沈砚牵着赤焰火龙驹的缰绳，徒步走在望海的青石板路上。玄麟黑铁甲的甲片随着脚步轻晃，却没发出半分嘈杂，赤焰火龙驹的枣红鬃毛被海风拂得轻晃，蹄子轻踩青石板时，还特意避开了路边孩童散落的木陀螺。街巷两侧的百姓敞着半扇门张望，见士兵们肩头都搭着鼓囊囊的蓝布包——包角用白棉线绣着“王四”“赵六”的名字，贴路侧走时连衣角都不蹭民宅院墙，拘谨的神色渐渐松了。
“世子，喝口水解解渴吧！”巷口一位攥着粗陶水壶的老者走上前，手有些发颤。沈砚立刻停步，双手接过水壶，指尖触到壶身的余温：“多谢老人家，您快回屋，海风凉。”浅饮一口后递还水壶，又叮嘱亲兵：“把备好的帕子和干粮送过来，给老人家带回去。”老者捏着软乎乎的帕子，望着沈砚牵马远去的背影，跟邻居念叨：“这兵看着就不一样，连布包都绣着名，规矩齐整。”
严沧牵着墨浪跟在身侧，周霆的踏雪老骥亦步亦趋，湛金虎头枪的铜铃被布巾裹得严实。见百姓放下戒心，严沧勒住马：“世子，严府备了茶水，不如先去歇脚？”沈砚却望向城北：“严老将军，城北旧水军营地地基实，先去安营更稳妥。大军初至，若先入府，百姓难免不安。”
到了营地，侍卫早候在营门，沈砚松开马缰绳，侍卫轻手轻脚引着赤焰火龙驹往马厩去，另一位则小心取下他肩上的凤翅镏金镋，用布巾裹住镋刃防刮碰。严沧、周霆也陆续把马匹和兵器交给侍卫，转头便见士兵们正解开肩上的蓝布包，动作整齐地在帐篷前铺开物件——青竹凉席展开时带着淡竹香，枕套边角绣着名字，旁边叠着薄棉被，针脚细密得看不见线头；还有些士兵拿出灰绒垫，摸着手感厚实，褥子边缘缝着暗扣，能和垫面扣在一起。
“这是……”严望忍不住凑上前，指尖轻轻碰了碰凉席，凉丝丝的触感让他眼睛一亮，“这席子好舒服，还绣了名字！”正在铺席的士兵笑着回话：“小将军，这是咱们的铺盖，夏天用竹席，冬天就换绒垫，按名字领的，丢不了。你看这被角，还缝了暗袋，能装贴身物件。”严启河也蹲下身，摸了摸绒垫：“这料子软和，冬天在野外睡，也冻不着了。”
沈砚笑着邀请：“严老将军，不如随我逛逛营地，看看将士们的日常？”严沧点头，一行人跟着沈砚往帐篷区走。只见每个帐篷前都摆着规整的铺盖，士兵们把凉席铺在木板上，用竹片压平边角，枕头像摆阵似的对齐，连布包都叠成方块放在帐篷角落。有个士兵正给铺盖缝补丁，针脚跟原线严丝合缝：“这铺盖耐用，缝补补还能接着用，世子说咱们在外，得会过日子。”
逛到营地西侧，一股浓郁的骨汤香气突然飘来，严望的鼻子立刻动了动，快步往前凑。只见二十口大铁锅在空地上排开，一百名火头军忙得热火朝天：二十人围着木盆择菜，白菜剥得只剩嫩芯，萝卜切成滚刀块，泡发的木耳在清水里晃悠，连海带都剪得长短均匀；三十人在青石案上切肉，牛肉片薄得能透光，羊肉卷码在竹盘里像小山，冻鱼切成小块泡在清水里，虾干挑去了虾线；还有人守着铁锅，乳白色的骨汤在锅里翻滚，浮沫被撇得干干净净，旁边小灶上的鸡汤飘着姜片，香气裹着白汽往四处散。
“这么大的锅，是要煮啥？”严望指着铁锅，眼睛瞪得溜圆。火头军头领连忙上前，手里还拿着个装着辣椒面的小瓷碗：“回小将军，这叫火锅！把肉啊菜啊下进热汤里烫熟，又鲜又热乎。您看这汤，熬了大半天，骨头都炖酥了。”他说着舀了一勺汤，递到严沧面前：“老将军，您尝尝？”
严沧接过勺子，浅尝一口——鲜美的骨香在嘴里散开，带着淡淡的姜味，不腥不腻。“这吃法倒新鲜。”他看向锅里翻滚的汤，又看了看案上的食材，“这么多东西，怕是够全军吃了？”火头军头领笑着点头：“世子特意吩咐，不光咱们靖安军的份，还按望海守军的人数多备了一半！您看那边的碗筷，都用红漆写了‘望海’二字，待会儿让亲兵送过去，要是望海的弟兄们想来营地吃，咱们再添两口锅！”
严启山看着码得整齐的羊肉卷，忍不住问：“这么薄的肉，煮久了会不会散？”火头军头领拿起筷子夹了片牛肉，往滚汤里一涮，几秒后捞出来：“您看，这肉嫩着呢！烫一会儿就行，老了就不好吃了。还备了蒜泥、酱油，蘸着吃更有味。”严望看着涮好的牛肉，咽了咽口水，严沧见了忍不住笑：“待会儿让你多吃两碗，尝尝这新鲜吃法。”
夕阳把营地染成暖黄色，帐篷前的铺盖泛着柔和的光，灶房的火锅香气飘得更远。百姓们闻着香过来，见火头军正往竹篮里装写着“望海”的碗筷，都笑着说：“这样的兵，咱们望海留着放心！”沈砚站在一旁，看着严沧一家围着铁锅好奇询问的模样，心里松了口气——从绣着名字的铺盖到热乎的火锅，要让望海知道，靖安军来的不是侵略者，是能一起守太平、吃热饭的一家人。
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