队服饰与影阁众人截然不同的武士。他们如同石雕般沉默地分列两侧，身着玄黑色劲装，衣领与袖口处以金线绣着精致的蟠龙纹样，在黎明微光下泛着内敛而尊贵的幽光。个个气息沉稳如山，眼神锐利如鹰，仅仅是静立，便散发出一种不容侵犯的凛然气势。那蟠龙纹章昭示着他们直属于大夏皇朝最特殊的机构——宗人府。
影阁的两位副阁主，赵乾与柳清玄，早已率领一众神色各异的执事与裁决者，在广场尽头等候。赵乾面色紧绷，惯常挂在脸上的温和笑容早已不见踪影，眼神深处翻涌着难以完全掩饰的焦躁与阴鸷。柳清玄则依旧是一副古井无波的平静模样，唯有时而扫向黑狱那如同巨兽入口般通道的目光，会闪过一丝难以察觉的深沉。
辘辘——
车轮碾过石板路的声音由远及近，打破了广场的死寂。只见四匹通体雪白、神骏异常的龙马拉着一辆样式古朴的青铜车辇，缓缓驶来。龙马体型矫健，额生独角，周身隐有灵光流转，步伐沉稳有力。车辇本身并无过多华丽装饰，通体由暗青铜色的金属铸就，其上刻画着古老繁复的云纹，自然而然地散发出一股历经岁月沉淀的威严，令四周流动的灵气都为之凝滞。
车辇稳稳停驻，一名侍从快步上前，恭敬地掀开了车帘。
一位身着紫色官袍，面容清癯，蓄着三缕长须的中年男子，从容步下车辇。他看起来年约四旬，眼神平和，然而当其目光扫视而来时，却仿佛能穿透人心，令人不敢直视。他便是宗人府特使，夏侯谨。
“恭迎夏侯特使驾临影阁！” 赵乾与柳清玄同时上前一步，躬身行礼，声音在空旷的广场上回荡。他们身后的人群亦随之齐声拜见，声浪虽响，却更反衬出气氛的凝重。
夏侯谨微微颔首，声音平和，却带着不容置疑的权威：
“两位副阁主不必多礼。本官奉陛下钦命前来。闻悉影阁黑狱近来能量异动频繁，恐关乎影阁根基，甚或牵连皇城稳定，特来查验究竟。”
赵乾连忙上前一步，脸上挤出几分笑容：
“有劳特使费心。不过是黑狱深处阵法年久，偶有能量泄溢，算不得大事。阁内自行处置即可，怎敢劳动特使大驾……”
夏侯谨目光淡淡扫过赵乾，虽未动怒，却自然截断了他的话头：
“赵副阁主，黑狱干系重大，既为皇朝耳目，亦关押要犯，其安稳不容有失。本官既奉皇命，自当亲往勘验，方可回禀圣听。” 语气虽不严厉，却让赵乾感到一股无形压力扑面而来，将后续的推诿之词尽数堵了回去，额角甚至隐隐见汗。
柳清玄适时开口，声音沉稳：
“特使所言极是。黑狱近期确有不寻常异动，我等亦在全力排查，尚未明晰源头。特使经验广博，亲临指导，正当其时。” 他边说边侧身让开道路，做了个“请”的手势， “特使请。”
一行人不再多言，簇拥着夏侯谨，朝着那幽深如巨兽之口的黑狱入口行去。沿途，所有影阁成员皆垂首肃立，气氛凝重得落针可闻，唯有沉重的脚步声在通道内回响。
越往黑狱深处，那股特有的阴冷死寂之气便愈发浓重，空气中仿佛流淌着无形的寒意，渗入骨髓。两侧牢房内偶尔传来铁链拖曳之声，或是压抑的喘息，更添几分森然。壁上的符文本应灵光稳定，此刻却明灭不定，某些符文边缘甚至隐约缠绕着一丝不易察觉的灰暗气息。
夏侯谨步履从容，对此足以令常人精神崩溃的环境恍若未觉。目光如电，细致扫过两旁牢房与壁上符文，眉头随着深入而几不可见地微微蹙起。
行至关押陈一凡的那间深处牢房门前，夏侯谨停下了脚步。此时的陈一凡，早已依循昨夜神秘老者所示，将周身气息收敛至极致，并运起心武秘法，使面色呈现出病态的苍白，唇瓣干裂，眼神带着恰到好处的疲惫与警惕，俨然一副在黑狱中备受折磨的囚犯模样。
“开门。” 夏侯谨命令道，声音在寂静的牢狱通道中格外清晰。
沉重的牢门在刺耳摩擦声中开启。夏侯谨迈步而入，目光第一时间便落在蜷于角落草垫上的陈一凡身上，仔细打量着他苍白的脸色、破损的囚服，以及那双虽带疲惫却依旧清澈沉静的眼睛。
“你便是陈一凡？” 夏侯谨缓缓开口，声音平和，却带着审视的意味。
陈一凡挣扎着欲起身行礼，显得颇为艰难，最终只是拱手回应：
“罪员陈一凡，参见特使大人。” 声音沙哑，却不卑不亢。
夏侯谨点了点头，直入主题：
“昨夜此地能量异动剧烈，乃至惊动皇城阵法司。你身处其间，可有所察？所历何事？”
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