黑石城的城主府内，案上摊着云州的全图，沈砚指尖划过“黑石城”旁的标记，抬头看向帐内的周凯、周雄等将领，声音沉稳有力：“传我命令，全军在黑石城休整三日。”
他顿了顿，目光扫过众人，将指令拆解得清晰明了：“第一，即刻张贴告示，安抚城内百姓，凡愿归家者，可凭户籍领取三日口粮；第二，张清鸢负责扩大临时伤营，务必让所有伤员得到医治，包括投降的黑石城士兵；第三，周雄清点城内粮草、军械，登记造册，以备后续行军之需；第四，周凯带人巡查城防，防止残余敌兵作乱，也不许我军将士惊扰百姓。”
“遵命！”众人齐声应下，转身快步离去，城主府外很快响起士兵奔走的脚步声，带着有条不紊的忙碌。
沈砚走到窗边，望着楼下逐渐恢复秩序的街道——之前战乱时紧闭的店铺，已有几家悄悄掀开了门板，百姓探头探脑地看着巡逻的靖安军，眼神从最初的惶恐，慢慢多了几分安心。他指尖轻轻叩击窗棂，心里清楚，这三日休整不只是让将士们恢复体力，更是要让黑石城的百姓相信，靖安军不是来劫掠的，是来护他们的。
另一边的伤营里，张清鸢正指挥着士兵搭建新的帐篷，药箱敞开在一旁，当归、止血草等草药分门别类地摆着。周霆坐在临时搭建的床榻上，肩胛的绷带刚换过，脸色比之前好了不少，看着张清鸢忙碌的身影，开口道：“张大人，辛苦你了。”
“周老将军客气了。”张清鸢擦了擦额角的汗，走过来检查他的伤口，“伤口恢复得不错，再养几日，应该就能拆线了。”
正说着，周凌峰提着擦拭干净的方天画戟走了进来，戟杆上的血渍已被擦去，露出阴沉木的原色，戟尖却依旧泛着冷光。他看到周霆，脚步放轻了些，走到床榻前，小声道：“爷爷，您感觉怎么样？”
周霆拍了拍他的手，目光落在他手里的戟上，眼底带着赞许：“不错，没让这柄戟蒙尘。只是记住，胜仗不是结束，别骄傲。”
“我知道。”周凌峰点头，把戟靠在床边，“方才我跟爹去街上转了转，百姓已经开始领口粮了，还有人给咱们送水呢。”
周豹也跟着走进来，手里拿着两个刚买的麦饼，递给周凌峰一个：“这孩子，刚打完仗就闲不住，非要去帮着搬粮草。”语气里带着嗔怪，眼底却满是骄傲。
楚昭雪巡查完城防，也顺路来到伤营，手里攥着一张百姓送来的布条，上面用歪歪扭扭的字写着“谢谢靖安军”。她笑着递给张清鸢：“你看，百姓都记着咱们的好呢。”
张清鸢接过布条，指尖抚过那些笨拙的字迹，嘴角也弯了起来：“这比什么都强。”
夕阳西下时，黑石城的炊烟渐渐多了起来，街道上有孩子跑着玩耍，巡逻的靖安军士兵路过，还会弯腰帮孩子捡起掉在地上的玩具。城主府的灯亮了起来，沈砚依旧对着地图沉思，指尖落在“云州主城”的标记上——休整三日，只是暂时的停歇，真正的硬仗，还在后面。
周凌峰站在伤营外，望着远处的炊烟，手里握着楚昭雪刚给他的药膏，心里突然觉得踏实。他知道，这三日的平静，是所有人用血汗换来的，而他，还要继续提着方天画戟，跟着沈世子、跟着爷爷，守好这些平静，守好这片土地。
云州州牧府的书房里，鎏金铜灯的光昏昏沉沉地裹着满室檀香，案上摊开的《云州十三郡舆图》上，云安、永安、青石、黑石四城已被石秉承用朱砂圈出，红得刺眼。亲卫跌跌撞撞闯进来时，甲胄上的铜扣撞得“哐当”响，手里攥着的战报皱成一团，声音发颤：“大人！黑石城……也破了！沈砚带着靖安军从靖安郡一路往西，短短半月，已破我四郡！姜副将他们……全战死了！”
石秉承的手指猛地按在舆图上，指甲几乎要掐进纸里，眼底的怒火瞬间烧起来，却又很快被慌意压下去：“四郡！十三郡我丢了四郡！他沈砚是长了翅膀不成？姜家那三个废物，我给了他们三万守军，竟连四郡的门户都守不住！”他猛地站起身，靴底碾过地上的碎纸，声音里满是压抑的戾气——那四郡是云州西边的屏障，如今屏障没了，沈砚的靖安军离主城只剩一步之遥。
亲卫埋着头不敢吭声，书房里只剩石秉承急促的脚步声。他踱到窗边，望着远处主城的城墙轮廓，突然停住脚步，眼底闪过一丝狠劲，转身对着亲卫厉声道：“慌什么！还有九郡在我手里！传我命令——”
“第一，让剩下九郡的守将即刻加固城防，严守各郡要道，谁敢再丢一城，我定斩不饶！第二，调主城所有驻军去东西两门布防，再从各郡抽一万精兵回援，务必守住主城！第三，备快马！让信使即刻去应天府求援，就说沈砚拥兵西进、擅破城池，意图扰乱云州，求陛下速派援军，若迟了，云州恐难保全！”
最后一句话，他说得又急又重，指尖都在微微发抖——向皇都求援是他最后的指望，沈砚的靖安军势头太猛，仅凭云州剩下的兵力，根本挡不住。亲卫连忙应声，转身往外跑，刚到门口，又被石秉承叫住：“等等！让信使带上姜家兄弟的阵亡文书，再把沈砚破城的细节写清楚，务必让陛下知道事态紧急！”
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