庆帝摔碎内库密报，满朝文武噤若寒蝉。
“废物！连荒北几斤几两都称不出来，朕养你们何用？”
太子自请出使荒北，二皇子暗中冷笑。
荒北王府内，叶宇指尖划过系统光幕：“召唤，毒士贾诩。”
十万大雪龙骑铁蹄踏碎边关寂静，太子在森寒刀光中白了脸。
贾诩温酒轻笑：“殿下，您说这赈灾车队里……埋几具尸体才够分量？”
庆帝枯瘦的手指死死攥着那份语焉不详的内库密报，羊皮卷粗糙的边缘几乎要嵌进他发白的指节里。紫宸殿内，落针可闻，只有他粗重而压抑的喘息声，如同破败的风箱，在死寂中拉扯着每一根紧绷的神经。金砖地面冰冷的光，映着下方匍匐的臣子们惨白的脸。
“废物！”嘶哑的咆哮终于炸开，带着帝王的狂怒与深不见底的恐惧。 那份凝聚着内库精英数月心血的奏报，被狠狠掼在地上，翻滚着摊开，上面模糊的“富庶”、“掌控严密”、“体系精密”等字眼，此刻像是最恶毒的嘲讽。
“朕的盐铁！朕的商道！朕的耳目！竟成了荒北那逆子手里的玩物？”庆帝猛地站起，明黄的龙袍下摆剧烈晃动，他胸膛起伏，浑浊的眼珠扫过殿下噤若寒蝉的群臣，“连荒北到底囤了多少粮，铸了多少甲，藏了多少兵，你们，还有你们派去的那些‘能吏’，都给朕称不出个斤两来！朕养着你们，养着内库，何用？何用！”
他枯槁的手指向殿外荒北的方向，指尖因极致的愤怒而微微颤抖。“那逆子，在朕的眼皮底下，用几块破香皂，几片烂玻璃，还有那见不得人的私盐，就筑起了一座铜墙铁壁！朕的人撞得头破血流，连个门缝都瞧不见！你们告诉朕，那荒北，到底是流放罪囚的苦寒之地，还是他叶宇的龙兴之巢？！”
咆哮在空旷的大殿里回荡，带着血腥的回音。户部尚书钱谦益肥胖的身体筛糠般抖着，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下息怒！臣等……臣等无能！荒北防范滴水不漏，非战之罪啊……”
“非战之罪？”庆帝厉声打断，脸上浮起一种近乎狰狞的冷笑，“好一个非战之罪！朕看你们是安逸日子过久了，骨头都软了！连个被朕废黜、丢到荒北自生自灭的弃子都压不住！”
他猛地一甩袍袖，沉重的织金布料带起一股凌厉的风。“息怒？朕如何息怒！再放任下去，是不是要等那逆子带着他那些神神秘秘的‘大雪龙骑’，兵临城下，坐在这龙椅上，朕才能‘息怒’？！”
死寂。令人窒息的死寂。 空气凝固如铁，压得人无法呼吸。所有臣子都深深埋着头，恨不得将身体缩进地砖的缝隙里，生怕成为帝王雷霆下的齑粉。庆帝的暴怒如同实质的寒冰，冻结了紫宸殿的每一寸空间。
就在这时，一个沉稳的声音打破了这片凝固的恐惧。
“父皇息怒。”太子叶承乾越众而出，步履从容，躬身行礼，脸上带着恰到好处的凝重与忧虑，“九弟……荒北王行事诡谲，手段莫测，内库诸位大人一时受挫，情有可原。然其坐大，确已成我南庆心腹之患。”
他抬起头，目光迎向庆帝审视的视线，语气恳切而坚定：“儿臣身为储君，责无旁贷。恳请父皇允准，由儿臣亲赴荒北！”
此言一出，满殿皆惊。连一直闭目养神的老太师都掀开了眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光。
太子声音朗朗，回荡在死寂的大殿：“名义，便是‘代天巡狩，抚慰边陲’。荒北虽为九弟封地，但终究是我南庆疆土。近年天灾频仍，北境恐有流民滋生事端。儿臣以赈灾为名，携朝廷恩旨与物资前往，一则彰显父皇仁德，泽被苍生；二则……可光明正大，深入荒北腹地！”
他微微一顿，话语中透出不容置疑的决心：“儿臣定要亲眼看看，九弟这‘铜墙铁壁’之内，究竟藏着何等乾坤！他麾下那支传闻中的‘大雪龙骑’，是否真如神兵天降！其府库粮秣，军械武备，到底殷实到何等地步！此番探查，必为父皇带回真正清晰、确凿之密报，绝不再似此等虚言搪塞之物！”他目光锐利地扫过地上那份散乱的奏报，毫不掩饰其中的轻蔑。
庆帝布满阴霾的眼中，终于裂开一道缝隙，一丝极其微弱、难以言喻的复杂光芒闪烁不定。他死死盯着太子，仿佛要穿透那副沉稳的皮囊，看清其下涌动的所有心思。是忠？是勇？还是……另有所图？大殿内的空气仿佛被无形的力量拉扯着，紧绷到了极致。
良久，久到太子挺拔的身姿都感到一丝不易察觉的僵硬，庆帝喉结滚动了一下，终于从齿缝里挤出一个冰冷而沙哑的字：
“准。”
“儿臣定不负父皇所托！” 太子叶承乾深深拜下，嘴角在无人窥见的角度，勾起一抹冰冷的弧度。
东宫深处，密室幽暗。千年沉香木的馥郁气息混合着地底寒石的冷冽，弥漫在狭窄的空间里。青铜灯树上的烛火摇曳不定，将太子叶承乾和二皇子叶承坤的影子扭曲地投在冰冷的石壁上，如同蛰伏的妖魔。
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