洞外的雷声像鼓槌似的砸着云层，每滚过一声，洞顶的碎石就簌簌落一阵。那道黑影在洞口僵了半盏茶的功夫，一动不动，像块嵌在石壁上的老岩。荧光草的绿光斜斜地打在他身上，把黑袍的边角染成诡异的青灰色，倒像是从石壁里渗出来的影子。
叶天握紧断剑的手沁出冷汗，剑柄上的缠绳被浸得发潮。他悄悄侧过身，用胳膊肘顶了顶身后的赵小胖，指尖在她手心里飞快地写：“别出声。”蛮牛早已将盾牌竖在身前，铁盾与地面摩擦发出“吱呀”声，在这死寂的洞里格外刺耳。
突然，绿光被什么东西硬生生掐断。三人眼前骤暗，只剩洞外闪电偶尔劈开的白光，在石壁上投下扭曲的影子。等眼睛重新适应昏暗，那黑影已经站在离他们不到三丈远的地方——比成年男子还高半个头的身量，却佝偻着背，像株被狂风压弯的老松。黑袍破烂得像被虫蛀过的蛛网，下摆拖在地上，扫过碎石时发出“沙沙”声，像是有无数只虫在爬。
最让人头皮发麻的是他脸上的铁面具。锈迹斑斑的面具遮住了大半张脸，只在眼睛的位置留着两个黑洞，洞里嵌着双浑浊的眼睛，正透过孔洞盯着他们，瞳孔里映着荧光草残存的绿光，像两团浮在水里的鬼火，看得人后颈发僵。
“擅闯黑石洞的，”沙哑的声音从面具后挤出来，像是两块风干的石头在互相摩擦，“多少年没见过活物了。”他顿了顿，每说一个字都带着铁锈摩擦似的滞涩，“你们是来送死的？”
蛮牛把赵小胖往身后拽了拽，举盾护在身前，粗声粗气地顶回去：“这洞又不是你家的，凭什么不让进？我们避个雨都不行？”他的声音在洞里撞出回音，震得洞顶又落了些碎石，其中一块砸在盾牌上，发出“当”的脆响。
黑袍人没接话，枯树枝似的手指突然抬起，指向洞角那堆不起眼的枯骨。那堆骨头堆在阴影里，上面蒙着层厚灰，乍一看像堆乱石。“那些都是跟你一样嘴硬的。”他的指尖划过地面，带起层薄薄的灰，灰雾里隐约能看到散落的箭簇和锈刀，“十年前有伙猎户进来躲雨，说要借宿，结果呢？”
叶天顺着他指的方向看去，那堆枯骨旁果然扔着柄生锈的猎刀，刀柄缠着的布条早已腐烂，露出的木头上刻着个歪歪扭扭的“李”字。他心里猛地一沉——村里老人说过，二十年前李家五兄弟进山赶猎，再也没回来，有人说他们撞见了山神，有人说掉进了冰窟，原来竟是折在了这里。
“你守着这洞干什么？”叶天缓缓后退半步，将荧光草往蛮牛那边递了递，让绿光更亮些，“这些年死在洞里的人，都是你杀的？”他的手按在腰间的铜符上，那是爷爷临终前塞给他的，冰凉的金属触感让他稍微定了定神。
黑袍人突然笑了，笑声像破风箱似的“呼哧呼哧”响，震得洞顶落下几片碎石，砸在地上发出“啪嗒”声。“杀？”他像是听到了什么笑话，铁面具随着笑声微微晃动，碰撞着发出“哐当”声，“他们是贪心不足，非要抢我藏的东西。”
他猛地掀开黑袍，露出腰间挂着的布袋。布袋是粗麻布做的，边角已经磨破，里面鼓鼓囊囊的，隐约能看到银锭子特有的冷光。“就为这玩意儿，”他拍了拍布袋，银锭子碰撞的“叮当”声在洞里荡开，“有人半夜摸进来偷，有人举着火把硬抢，最后都成了那堆骨头的新成员。”
赵小胖突然“啊”了一声，声音里带着哭腔，指着黑袍人的脚边：“叶哥，你看那！”
众人低头，只见黑袍人踩着的地方，石缝里嵌着块玉佩。玉佩裂了道斜斜的缝，上面沾着的血丝早已发黑，变成了深褐色，可那玉质和雕纹，竟与叶天怀里那块“护”字铜符一模一样——同样的云纹缠边，同样的月牙形挂钩，连背面的小缺口都分毫不差。
“认识这个？”黑袍人踢了踢那块玉佩，铁面具碰撞着发出“哐当”声，刺耳得让人牙酸。“二十年前，有个穿蓝布衫的年轻人也带着块一样的玉佩，说要找暗河去黑石镇，结果呢？”他突然往前逼近一步，一股混杂着腐叶、血腥和汗臭的味道扑面而来，“他不信我劝，非要往深处走，被獠牙兽拖走时，还喊着要救他娘子。”
叶天的手指猛地攥紧，铜符的棱角硌得掌心生疼。爷爷年轻时最爱穿蓝布衫，爷爷的娘子——也就是他从未见过的奶奶，据说当年难产，爷爷就是为了赶去黑石镇请大夫，才闯进了这片山。爷爷临终前说过，“遇到危险就找黑石洞的守洞人，他欠咱家一条命”，难道……
“你是……陈伯？”叶天的声音发颤，像被冻住的琴弦，“我爷爷是叶青山，二十年前借过你半袋干粮的那个。”他记得爷爷说过，当年救过个被熊瞎子追的守洞人，给了他半袋干粮，那人左额角有块月牙形的疤，是被熊爪拍的。
黑袍人猛地顿住，铁面具后的眼睛似乎缩了缩，像被什么东西刺了一下。洞里静得能听到彼此的呼吸声，只有洞外的雷声还在闷闷地滚着。过了好一会儿，他才缓缓抬起手，抓住铁面具的边缘，“哐当”一声，面具掉在地上，露出张布满伤疤的脸。
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