八月的尾声，约克郡的空气中开始掺杂进一丝若有若无的、属于秋天的凉意。石楠花的紫色浪潮依旧汹涌，但在某些清晨，草叶上会凝结起薄薄的白霜，预示着季节的悄然更迭。伯纳德庄园的宁静，如同这夏末的光景，看似依旧，实则已绷紧到了一触即断的边缘。
伯纳德爵士的书房里，气氛日益凝重。那些便装访客的到来愈发频繁，停留时间也更长。他们带出的不再是低声交谈，而是压抑的、带着急促脚步声的离去。埃利奥特偶尔能听到只言片语——“无法解释的能量读数”、“目击者描述看到黑袍身影”、“官方定性为极端恶劣的刑事案件，但……”——这些碎片拼凑出的图景，与塞德里克和秋信中描述的魔法界现状遥相呼应，预示着风暴正在迫近这个暂时的避风港。
西里斯·布莱克的伤势在静养下有所好转，但魔力核心的损伤非一日可寒。他能感觉到魔力流转时的滞涩和偶尔的刺痛，这让他烦躁不已。他不再满足于在庄园里闲逛或与伯纳德进行学术探讨，而是开始以一种近乎偏执的态度检查庄园的每一个角落，评估防御薄弱点，并试图教导吉纳维芙一些最基础的、用于紧急避险的魔法，比如“急急现形”或者如何快速躲藏。
“听着，小家伙，”西里斯蹲下身，难得地收起玩世不恭，认真地对吉纳维芙说，“如果听到什么奇怪的声音，或者看到什么不该出现的东西，别好奇，别出声，立刻跑到你爷爷的书房或者你妈妈的房间，躲起来，明白吗？”他的眼神里带着经历过战争的人才有的警觉。
吉纳维芙似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着卢娜给她编的那串彩色羽毛项链。
卢娜则似乎以一种她特有的方式感知到了危险的临近。她不再只是编织那些色彩斑斓的、看不出形状的东西，而是开始在庄园的花园边缘，看似随意地埋下一些闪烁着微光的石子，或者将一些风干的、气味奇特的草药挂在窗棂和门框上。当埃利奥特问她时，她只是用那双朦胧的银灰色眼睛看着他，认真地说：“它们在告诉不好的东西，这里不欢迎它们。这些是防妖虫和恶作剧精灵的，希望也对穿着黑袍子的人有用。”
埃利奥特自己的恢复进入了一个瓶颈期。体力恢复了一些，能独自散步更久，但魔力依旧如同淤塞的河流，调动起来异常艰涩。他尝试过几次最简单的荧光闪烁，魔杖尖只能冒出一点微弱、闪烁不定的光晕，维持不到几秒就熄灭了，随之而来的是太阳穴的抽痛和一阵虚弱感。庞弗雷夫人的魔药仍在服用，但效果似乎不再像最初那样显着。他知道，更深层次的创伤，需要时间和契机，或许还需要直面恐惧，才能彻底愈合。皮克特牺牲的场景依旧是他噩梦的主旋律，每一次回忆，都让他的心如同被无形的手攥紧。
危机在一个看似与往常无异的黄昏降临。
夕阳如同熔化的黄金，将石楠荒野染成一片壮丽的血红。远处，隶属于伯纳德爵士管辖范围内、距离庄园大约三英里外的一个名叫“石溪村”的小村落，正升起袅袅炊烟，一派宁静的田园景象。
最先察觉到异常的是卢娜。她正在花园里给那些她埋下的石子“补充能量”（据她说是跟阳光说话），突然停下了动作，侧耳倾听，眉头微微蹙起：“……声音变了。村里的泡泡变得害怕了，它们在乱跑。”
几乎在同一时间，书房里的伯纳德爵士猛地推开窗户，他手中拿着一个看起来像是军用望远镜但结构更复杂的仪器，脸色瞬间变得铁青。他看到了石溪村方向上空，那在麻瓜眼中或许只是夕阳折射造成的奇异光晕，但在他通过特殊滤镜调整过的视野里，却分明是几道扭曲的、不祥的绿色和红色光芒在闪烁！
“艾米丽亚！带吉纳维芙去地下室！现在！”伯纳德的声音前所未有的严厉，带着不容置疑的命令口吻。他随即抓起书桌上的一个内部通讯器，快速下达指令，调动庄园本身有限的安保人员进入警戒位置，同时试图联系更高层级的麻瓜政府和安全部门。
西里斯像一道黑色的闪电般从客厅冲到了门口，他甚至来不及拿外套，手中紧紧攥着自己的魔杖。“是攻击！黑魔法的波动！”他对刚刚走出房门的埃利奥特低吼道，眼神锐利如鹰，“他们来了！距离很近！”
埃利奥特的心猛地一沉，最坏的预感成了现实。食死徒，竟然真的将魔爪伸到了这里，而且目标直指这个与世无争的麻瓜村落！是因为伯纳德与他们的接触暴露了？还是单纯的、随机的恐怖袭击，以此散布恐慌？
没有时间细想了。远处隐约传来了爆炸声和惊恐的尖叫声，即使隔着三英里的距离，在这寂静的黄昏也显得格外清晰刺耳。
“魔法部的傲罗呢？他们不是有保护麻瓜的职责吗？！”艾米丽亚抱着吓坏了的吉纳维芙，脸色苍白地问。
伯纳德的脸上笼罩着一层寒霜：“我已经通过紧急频道发出了最高优先级的警报！但他们的响应……太慢了！或者说，根本没有人响应！”他的声音里充满了被背叛的愤怒和无力感。福吉领导的魔法部，为了维持那虚假的和平表象，竟然对发生在眼皮底下的袭击置若罔闻！
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