话未说完，门外传来急促的敲门声。
"进来。"唐启收敛了情绪。
小李推门而入，神色紧张：“督办，英国汇丰银行的经理罗伯特·威尔逊求见，说有要事相商。”
唐启与周天交换了一个眼神：“来得真快。让他稍等，我马上出去。”
待小李退出，周天低声道：“此人来者不善。汇丰（滇省汇丰成立于1904年）在滇省经营多年，与许多本地商号都有勾结。”
唐启冷笑一声：“正好探探他们的底。周天，你立刻着手准备货币改革方案，要秘密进行。”
会客厅里，罗伯特·威尔逊正悠闲地品着茶。他是个高个子英国人，约莫五十岁，灰白的鬓角修剪得一丝不苟，西装革履，一副典型的殖民者做派。
"唐先生，久仰大名。"见唐启进来，罗伯特起身，操着一口流利的中文伸出手。
唐启礼貌性地握了握：“威尔逊先生有何贵干？”
罗伯特笑容可掬：“听闻唐先生成为西南总督，特来祝贺。汇丰银行愿为龙国西南的经济发展提供全力支持。”
"哦？怎么个支持法？"唐启不动声色地问。
罗伯特从公文包中取出一份文件："我们可以提供低息贷款，帮助稳定滇省金融市场。当然…"他意味深长地顿了顿，“需要以某些矿产的开采权作为抵押。”
唐启心中冷笑，面上却不显：“感谢贵行的好意，不过滇省目前财政状况良好，暂无借贷需求。”
罗伯特的笑容僵了僵：“唐先生可能不了解情况。滇省市面上货币混乱，百姓苦不堪言。我们汇丰发行的英镑信誉良好，完全可以…”
"滇省的货币问题，我们自己会解决。"唐启打断道，“不劳外人费心。”
罗伯特眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了彬彬有礼的模样：“唐先生年轻有为，令人钦佩。不过金融改革非一日之功，若有需要，汇丰随时愿意提供…帮助。”
他将"帮助"二字咬得极重，话中威胁之意不言而喻。
送走罗伯特后，唐启立即召集了紧急会议。财政司、商务局、地方驻军代表齐聚一堂。
"诸位，情况已经很清楚。"唐启站在会议室前方，声音坚定，“外国势力通过金融手段掠夺滇省资源，我们必须立即行动。”
他看向周天：“宣布吧。”
周天站起身，展开一份文件：“经研究决定，即日起成立’西南联合银行’。首要任务是铸造并发行’西南银元’，逐步取代北洋银元与外国货币，统一四省金融体系。”
会议室里一片哗然。商务局长马文忠第一个站起来反对：“唐督办，此举太过冒险！没有北洋政府背书，新货币如何取信于民？更何况外国银行必定反扑！”
蔡锷却拍案叫好：“早该如此！看着那些洋鬼子用废纸换我们的真金白银，老子肺都要气炸了！”
争论持续到深夜。最终，唐启力排众议：“诸位，这不是讨论该不该做，而是讨论如何做好的问题。西南银元必须以十足黄金为准备金，图案设计要体现滇省特色，成色要比北洋银元更高！”
会议结束后，唐启独自留在空荡荡的会议室里。月光透过窗户洒进来，在地板上投下长长的影子。他知道，从明天开始，一场没有硝烟的战争将正式打响。
三天后，昆明各大报纸头版刊登了西南联合银行成立的消息，并详细介绍了即将发行的西南银元规格。唐启亲自参与了银元设计：正面是茶马古道图案，背面是滇池风光，边缘铸有"足银壹圆"字样。
消息一出，昆明金融市场顿时暗流涌动。
城西一处隐秘的宅院里，罗伯特·威尔逊正与几个本地商人密谈。其中为首的是一名五十多岁的精瘦男子，人称"马三爷"，是昆明最大的钱庄老板。
"马先生，看来你的好日子要到头了。"罗伯特晃着手中的红酒，语气阴冷，“这位唐督办是要断大家的财路啊。”
马三爷眯着眼睛，吐出一口烟圈：“洋大人放心，在滇省这块地界上，还没人能撼动我马家的地位。新货币？哼，让它发不出来就是了。”
罗伯特摇摇头：“没那么简单。据我所知，唐启已经吩咐了其他四省方面，准备五省联动。如果让他们成了气候…”
"那就让它成不了气候。"马三爷掐灭烟头，眼中闪过狠厉，“我自有办法让老百姓不敢用这劳什子西南银元。”
就在西南银元即将正式发行的前一天，唐启收到了一份匿名信。信中只有寥寥数语：“明日银行开业，必有大乱。小心马三。”
唐启立即加强了银行周边的安保，并命令周天做好应急预案。然而，他没想到危机来得如此之快、如此猛烈。
发行日清晨，西南联合银行门前早已排起长龙。许多百姓听说新银元成色足、价值稳，都想尽早兑换。
唐启亲自站在银行门口，向民众解释新货币的优势。他拿起一枚闪闪发光的西南银元：“各位父老乡亲，这枚银元含银量九成，比北洋银元高出整整一成！大家可以放心使用，西南联合银行随时足额兑付！”
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