蔡锷面色阴沉：“唐都督，你知不知道’摸尸人’？大战之后，他们会扒光我们战士的遗体，连一枚铜板都不放过！”
唐启诧愕了一下。他当然听说过这种行径，战争中最丑陋的一面。但他更清楚眼前的困境：“可现在各军都已经精疲力尽，如果不利用这些民夫，我们还会牺牲更多的战士！”
两人僵持不下时，门外突然传来一阵骚动。警卫员匆匆跑进来：“报告！邵阳镇长带着大批百姓求见！”
唐启与蔡锷对视一眼，快步走出指挥部。眼前的景象让他们同时屏住了呼吸，黑压压的人群跪满了指挥部前的空地，妇女们挎着篮子，里面装着鸡蛋、米面；男人们挑着扁担，里面是各种物资；甚至还有孩子，手里攥着木棍，一脸严肃。
最前面的白发老者见到唐启，重重地磕了个头：“感谢西南军救湘西百姓于水火！听闻前方战事吃紧，特带邵阳老少前来协助军爷们击退北洋军，护我邵阳安危！”
老者的声音虽然颤抖，却字字铿锵：“全镇远近各户，女的洗衣做饭，男的抬人送粮，小的扛棍放哨，老的擦洗遗容。望将军给与我等报恩机会！”
唐启的眼眶瞬间湿润了。他快步上前，一把扶起老者："老人家，快请起！"他转向跪倒的百姓们，“大家都起来！”
但没有人动。人群中一个中年妇女抬起头，脸上还带着泪痕：“将军，我男人死在乱军手里，是西南军的一个小战士把他背回来的…求您让我们做点什么吧！”
唐启再也控制不住，泪水夺眶而出。这就是他一直坚持的红色主义，这就是他要拯救的百姓，他们不是冰冷的数字，而是一个个有血有肉的人。
他深吸一口气，声音因激动而微微发颤："命令，成立邵阳自救会，统属西南军政府管辖，主要负责弹药运输、烈士遗体擦洗、伤员救治！"他环视众人，“邵阳的父老乡亲们，能不能完成任务？”
"我们能！将军放心！"山呼海啸般的回应响彻夜空。
唐启突然跪下，向百姓们深深一拜。蔡锷站在指挥部门口，看着这一幕，眼中闪过复杂的光芒。他转身对警卫队长低声说了几句，很快，一队警卫员跑出来，开始组织百姓们有序分工。
云湖桥方向，炮火声越来越近。张大彪站在临时加固的工事后，看着远处敌军如潮水般涌来。奇怪的是，他心中不再有恐惧，只有一种平静的决然。
"团长！"王铁柱兴奋地跑来，“乡亲们帮我们把东侧的壕沟又挖深了三尺！还送来了热饭！”
张大彪点点头，突然问道：“小王，你多大了？”
“十九，团长。”
“等打完仗，有什么打算？”
王铁柱愣了一下，随即笑道：“想娶个媳妇，像村口李叔家那样，种几亩地，养两头猪…”
张大彪拍拍他的肩：“会的。”
就在这时，敌军的第一波炮击开始了。炮弹呼啸着落在阵地上，掀起漫天尘土。张大彪大吼：“隐蔽！”
炮击过后，敌军步兵开始冲锋。张大彪抹了把脸上的土，端起枪：“兄弟们，为了身后的百姓，打！”
枪声如爆豆般响起。出乎意料的是，敌军的第一波冲锋竟然被打退了。张大彪知道这只是开始，但此刻，他心中燃起了一丝希望的火光，也许，他们真能创造奇迹。
阵地上，百姓们穿梭其间，有的送弹药，有的抬伤员，有的甚至直接拿起阵亡士兵的枪加入战斗。那个送鸡蛋的麻花辫少女，此刻正跪在一个伤员旁边，小心翼翼地为他包扎。
张大彪突然明白了唐总督在讲武堂常说的那句话——“我们身为军人，保家不是保小家，而是千万个大家。”。
天边，第一缕曙光穿透云层，照亮了这片血与火交织的土地。几个橘黄色的光点正在急速朝阵地上飞来。
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