12月的冬天，昆明城下起了小雪，唐启眯起眼睛打量着眼前这个驻扎在昆明城外的军营，木栅栏围起来的校场上尘土飞扬，几个穿着改小军装的半大娃娃正撅着屁股趴在地上玩弹珠。
"这他娘的是咋回事？"唐启的声音一下子拔高了八度，手里攥着的马鞭差点折成两截。
他扭头瞪着紧随其后的蔡锷，太阳穴上的青筋突突直跳，“老蔡，你给我说清楚，老子的军营咋个变成托儿所了？”
蔡锷那张总是挂着从容笑意的脸僵了僵，军靴跟一磕立正站好：“总督容禀，这些娃娃大多是...”
"容个屁的禀！"唐启一脚踢飞了路边的小石子，惊得树上的知了都噤了声。
他三两步冲到校场边上，揪住一个看着顶多七八岁的小男娃的后领子。
那孩子手里还攥着半块硬得像石头的玉米馍馍，吓得直打嗝。
唐启蹲下身，尽量放软了声音：“娃儿，你爹妈呢？”
小男娃眨巴着黑葡萄似的大眼睛，突然"哇"地哭出声来：“爹、爹在打湘西的时候让大炮轰没了...娘、娘病死了...王叔叔说军营有饭吃...”
唐启的手像被火烫了似的松开，喉咙里像是堵了团棉花。
他这才注意到，那件改小的军装领口还缝着块白布，上面歪歪扭扭绣着"烈士遗孤"四个字。
蔡锷不知什么时候站在了他身后，声音轻得像片落叶：“他们有些是烈士遗孤，有些是之前打湘西，打长沙，三营在城外的土地庙废墟里扒出来二十多个这样的娃娃。弟兄们实在不忍心...”
唐启没吭声，背着手往营房走。转过炊事班的草棚子，眼前的景象让他脚步骤停。
十几个大大小小的娃娃正围坐在几个老兵身边，有个扎羊角辫的小丫头甚至骑在一个独眼龙士官脖子上。
那老兵一边削着土豆皮，一边用浓重的湖南腔讲着"岳母刺字"的故事。
"这...这成何体统！"唐启的呵斥刚到嘴边，却看见独眼龙空荡荡的袖管在风里晃荡。
那老兵见长官来了，慌慌张张要站起来敬礼，骑在他脖子上的小丫头却咯咯笑着揪住了他剩下的那只耳朵。
"报告总督！"独眼龙保持着滑稽的姿势敬了个军礼，“属下李铁柱，这是...这是属下认的闺女小枣儿...”
小丫头突然从老兵怀里掏出个布包，献宝似的捧到唐启跟前："伯伯吃糖！爹从长沙带回来的！"油纸包里是块已经化得不成样子的麦芽糖，沾满了棉絮和泥巴。
唐启的指尖抖得厉害，差点没接住那块糖。他想起战报里提到的长沙巷战，三营为掩护百姓撤退，整整一个排在火海里化成焦炭。
"老蔡，"唐启突然转身，声音哑得不成样子，"传我军令，各营把收养的娃娃都登记造册。"他顿了顿，把化掉的糖塞回小丫头手里，“从财政收入里里拨专款，给娃娃们置办衣裳书本。”
蔡锷的眼睛亮了起来：“总督明鉴！其实在桂省那边更...”
"报...！"一个传令兵慌慌张张冲过来，差点被地上的弹珠绊个跟头，“禀总督、蔡司令，桂林急电！那个养了两千多孤儿的班妈妈病危！”
唐启手里的马鞭"啪嗒"掉在地上。他这才注意到蔡锷方才欲言又止的神情，突然意识到自己看到的不过是冰山一角。
"备马！"唐启一把扯开勒得他喘不过气的领口，“老子倒要看看，这乱世里还藏着多少活菩萨！”
暮色像打翻的墨汁漫过山峦时，唐启一行人终于赶到桂林城外的瑶寨。远远就听见此起彼伏的哭声，寨口的老樟树上挂满了红布条，在风里飘得像一面面血色的旗帜。
"班妈妈就住在那。"带路的瑶族青年指着半山腰一座歪歪斜斜的吊脚楼。
唐启眯起眼睛，看见竹楼外晾晒的尿布像万国旗似的挂满了走廊，几个十来岁的半大孩子正手忙脚乱地熬药。
踩着吱呀作响的竹梯上楼，浓重的药味混着米粥香扑面而来。
昏暗的油灯下，竹床上躺着个瘦小的老妇人，花白的头发挽成瑶族特有的盘髻。
最让唐启心惊的是，屋里墙角居然整整齐齐躺着几十个熟睡的娃娃，像一窝互相取暖的雏鸟。
"蔡司令来了？"老妇人挣扎着要起身，枯枝似的手腕上还挂着个正在吃奶的婴儿，“恕老身...咳咳...不能全礼...”
唐启单膝跪在竹床前，这才看清被褥上补丁摞补丁的痕迹。
床头的矮桌上摆着半碗野菜粥，旁边账本密密麻麻记着某年某月某日，收留某某孤儿，某某捐米三斗。
"班妈妈，"唐启嗓子眼发紧，“政府...不，我们西南军委会...”
老妇人突然笑了，缺了门牙的嘴像个黑窟窿："大人莫说官话。这些娃娃的爹娘，有的是被洋鬼子杀的，有的是跟着孙先生闹革命没的。"她吃力地摸出个褪色的蓝布包，“这是他们的生辰八字...老身怕是熬不过今晚了...还望将军们对他们妥善处置。”
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