树屋中的两天休整，如同给即将耗尽燃料的火炉添入了新柴。林雨虽然依旧虚弱，精神力远未恢复，但已能自己行走，简单的进食和观察不再费力。林风腰侧的伤口愈合良好，只剩下一道淡粉色的新疤，行动已无大碍。苏禾则利用这段时间，彻底整理了树屋的发现，将地图路线刻入脑海，并利用找到的特殊皮料和绳索，改进了三人的行囊和防护措施。
最重要的，是心态的转变。短暂的安定和意外的收获，驱散了连番遭遇带来的阴霾。地图上那个清晰的“东河谷营地”标记，成了黑暗中最实在的灯塔。他们不再是无头苍蝇般的逃亡，而是有了明确目的地的迁徙者。
第三天清晨，雾气依旧浓重，但三人精神饱满。苏禾最后检查了一遍树屋，确保没有留下可能暴露行踪的多余痕迹，然后将那把奇特的金属钩工具和K博士的日志刻痕深深记在心里——这些是属于这片森林的秘密，或许将来会有用。
“记住路线，”出发前，苏禾再次摊开地图（已用炭笔在鞣制过的鼠皮上小心临摹了一份），指尖划过那条虚线，“我们先沿着旧溪床方向往回走一段，避开昨天遭遇潜行猎手的碎石滩区域，然后从这里，”她点在地图上标注着“石笋区（滑苔，慎行）”的符号旁，“转向东北，穿过石笋区边缘，这是地图上标注的、前往东河谷相对最直接的路径。”
“石笋区……”林风看着那个标记，想起地图背面潦草的“滑苔，慎行”警告，眉头微蹙。
“对。那里可能地形特殊，有大量光滑的苔藓覆盖，容易滑倒或发生意外。我们的速度必须放慢，加倍小心。”苏禾收起地图，看向林雨，“小雨，今天你的任务是保存体力，跟紧我们。除非必要，不要使用精神力探测，你的本源需要更多时间稳固。”
林雨乖巧点头，小手紧紧攥着哥哥背包的一角。
三人依次攀下巨树，重新踏上湿滑的腐殖层。离开相对干燥安全的树屋，森林那无处不在的潮湿、腐朽和窥伺感再次包裹而来，但这一次，他们心中多了几分底气和方向。
按照计划，他们先沿着依稀可辨的旧溪床痕迹向回（西）走了大约一公里，然后离开溪床，转向东北方，进入一片地形开始明显变化的地带。
这里的树木变得更加稀疏、矮小，但形态愈发怪异，枝干扭曲如同痛苦挣扎的手臂。地面不再是松软的腐殖质，而是逐渐被大片的、灰绿色滑腻苔藓所覆盖。这些苔藓厚实绵软，踩上去悄无声息，却异常湿滑，稍有不慎就会失去平衡。更麻烦的是，苔藓下面常常隐藏着大大小小、被腐蚀得边缘锋利的石块，或者深不见底的裂缝。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似石灰岩洞穴的阴冷气味，混合着苔藓特有的土腥。
这就是“石笋区”的边缘了。之所以叫石笋区，是因为随着深入，雾气中开始隐约出现一根根粗细不一、颜色灰白、形态嶙峋的石灰岩柱状物，如同从地面生长出来的巨型石笋。有些石笋高达数米，表面同样覆盖着厚厚的滑苔，有些则低矮断裂，形成天然的路障。雾气在这里被石笋分割、缭绕，能见度变得更差，方向感也更容易迷失。
苏禾将行进速度降到最低。她走在最前，每一步都先用脚试探苔藓下的虚实，确认稳固才踏实。林风紧随其后，一手扶着妹妹，另一只手则警惕地按在刀柄上，耳朵竖起，聆听着除了他们自己踩踏苔藓的细微“噗嗤”声之外的一切动静——这里太安静了，连之前森林里那些无处不在的细微虫鸣和爬行声都几乎消失，只有雾气流动时掠过石笋发出的、如同叹息般的微弱呜咽。
林雨努力迈着小腿跟上，脸色因为吃力而微微泛红，但她紧抿着嘴唇，没有喊累。她按照苏禾的嘱咐，没有轻易动用精神力，只是用眼睛紧张地观察着周围雾气中那些若隐若现的石笋轮廓，感觉它们像一个个沉默的、布满苔藓的巨人。
“小心这里。”苏禾忽然停下，用短刃指了指前方一片看似平坦、但苔藓颜色略深的区域。她小心地用刀尖拨开表层苔藓，下面赫然是一个直径半米多的、深不见底的垂直洞口，边缘岩石湿滑，洞内隐隐有寒气上涌。“是落水洞或者天然竖井。掉下去就完了。”
他们小心翼翼地绕开。
没走多远，林风也低声示警：“右侧，那块大石笋后面，有东西……不是活的，但形状很奇怪。”
苏禾凝神望去，雾气中，一块格外粗壮的石笋后方，隐约露出一截惨白色的、弯曲的物体。她示意林风和林雨原地等待，自己小心靠近。
那是一只早已死去不知多久的、体型庞大的变异生物的骸骨！大部分骨骼已经被苔藓和地衣覆盖、腐蚀，但暴露出的部分仍然能看出其生前的狰狞——巨大的头骨，锋利的颚骨，以及一节节粗壮的、带有骨刺的脊椎。骸骨半埋在苔藓和碎石中，周围散落着一些早已锈蚀破碎的金属残片和衣物纤维。
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