金麟融尽帑空寒，帝子忧怀觅路难。
凝露萃香凝国用，裁云制暖补朝官。
素馨蒸出千金液，软襦承来万户欢。
不扰黔黎增赋役，深宫巧计济长安。
景耀九年深秋，未央宫东暖阁。
几片枯黄的梧桐叶被风卷着，啪嗒一声粘在糊着素纱的雕花长窗上。刘禅搁下批阅军报的朱笔，目光无意间扫过墙角那座嵌螺钿紫檀木的多宝格——格中原本供奉着一尊尺余高的赤金麒麟，那是先帝刘备于章武元年命少府巧匠所制，寓意镇守府库，财源不绝。如今，那金麒麟的位置却空着，只余一个浅浅的印痕，在透过窗棂的稀薄天光下，显得有些刺眼。
“黄皓，”刘禅的声音在空旷的殿内响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“那尊金麒麟…何时请出去的？”
侍立一旁的黄皓，那张惯常堆满谄笑的白胖面皮瞬间一僵，旋即又挤出更深的褶子，躬着身趋步上前，声音又轻又软，像怕惊扰了什么：“回禀陛下，是…是去年腊月，陇西军饷吃紧，大将军姜维有紧急军报入京，言狄道前线士卒冬衣未备，恐生冻馁之变…陛下您…您当时便令少府监融了宫中几件金器，连同这麒麟，一并折了现钱，快马解往军前了。”他偷眼觑着皇帝的脸色，又连忙补充道：“陛下仁德恤下，心系将士，实乃…”
刘禅摆了摆手，止住了黄皓的奉承。他沉默地站起身，踱到多宝格前，指尖拂过那空荡的印痕，冰凉的触感直抵心底。麒麟镇库，终究是镇不住这如流水般淌出去的国帑。“帑库…如今还余多少？”他背对着黄皓，声音低沉。
黄皓的腰弯得更低了，几乎成了虾米：“这…陛下日理万机，宵衣旰食，些许宫中用度琐事，何须烦扰圣心…”
“说！”刘禅霍然转身，目光如电。
黄皓浑身一哆嗦，扑通跪倒，额头触地：“奴婢该死！帑库…帑库现存五铢钱不足万枚，金饼…金饼仅余三块，各重五两…蜀锦四十匹，多为陈年旧色…其余珠玉玩好，近年…近年多已补贴国用了…”他的声音越来越小，最后几不可闻。
“不足万钱…三块金饼…”刘禅低声重复，每一个字都像冰冷的石头砸在心头。堂堂一国之君的帑库，竟窘迫至此！他踱回御案，看着堆积如山的奏疏：北方姜维请增军械的密报，南方庲降都督报南中诸郡因盐铁专营过苛而有小股骚动的急件，御史台弹劾某郡守贪墨河工款项的本章…桩桩件件，哪一样不要钱？而国库，早已是拆东墙补西墙，寅吃卯粮。他忽然想起前几日陪太子刘璿读书时，那孩子指着《盐铁论》中桑弘羊“民不加赋而国用饶”之语，眼中闪过的懵懂好奇。不加赋？谈何容易！蜀地疲敝，百姓赋税已近极限。
一股沉重的无力感攫住了他。难道真要眼睁睁看着这江山，因财匮而步步维艰？不！他猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。开源！必须另辟蹊径，寻那“不加赋”的财源！念头如电光火石般在脑海中碰撞、交织，渐渐勾勒出几条模糊却又带着奇异生机的路径。他的目光，不由自主地投向了后宫的方向。
翌日清晨，长乐宫。晨光熹微，穿过重重纱幔，柔和地洒在殿内。已故昭烈帝刘备的皇后，如今的吴太后，正于佛龛前焚香祝祷。檀香的青烟袅袅升起，在她沉静而略显沧桑的面容前萦绕。
“母后。”刘禅的声音打破了殿内的宁静。
吴太后缓缓睁开眼，看到儿子眉宇间那抹挥之不去的忧色，心中了然。待刘禅屏退左右，将帑库空虚、欲寻开源之策的困境和盘托出后，吴太后捻动佛珠的手微微一顿。
“皇帝欲借后宫之手，行那商贾之事？”太后的声音听不出喜怒。
“儿臣惶恐。”刘禅躬身，“非是行商贾事，乃是以宫廷之巧，化无用为有用，补国用之不足。譬如…”他抬眼，目光落在佛龛旁一只精致的错金博山炉上，炉中正有青烟逸出，“譬如这焚香。母后可还记得，昔年父皇在时，曾得南中贡上一种奇异香花，其香清冽悠远，母后甚爱之，命人采撷置于衣箱之中，数月不散？”
吴太后眼中掠过一丝追忆：“你说的是‘素馨’？其花小如米粒，白似霜雪，香气确是不俗。”
“正是！”刘禅眼中闪过一丝光亮，“儿臣思之，若能将百花之香魄，如同酿酒蒸露一般，自花中提炼而出，凝成香液。或可点于肌肤，或可洒于衣袂，使暗香随身，经久不散。此物若成，必为天下贵妇淑女所趋。宫中所藏香花典籍、前朝古方甚多，更有无数心灵手巧之宫娥。若由母后主持，精选信实老成之女官、内侍，于宫中僻静处设一‘凝香苑’，专司采花、蒸露、调香、贮瓶之事。所制‘百花凝露’（即香水），不求其多，但求其精，以‘长乐’或‘未央’为号，由少府监选定可靠皇商，专售于世家豪族、巨贾富户…所得之利，母后宫中留三成以作脂粉香火之资，余者尽入帑库。如此，既不损皇家体面，又能解燃眉之急，更可使宫中闲置人手有所事事，免生懈怠。”
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