聊城的春天来得比往年都晚，三月的风里还裹着腊月的寒气，刮在脸上像钝刀子割肉。
郑开文站在临时搭建的指挥所前，望着远处北洋军的营帐连绵起伏，他搓了搓冻得发红的手，呵出的白气在晨光里转瞬即逝。
"军座，第八军送来的坦克又坏了一辆。"参谋长王德彪踩着泥泞走过来，军靴上沾满了黄褐色的泥浆，“现在能用的就剩七辆了。”
郑开文没吭声，只是眯起眼睛。远处北洋军的炊烟升得老高，十五万人的早饭，那烟柱粗得像要捅破天。他这边呢？五万人，连伙夫和文员都算上，每个人分到的口粮还不够塞牙缝。昨天夜里，他听见伙房那边有动静，过去一看，是三个小兵在偷啃生土豆，见了他吓得直哆嗦。
"军座，咱们真要打？"王德彪压低了声音，西南口音在寒风里打着颤，“吴佩孚那狗日滴可有十五万人马…”
郑开文突然笑了，笑得王德彪心里发毛。"五万对十五万，优势在我。"他说这话时，看见远处山坡上有个北洋军的哨兵在跺脚取暖，那动作活像只冻僵的鹌鹑。
指挥所里，几个参谋正围着沙盘争吵。沙盘是昨天用木板和泥巴临时做的，聊城的轮廓歪歪扭扭，像块发了霉的烙饼。郑开文一进来，争吵声戛然而止。他注意到沙盘边上放着半碗冷掉的稀粥，碗底沉着几粒没煮开的米。
"报告军座！"年轻的通讯兵小李子突然冲进来，差点被门槛绊倒，“北洋军…北洋军派人来了！说是要投降！”
帐篷里静得能听见外面旗杆上的绳子拍打旗杆的声音。郑开文觉得耳朵里嗡嗡响，像是有人在他脑袋里敲锣。投降？吴佩孚那老狐狸要投降？他下意识摸了摸腰间的配枪，冰凉的铁疙瘩让他稍微定了定神。
来的是个瘦高个的北洋军官，穿着笔挺的军装，领章擦得锃亮，跟郑开文这边满身泥点的兵形成鲜明对比。那人递上一封信，郑开文接过来时，闻到信纸上淡淡的檀香味，这他娘的在战场上哪来的檀香？
信是吴佩孚亲笔写的，字迹工整得像刻出来的，不愧是考过秀才的北洋之虎。郑开文读着读着，觉得喉咙发紧。吴佩孚在信里大骂日本人，说袁大头勾结倭寇卖国，说自己早有投奔西南之意…最绝的是，这老小子愿意让出聊城，只求一条生路。
"你们吴大帅，"郑开文把信折好，尽量让声音听起来不那么干涩，“说要投降，可有凭证？”
那军官挺了挺胸脯："我们大帅说了，明日亲自来降，只求郑军长给弟兄们一条活路。"他说"活路"两个字时，眼睛瞟向帐篷角落里那碗冷粥，喉结动了动。
军官走后，郑开文把信往桌上一拍，泥点子溅到了沙盘上。"你们信吗？"他环视众人，“吴佩孚那老狗日的要投降？”
王德彪挠了挠三天没洗的头发：“军座，这事儿透着邪性。那老小子手里可有十五万人，一人一口唾沫都能把咱们淹死…”
"邪性？"郑开文冷笑，"我看是他娘的黄鼠狼给鸡拜年！"他走到沙盘前，盯着代表北洋军的那一堆小木块。十五万啊，就是十五万头猪，抓三天也抓不完。
夜里下起了小雨，郑开文躺在行军床上翻来覆去。
天蒙蒙亮时，哨兵来报，说看见北洋军那边有动静。郑开文一骨碌爬起来，连外套都顾不上穿就冲了出去。雨已经停了，但雾气浓得化不开，像是老天爷往战场上倒了桶浆糊。
雾气里渐渐显出一队人影。走在最前面的是个矮壮汉子，双手被麻绳绑着，走得却昂首挺胸。郑开文眯起眼睛，是吴佩孚！那老小子真来了！
吴佩孚走到离郑开文十步远的地方停下，突然扯着嗓子喊起来："郑军长！吴某今日来降，不为别的，就为早日结束这内战！"他声音洪亮，震得树上的水珠簌簌往下掉，“袁大头勾结倭寇，镇压革命，天理难容！吴某愿随唐督军护国护法，驱逐倭寇！”
郑开文注意到吴佩孚虽然被绑着，但绳子系得很松，稍微用点力就能挣开。更让他心里发毛的是，雾气后面影影绰绰的北洋军，看似散乱实则保持着战斗队形。他下意识摸了摸配枪，发现手心全是汗。
"吴大帅客气了。"郑开文努力让声音听起来不那么僵硬，“既然有心投诚，不如先让弟兄们放下武器？”
吴佩孚哈哈大笑，笑声里带着山东人特有的豪爽："郑军长放心！武器都在后面堆着呢！"他转头对雾气里喊，“弟兄们！把家伙都亮出来给郑军长瞧瞧！”
雾气中传来金属碰撞的声响，像是无数把枪被扔在地上。但郑开文总觉得那声音太整齐了，整齐得不像是随手扔的，倒像是排练过的。他瞥见王德彪在使眼色，那意思是"不对劲"。
就在这时，郑开文注意到吴佩孚的靴子——锃亮的马靴上一点泥都没有，在这泥泞的战场上简直是个奇迹。除非…除非这老小子根本不是从军营走来的，而是被人抬过来的。这个念头像根针似的扎进郑开文脑子里，让他后脖颈的汗毛都竖了起来。
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