“小雨，做得非常好！”苏禾毫不吝啬地给予肯定，“你的感知，是我们在这里最重要的‘眼睛’之一。”她又看向林风，“你也不用气馁。你的能力更擅长动态和远距离预警。在这里，我们需要的是互补。小雨发现静态陷阱和环境异常，你警戒动态威胁和远方动向。”
她借此机会再次强调团队协作的重要性：“记住，在这里，没有谁的能力是万能的。信任彼此的判断，弥补彼此的盲区，我们才能走得更远。”
短暂的休整和这次有惊无险的发现，让三人对瘴木林的危险有了更深刻的认识，也对彼此的能力和配合多了几分信心。
下午的行进更加谨慎。绕过那片腐沼后，他们选择了一条沿着一条几乎干涸的、布满滑腻卵石的古老溪床前进的路线。溪床地势相对较低，雾气稍薄，视线略好，但两侧陡峭的、生满滑苔的土坡也带来了新的风险——可能有东西从上方突袭。
走了大约一个小时后，一直负责侧翼和高处警戒的林风，眉头越皱越紧。
“不对劲。”他忽然停下脚步，示意苏禾和林雨隐蔽到一块溪床中央凸起的大石后面。
“有什么发现？”苏禾低声问。
“气味。”林风深吸一口气，脸色难看，“有一股很淡、但很特别的腥味，从大概半个小时前就开始出现了，一直不远不近地跟着我们。我以为是路过的什么小动物，但它没有离开，也没有靠近，始终保持在我们的侧后方，上风处。”
他努力描述着：“不是腐肉味，也不是普通的野兽腥臊。有点……像铁锈混着烂泥，但又有一点奇怪的甜味，很难形容。”
“距离？数量？”苏禾眼神锐利起来。
“距离一直在变，大概三十到五十米外，在溪床左侧的坡地上方移动。数量……不确定，可能只有一个，但移动方式很奇怪，时快时慢，有时候完全没声音，有时候会有很轻的、像什么东西蹭过苔藓的声音。”
林雨闻言，也立刻集中精神，朝着林风指示的方向努力探测。片刻后，她小脸白了白：“那边……坡上，有东西。生命反应不强，但是……很‘冷’，很‘沉’的感觉。它……它好像在‘看’我们。”
又被盯上了！而且这次，对方的跟踪技巧更加高明，始终处于上风处，利用风向来掩盖自身气味（虽然林风还是察觉到了），并且巧妙地利用了地形和植被来隐藏身形。它不像昨晚那些试探者一样畏惧火光，也不像黑色变异体那样惊鸿一瞥，而是表现出一种猎手特有的耐心和执着。
苏禾心中警铃大作。这种被有经验的猎手长期尾随的感觉，比遭遇正面袭击更令人不安。你不知道它何时会发动攻击，也不知道它有什么特殊能力。
“不能让它一直跟着。”苏禾快速做出判断，“必须弄清楚它是什么，或者想办法甩掉它。”
她观察了一下四周地形。溪床在前方不远处拐了一个弯，拐弯处有一片由洪水冲积形成的、相对开阔的碎石滩，两侧土坡在那里也变得平缓。
“到前面拐弯的碎石滩去。那里视野相对开阔，我们设个简单的陷阱，看看能不能逼它现身，或者至少判断它的种类和意图。”苏禾低声道，迅速制定了计划。
三人加快脚步，很快来到了溪床拐弯处的碎石滩。这里大约有半个篮球场大小，地面布满大小不一的卵石，雾气因为空气流动稍快而稀薄了些，能见度提升到二十米左右。
苏禾迅速布置。她让林风和林雨躲到碎石滩远端几块叠在一起的巨石后面，自己则在靠近来路的碎石滩边缘，利用卵石和几丛低矮的、颜色暗沉的灌木，布置了一个简陋但实用的绊索和陷坑组合。绊索用近乎透明的、路上收集的坚韧藤蔓纤维制成，离地不到十厘米，连接着几块精心摆放、稍有触动就会滚落发出巨响的松动石块。陷坑则只是一个浅坑，里面撒上了刺激性极强的、研磨成粉的驱虫草药和荧光菌孢子混合物，一旦踩踏或靠近，扬起的粉尘会带来强烈气味和微光，暴露位置。
布置完后，苏禾也退到巨石后，三人屏息凝神，等待着。
时间一分一秒过去。溪床中只剩下潺潺的微弱流水声（并非完全干涸）和风吹过两侧坡地植被的沙沙声。
大约五分钟后，林风猛地眼神一凝！他听到了！左侧坡地上方，那种轻微的、苔藓被蹭过的声音再次响起，并且……停了下来。对方停在了坡地边缘，碎石滩开始的位置，似乎在观察下方空旷的滩涂和远处的巨石。
林雨也感知到了那个“冷沉”的存在，就在坡地边缘，静止不动，但“注视”的感觉异常清晰。
它很谨慎，没有立刻进入陷阱区域。
僵持了大约三分钟。就在苏禾考虑是否要主动制造动静引诱时，异变发生了！
并非来自坡地边缘的跟踪者。
在他们藏身的巨石另一侧，也就是溪床下游方向的浓雾中，毫无征兆地传来一阵尖锐的、如同铁片刮擦玻璃的嘶鸣！紧接着，一道灰影快如闪电，破开雾气，径直朝着他们藏身的巨石扑来！那是一只形似放大版蝙蝠、却长着四只覆膜翅膀和一条蝎子般带钩毒尾的怪异飞行生物！它似乎是被巨石附近活物的气息，或者刚才他们活动时残留的细微热量吸引而来！
袭击来得太突然，而且来自意想不到的方向！
林风反应极快，几乎在嘶鸣响起的瞬间就猛地推开妹妹，自己则迎着灰影扑来的方向踏前一步，手中小刀挥出，试图格挡。但他仓促间的动作，不可避免地带动了身边的碎石，发出“哗啦”一声响动！
几乎就在这声响动传出的刹那！
左侧坡地边缘，那个一直静止的“冷沉”存在，动了！
不是扑向巨石，而是如同融化般悄无声息地滑下了坡地，精准地绕开了苏禾布置的绊索和陷坑区域，以一种与它之前“冷沉”感觉完全不符的迅捷和诡异的身法，贴着地面，如同一道流淌的阴影，朝着巨石侧面——也就是林风因抵挡飞行生物而弄出声响、暴露出些许破绽的方向——急速逼近！
它的目标，从一开始就不是苏禾布置的陷阱，而是利用其他突发威胁，制造混乱，寻找最佳的猎杀时机！
真正的猎手，终于露出了獠牙。而他们的试探，反而可能将自己陷入了更危险的境地。碎石滩上，一场突如其来的三方面遭遇战，一触即发！
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