"如今军心涣散，士气低迷，诸位可有良策？若再不振作，只怕讨董大业要功亏一篑啊！"
此言一出，帐中诸侯皆露讶色。素来矜持的袁本初竟当众认错，实属罕见。须知这位四世三公的盟主向来最重颜面，纵有错处也从不肯轻易低头。
此刻见他坦承过失，众诸侯反倒生出几分敬意——大丈夫本当如此，敢作敢当方能成就霸业。
却无人知晓，袁绍袖中双拳早已攥得发白。若非此前将话说得太满，以致联军新败后骑虎难下，他又岂肯折节？但为了稳住军心，为了诛灭董贼，这位盟主不得不压下满心不甘，演这出负荆请罪的戏码。
袁绍誓要率领联军重整士气，万众一心攻破虎牢关，直取洛阳城，诛杀董卓逆贼，迎奉天子，成就千秋伟业！
作为袁氏家臣中的头号亲信，韩馥急忙进言："盟主言重了！此战失利非盟主之过，谁都不曾料到吕布竟如西楚霸王再世般骁勇。"
"我军虽遭小挫，但盟主敢为天下先的胆魄，仍激励着三军将士奋勇杀敌。"
韩馥顿了顿，继续宽慰道："请盟主切莫过于自责......"
这番拥护之辞让袁绍脸色稍霁，他勉强抬眼对韩馥道："文节有心了。本盟主定当振作，率领众诸侯与将士们击溃西凉军，攻入洛阳，诛杀董贼，迎回天子！"
"当务之急是如何应对吕布？"袁绍话锋一转，面露忧色，"我军将领接连败于其手，士气低迷，军心动摇。若不能扭转战局，只怕真要葬送在董卓手里了。"
孔融直言不讳："唉！连颜良、文丑两位万人敌合力都败下阵来，其他将领若出战......"他苦笑着摇头，"恐怕只能白白送死。"
"如今唯有再请燕王殿下出马了。"孔融郑重提议，"除非燕王亲征，否则无人能敌吕布。虽然难以启齿，但眼下这是唯一的办法。"
端坐盟主之位的袁绍听到这个建议，顿时眉头紧锁，脸色阴沉下来。
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袁绍此时实在不愿听到燕王刘凤的名字，更不想提及此人。然而形势所迫，他不得不看清现实——如今唯有请燕王刘凤出战，才有可能击败吕布！
想通这一点，袁绍勉强挤出一丝笑容，扫视殿内诸侯，故作谦和地问道：“诸位觉得恭祖的提议如何？”
他明知答案，却偏要再问一遍，无非是想彰显自己虚怀若谷罢了。眼下除了恳请燕王出战，难道还有其他选择？
马腾、陶谦、孔融、张超等人早已有此意，见盟主开口，自然不会像上次般沉默。耿直的孔融率先表态：“我赞同恭祖的提议。如今能击败吕布者，唯有燕王！若不请燕王出手，我军不知还要折损多少将士！”
“文举兄所言极是！速请燕王出战吧……”
“正是！燕王一出手，吕布必败无疑……”
“只要燕王上阵，破虎牢关易如反掌……”
诸侯们纷纷附和，仿佛只要燕王出战，吕布便不堪一击。就连袁术也高声赞同。
他虽不认为只有刘凤能胜吕布——在他眼中，麾下大将纪灵可比颜良、文丑强些——但终究不敢冒险。毕竟纪灵是他唯一的顶梁柱，绝不能有闪失！
更何况，请燕王出战等于当众打袁绍的脸，袁术自然乐见其成。即便联军攻破虎牢、杀入洛阳诛灭董卓、救回天子，最大的赢家也是盟主袁绍，而非他这个督粮官。
（
据此，他袁公路自是无须过多顾虑联军诸将得失，独要防着盟主袁本初坐大，免得日后遭其压制便是。
此刻端坐主帅之位，袁绍阴沉着脸，睥睨着帐下七嘴八舌请求燕王出战的各路诸侯。
尤其瞥见自家那不成器的胞弟上蹿下跳地带头附和，袁绍额角青筋暴起，恨不能当场甩他两个响亮的耳光清醒清醒！
虽早知这蠢材惯会与自个儿作对，专挑这等场合下绊子，可谁教他袁本初先前夸下海口，说什么帐下两员猛将定能轻取吕布？
这口窝囊气憋得袁绍胸口发闷，索性拍案冷声道："既然诸位都属意燕王，那便这么定了！"他目光扫向曹操，语气生硬地补充道："孟德，请燕王出阵之事就托付与你了。本帅忽感不适，先行告退。"
甫一起身，袁绍便头也不回地往自家大营走去——堂堂四世三公之后，岂能折腰去求那刘凤？
曹操仰首饮尽杯中残酒，嘴角泛起几不可察的苦笑。指腹摩挲着冰凉的青铜酒樽，他望着袁绍远去的背影暗自嗤笑：盟主大人这病来得倒是巧。就凭这等器量也妄想与燕王争锋？怕不是要教三十万联军分崩离析！
曹操在心中暗忖一番，长舒一口气，将杯中酒一饮而尽，倏然起身环视众诸侯，肃然道："盟主既抱恙在身，不如由我等前往面见燕王殿下！"
孔融当即拍案而起，热切附和："所言极是！当速请燕王殿下出兵！"
陶谦亦起身抚掌，和颜悦色道："正是此理！兵贵神速，理应即刻拜谒燕王！"
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