圣诞假期的温暖如同护树罗锅腹袋里的珍宝，被小心翼翼地珍藏在心底。霍格沃茨特快列车载着埃利奥特和卢娜驶回被冰雪覆盖的城堡，车窗外的苏格兰高地如同一幅移动的水墨画。
在返回赫奇帕奇公共休息室的路上，埃利奥特注意到卢娜的手指无意识地抚摸着发间那枚永不融化的冰晶发卡——那是他在假期最后一天，用皮箱世界里永冻区的千年寒冰为她精心雕琢的礼物。
“你的泡泡比离校时更加明亮了，”在分别前往各自学院的公共休息室前，卢娜用她特有的空灵声音说道，“像是被圣诞烛火温暖过的颜色，但又带着冰雪的清澈。”
赫奇帕奇公共休息室的温暖拥抱了归来的学子，但埃利奥特刚放下行李，就被焦急等待的哈利和罗恩拉到了角落。
“我们发现了不得了的东西！”哈利压低声音，眼中闪烁着兴奋与不安交织的光芒，“一面镜子——厄里斯魔镜，在里面我能看到我的家人，活生生的……”
罗恩插嘴道：“他在那里待了整整三个晚上！要不是邓布利多亲自出现劝阻他——”
“邓布利多说他年轻时在镜中看到自己拿着一双厚羊毛袜，”哈利摇摇头，似乎仍对校长的说辞感到困惑，“但更重要的是，我们终于知道尼可·勒梅是谁了！”
埃利奥特心中一动，这个名字带着一丝模糊的熟悉感，仿佛在纽特爷爷那些堆满灰尘的笔记本上见过。
“我们在图书馆找到了这个，”哈利从长袍内袋掏出一张巧克力蛙画片，上面是一位银发老人的肖像，“尼可·勒梅，着名的炼金术师，唯一已知的魔法石制造者！”
“魔法石能把任何金属变成纯金，还能制造长生不老药，”罗恩兴奋地补充，“我们猜它在霍格沃茨，被那只三头犬路威看守着！”
埃利奥特凝视着画片上尼可·勒梅温和的笑容，一段记忆突然闪过脑海——在冥想盆中看到的巴黎雨夜，纽特爷爷曾与一位银发老人匆匆会面，空气中弥漫着炼金术材料特有的金属与草药混合的气息。
“我好像…”埃利奥特犹豫地开口，但那段记忆如同水中月影，当他试图捕捉时便消散无踪，“抱歉，我想不起来了。”
哈利难掩失望，但很快振作起来：“没关系，至少我们现在知道他在保护什么了。”
次日清晨，猫头鹰邮件带来了意料之中的通知。五只学校猫头鹰分别飞向格兰芬多和赫奇帕奇长桌，丢下五封一模一样的羊皮信封。
“鉴于你们在圣诞节前夜擅自离寝、非法运输危险生物并严重违反校规，”埃利奥特读着麦格教授笔迹严厉的信件，“处罚如下：每人扣五十分，并于本周五晚跟随猎场看守海格进行禁林巡逻任务。”
格兰芬多长桌那边传来一阵压抑的呻吟——一夜之间被扣掉一百五十分，对学院杯的打击是毁灭性的。就连斯莱特林长桌也投来惊讶的目光，德拉科·马尔福面色苍白地捏着那封信，他的院长斯内普站在教师席上，表情阴沉得能滴出水。
“禁林巡逻？”当天下午的魔咒课上，弗立维教授宣布自由练习后，海格不安地找到他们，搓着他巨大的手掌，“哦，孩子们，这太糟糕了…我是说，处罚是应该的，但禁林最近不太平…”
皮克特在埃利奥特肩上焦躁地扭动着，仿佛感应到了什么。
“有什么不对劲吗，海格？”赫敏敏锐地问。
海格瞥了一眼黑黢黢的禁林边缘，压低声音：“最近几周，林子里有独角兽受伤…不是普通的伤害，是…被什么东西攻击了。我在雪地里发现了银色血迹，但每次追踪到一半痕迹就消失了。”
哈利和罗恩交换了一个不安的眼神。埃利奥特感到手腕上邓布利多赠送的护腕微微发热，某种直觉告诉他，这与奇洛教授后脑勺上那个存在有关。
周五晚上八点，五个受罚的学生在海格的小屋前集合。牙牙在门口不安地吠叫着，禁林在夜幕下如同一头蛰伏的巨兽，张开了黑暗的口袋。
“听着，孩子们，”海格提着一盏巨大的提灯，神色异常严肃，“今晚我们分两组行动。哈利、赫敏和我一组；马尔福、罗恩和埃利奥特你们跟牙牙一组。只沿着小路走，如果看到任何异常——尤其是银色的血迹——发射绿色火花，明白吗？”
德拉科脸色惨白：“分开？在这种地方？我父亲要是知道——”
“你父亲会赞成违反校规的学生应该接受处罚，”一个冰冷的声音从黑暗中传来，斯内普教授如同蝙蝠般悄无声息地出现，“除非马尔福家族现在有特权凌驾于校规之上？”
德拉科立刻闭了嘴，但眼中闪过屈辱与愤怒。
分组的结果让所有人都不满意——哈利显然不愿与赫敏分开，罗恩对与德拉科一组感到绝望，而德拉科则对任何组合都嗤之以鼻。
“这不公平！”当海格、哈利和赫敏的身影消失在一条小径上后，德拉科爆发了，“为什么我要和你们这些——”
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