苍枫城的暮色总带着点暧昧的橙红，像被揉碎的晚霞浸了酒，泼在青灰色的瓦檐上。醉仙楼二楼临窗的雅间里，酒气已经漫过雕花木窗棂，混着晚风里的栀子花香，酿出些微醺的黏糊劲儿。
蛮牛捧着半坛灵谷酿，仰头猛灌时喉结滚动得像座小山坡，第三坛见了底，他把空坛往桌上一墩，酒液顺着坛口淌下来，在紫檀木桌面上晕开深色的圈。“叶天，你那‘卸力掌’到底哪学的？”他抹了把嘴，手背沾着酒渍，眼神却亮得很，“上回在演武场，我那斧刃都快劈到你天灵盖了，你反手一搭，愣是让我斧子拐了个弯，劈在自己脚边——这手活儿，比我族里最老的摔跤师傅还滑溜！”
叶天正用银签子挑着碟子里的醉虾，虾身裹着琥珀色的酒汁，在灯光下泛着油亮的光。他闻言笑了笑，指尖的银签突然“嗖”地弹出，精准刺穿另一只正蹦跳着试图逃出碟沿的虾，动作快得只剩道银光。“杂耍班学的。”他把穿了虾的签子递到嘴边，连壳带肉嚼得咔嚓响，“前几年城南杂耍班来巡演，看那老班主给小孩表演‘仙人摘豆’，顺手学了两招，哄小孩玩的把戏罢了。”
他说着抬眼，目光扫过蛮牛微怔的脸，嘴角勾了勾：“倒是你，上回对练时第三斧，斧柄明明往我左肩来，半道却偏了寸许，斧刃擦着我耳朵劈进地里——当我看不出来你收了力？”
蛮牛一愣，随即糙笑起来，拳头往桌上一拍，震得碗碟叮当作响，连窗台上那盆驱蚊的薄荷都晃了晃。“你这小子，眼睛比鹰还尖！”他挠了挠后脑勺，耳根有点发红，“我那不是怕吗？你细皮嫩肉的，真劈着了，不得躺半个月？我蛮牛交朋友，从不做亏本买卖——伤了朋友，比丢了货还亏。”
他忽然凑近，胳膊肘撑在桌上，声音压得低了些，带着酒气的呼吸喷在桌面：“说真的，你们苍枫城最近不对劲。今早我去码头帮货栈搬东西，看见城主府的人在偷偷往‘破浪号’上搬黑箱子，盖着‘军械’的红印，看着却比寻常兵器箱沉得多。”
“破浪号”是苍枫城最大的货船，平时专走远洋航线，这个时节本该在南海装香料，却反常地泊在码头三号泊位，船身吃水线深得吓人。
叶天捏着酒杯的手指顿了顿，杯沿的水珠顺着指缝滑进袖口，冰凉的触感让他清醒了几分。城主李嵩明面上是两袖清风的父母官，去年还因为“拒收百姓供奉”被写进地方志，可叶天见过他深夜从后门送走个穿黑衣的人，那人靴底沾着的泥，和黑风寨后山的黏土一模一样。他瞥了眼窗外——暮色里，对面“望春楼”的飞檐上蹲着团雪白的影子，像团被揉皱的云，琥珀色的眼睛正对着雅间，尾巴尖在晚风里轻轻扫动，像在打暗号。
“你看错了吧。”叶天漫不经心地给蛮牛空了的酒坛续上酒，酒液溅出些在桌布上，晕开小朵深色的花，“城主府采买军械是常事，上个月刚给城防营换了批新弩箭，许是顺便多备了些箭簇。”
“放屁！”蛮牛一拍桌子，酒坛翻倒，琥珀色的酒液淌了满地，在青砖地上蜿蜒成小河，“我扛了十年货，军械箱多重我还不知道？寻常装弩箭的箱子，两人抬着走得飞快；可今早那箱子，十个人才抬得动，走三步歇两步，压得跳板都咯吱响——那里面绝不是箭簇！”
赵小胖正抱着碟酱肘子啃，油汁顺着下巴往下滴，闻言含糊道：“会不会是……金子？上个月城主府库房不是遭了劫吗？说不定是把剩下的金子偷偷运走藏起来……”
“蠢货！”蛮牛屈起手指敲了下他的脑袋，咚的一声闷响，“金子哪用军械箱装？还盖‘军械’的印？那不是明着告诉别人‘快来抢’？再说城主府库房的金锭子，上个月遭劫后，账面上只剩三百两，够装半个箱子就不错了！”
赵小胖被敲得缩了缩脖子，委屈地揉着后脑勺，把最后一块肘子塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠。
叶天的目光又落向窗外，那只白狐不知何时换了姿势，蹲在飞檐角的瑞兽嘴里，前爪扒着兽头，尾巴垂下来，像条蓬松的白围巾。他指尖摩挲着杯沿，忽然想起今早母亲塞给他的纸条，藏在他常穿的那件月白锦袍袖口夹层里——“李嵩与黑风寨勾结，今夜三更，码头三号仓库，当心血玉。”
“喝酒。”叶天举杯碰了碰蛮牛的酒坛，瓷杯与陶坛相撞，发出清越的响，“管他装什么，横竖落不到你我手里。你这次来苍枫城是换货的，办完正事赶紧回你的黑石寨，别掺和城里的浑水。”
蛮牛还想再说，却被赵小胖拽了拽袖子。小胖子嘴里还塞着肘子，含糊不清地指着窗外，眼睛瞪得溜圆：“叶哥，你看！那狐狸！”
一只白狐正从望春楼二楼的排水管滑下来，动作轻盈得像片雪，爪子扒着砖缝，尾巴卷成团保持平衡。可落到一楼窗台时，它却踉跄了一下，左前腿微微蜷着，沾在皮毛上的暗红在暮色里格外扎眼——像是血。它仰头望了雅间一眼，琥珀色的眼睛在渐暗的光里闪了闪，像淬了火的琉璃，随即转身窜进了巷弄，尾巴尖扫过墙角的野菊，带落两片花瓣。
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