一、午夜拦截：死亡气息
2021年7月28日晚上11点17分，马里兰州巴尔的摩县埃塞克斯区的街道上，夜色深沉。一辆黑色轿车沿着东大道疾驰而过，速度明显超过了限速。巡警注意到了这辆形迹可疑的车辆，警灯闪烁，示意其靠边停车。
驾车的是33岁的巴尔的摩女子妮可·米歇尔·约翰逊（Nicole Michelle Johnson），她没有驾驶证，车辆也没有登记和保险，更可疑的是，车上挂着的是假的西弗吉尼亚州临时牌照。这些违规行为已经足够引起警方的注意，但更令人不安的是，当警察靠近车辆时，一股强烈的腐臭味扑面而来。
警察要求妮可下车，并告知她的车辆将被拖走。在例行检查过程中，警察注意到妮可的言行举止异常诡异。她对警察说："这没关系，五天内我不会在这里了。"又补充道："你们会在新闻上看到我，我要大出风头了。"这些话让警察更加警觉，他们开始对车辆进行更仔细的检查。
当警察要求妮可从车里取出她的物品时，他们看到了一个令人毛骨悚然的景象：一个袋子上爬满了蛆虫。这一发现立即引起了警方的高度重视，他们命令妮可打开后备箱，进行彻底检查。
在后备箱里，警察发现了一条毯子，掀开毯子后，下面藏着一个塑料手提袋和一个垃圾袋。当这些袋子被打开时，警察们面对的是一场噩梦般的场景——手提袋里装着一个女童的尸体，垃圾袋里则是一名男童的尸体。两具尸体已经严重腐烂，袋子里到处都是蛆虫。
这两个孩子不是别人，正是妮可5岁的外甥女乔什林·玛丽·詹姆斯·约翰逊（Joshlyn Marie James Johnson）和7岁的外甥拉里·达内尔·奥尼尔（Larry Darnell O'Neal）。他们的尸体被发现时，乔什林的遗体已经在手提箱中存放了超过一年，而拉里的尸体则被放置了大约一个月。
这一发现震惊了整个巴尔的摩县警察局。局长梅丽莎·海特（Melissa Hyatt）表示："整个巴尔的摩郡警察局都为两名无辜儿童无法形容的死亡感到悲痛。在将肇事者绳之以法之前，对这一残暴罪行的调查不会停止。"
二、监护权转移：信任的背叛
案件曝光后，调查人员开始回溯这对兄妹的悲惨遭遇。根据孩子们的外婆讲述，乔什林和拉里的母亲达谢尔（Dachelle）与妮可是亲姐妹。2019年，达谢尔刚从俄亥俄州搬到马里兰州，由于一时无法照顾两个孩子，她做出了一个令她后悔终生的决定——将这对同母异父的小兄妹托付给他们的小姨妮可照顾。
起初，达谢尔曾多次联系妮可，想要了解孩子的情况，但总是找不到人。2021年3月，她再次联系妮可，坚持要安排见面接回孩子，但妮可仍然避而不见。从那以后，达谢尔就再也联系不上妮可和她的孩子们了。
"我信任她，不想往坏处想，她是我的亲妹妹，是我的家人。"达谢尔在得知孩子们的死讯后痛苦地说道，"可是我错误地相信了她，后果要由我来承担，我从没想过会有这样的结果。我崩溃了，我永远也见不到我的孩子了，就因为我错误地信任了我的妹妹。"
这对兄妹的父亲一家也同样被蒙在鼓里。拉里的奶奶表示，他们是从孩子妈妈的脸书上得知孩子死讯的。"在我们知道之前，她就已经发起了众筹。"奶奶悲痛地说，"甚至没人通知我儿子，他还不知道拉里的死讯，这件事就传遍全世界了。"
拉里的父亲在案发前正在蹲监狱，预计再过三个月就能出狱。就在得知拉里死讯的前几天，他还在跟现女友讨论要争夺拉里的监护权。"但当我们讨论这件事时，他已经走了。"父亲的现女友伤心地说。
三、可怕真相：漫长的虐待与死亡
随着调查的深入，警方逐渐揭开了这起令人发指的案件背后的可怕真相。根据妮可在审讯中的供述，乔什林的死亡发生在2020年5月的一天。当时，妮可在一条高速公路旁的旅馆住宿，她对外甥女发火并多次殴打她，导致女孩的头撞到地板上。
在发现外甥女死后，妮可没有寻求帮助，也没有报警，而是将女孩的尸体装进一只手提袋里，藏在了车上。令人震惊的是，从那时起，她继续带着装有乔什林尸体的手提箱从一家酒店搬到另一家酒店，最后干脆把它塞进了汽车的后备箱。
乔什林的尸体在后备箱中存放了整整14个月，而拉里的死亡则发生在2021年6月。妮可声称，那天拉里说他很累，就躺下睡着了，再也没有醒来。她还提到，拉里的左腿上有一处伤口，但无法解释这处伤是如何造成的。
随后，妮可将拉里的尸体装进垃圾袋，同样藏在汽车后备箱中，就在他妹妹的尸体旁边。又过了一个月，妮可的车被警方拦下检查，这起令人毛骨悚然的案件才终于曝光。
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