第二天一早,张华贵就去找了老李头。老人听完他的描述,脸色变得更加凝重。
"它来过了,"老李头说,"但被挡在外面。糯米和红布起了作用。"
"那到底是什么东西?"张华贵问,声音不自觉地提高了。
老李头示意他小声:"老一辈叫它山魈,也有人叫它'巡山老爷'。据说它们守护着山林,但偶尔会来人间...索取供奉。"
"那我们该怎么办?"
老李头沉思片刻:"按老规矩,得准备祭品。不用太复杂,就是些粮食、酒水,摆在它出现的地方。关键是诚意。"
当天下午,张华贵按老李头的指示准备了一碗新米、一杯白酒和几块腊肉,用红布包着,放在后院篱笆边。老李头还教他念了几句祷词,大意是感谢山神庇佑,祈求平安无事。
夜幕降临前,张华贵把祭品摆好,念完祷词就回了屋。他整晚都坐在窗边,盯着后院的方向。月光如水,照亮了那片空地。祭品纹丝未动,周围也没有出现新的脚印。
到了半夜,张华贵实在撑不住,迷迷糊糊睡着了。他做了个奇怪的梦:自己站在麦田中央,四周弥漫着浓雾。远处有个高大的黑影缓缓向他走来,形状模糊不清,只有一双发亮的眼睛在雾中闪烁。他想跑,却动弹不得;想喊,却发不出声音。就在黑影即将触碰到他的瞬间,一阵刺耳的铜铃声将他惊醒。
张华贵猛地坐起,发现天已微亮。窗外,他挂的铜铃正在微风中轻轻晃动。他冲到后院,发现祭品不见了,只留下空碗和酒杯,摆放得整整齐齐。地上没有脚印,篱笆也没有被破坏的痕迹。
接下来的几天,村里开始出现更多怪事。王婶家的狗整夜狂吠,却看不到任何东西;村东头的水井突然变得浑浊,打上来的水带着一股腥味;几个孩子坚持说在树林边看到了"大猴子",但大人们去找时却什么也没发现。
最奇怪的是张华贵自己家的变化。每天早上,他都会在院子里发现一些小东西——一块光滑的石头,一束新鲜的野草,甚至有一次是一枚生锈的铜钱。这些东西摆放得很整齐,像是有人特意放在那里给他看。
老李头说这是好兆头,说明"那位"可能接受了供奉,甚至回赠了礼物。但张华贵心里始终不安。每当夜深人静时,他总能感觉到有什么东西在暗处注视着他,那种被盯上的感觉让他毛骨悚然。
第七天晚上,张华贵决定把事情弄清楚。他准备了更多的祭品——一只活鸡,一坛好酒,还有自家种的蔬菜。天黑后,他把这些东西放在后院,然后躲在窗后观察。
月亮被云层遮住,后院一片漆黑。张华贵瞪大眼睛,努力分辨黑暗中的动静。时间一分一秒过去,就在他以为今晚不会有什么发生时,一阵轻微的"沙沙"声从篱笆外传来。
张华贵屏住呼吸。声音越来越近,突然,篱笆上的藤蔓无风自动,向两边分开,像是有什么东西穿过了它们。借着微弱的星光,他看到祭品旁边的地面渐渐变暗——不是阴影,而是实实在在的湿润,仿佛有无形的东西站在那里,身上的水汽浸湿了土地。
活鸡突然扑腾起来,发出惊恐的叫声,然后猛地一僵,倒在地上不动了。酒坛的封口自动解开,酒水以肉眼可见的速度减少,就像被看不见的人喝掉一般。蔬菜则慢慢枯萎,像是被抽走了生命力。
整个过程持续了不到五分钟。结束后,篱笆上的藤蔓再次分开,地上的水渍形成了一串脚印,向着树林方向延伸而去。在最后一枚脚印旁边,放着一块张华贵从未见过的石头,通体漆黑,表面布满细小的银色纹路,在月光下微微闪烁。
张华贵双腿发软,几乎站不稳。他亲眼目睹了超自然现象,却无法用任何常理解释。那块石头是某种信号吗?是感谢,还是警告?
第二天,他把一切告诉了老李头。老人听完,长久地沉默着,最后只说了一句:"我也糊涂了,按理说它应该接受了供奉,但似乎它又选中你了。"
"什么意思?"张华贵问,声音因为紧张而变得尖锐。
老李头摇摇头:"老辈人说,山魈如果对某个人特别关注,就会留下记号。那块石头...就是给你的记号。"
"那我该怎么办?"
"按规矩,你得在下次月圆时回礼。"老李头说,"再准备些特别的祭品,放在它第一次出现的地方。之后...就看它的意思了。"
张华贵感到一阵无力。他从小在这片土地上长大,自认为了解这里的一切。但现在,他不得不承认,在这看似普通的乡村背后,隐藏着他无法理解的古老秘密。
月圆之夜,张华贵按照老李头的指示,准备了精心挑选的祭品:一只纯白的公鸡,一瓶珍藏多年的高粱酒,还有自家种的第一个南瓜。他把这些东西放在麦田中央,那里是最初发现脚印的地方。
夜色渐深,张华贵站在田埂上,望着月光下的麦田。微风吹过,麦浪翻滚,发出沙沙的响声。突然,所有的声音都消失了,连虫鸣也戛然而止。麦田中央,祭品周围的麦秆开始无风自动,向四周倒伏,形成一个完美的圆形。
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