水阴子爬上岸的瞬间，方文亮按徐半仙教的法子撒出闪光粉。刺目的白光中，那怪物发出类似玻璃摩擦的尖啸，身体表面腾起阵阵黑烟。徐半仙趁机将八卦镜对准它，镜面竟浮现出周木匠和赵大山扭曲的面容。
"快钉桃木桩！"徐半仙的喊声变了调。方文亮抡起锤子将最大的那根桃木钉砸向水阴子胸口，接触的刹那，钉头冒出滋滋白烟。怪物剧烈抽搐着，伤口处喷出墨绿色的黏液，那些液体落地就腐蚀出碗口大的坑洞。
最后一锤下去，水阴子突然爆开成无数水蛭似的黑虫。徐半仙急忙点燃艾草束横扫，被火燎到的虫子发出噼啪炸响，剩下的仓皇钻回溪中。八卦镜在这时"咔嚓"裂成两半，徐半仙吐出口黑血，嘶声道："它十年内不敢再出来了..."
回去的路上，方文亮发现溪水恢复了往日的清澈。月光照在水面上，再没有出现诡异的人脸。经过赵大山遇害的深潭时，他看见岸边泥土里嵌着半截桃木钉——正是那晚徐半仙让他准备的七寸钉之一，不知何时竟出现在这里，钉头上还沾着片鳞状的黑色硬痂。
后来村里重修了水神庙，老支书带人在溪边种了圈驱邪的菖蒲。周木匠和赵大山的坟头总有人来烧纸，只是再没人敢在夜里靠近那条溪。方文亮有时去溪边洗菜，还会下意识看看水里有没有异常，但除了偶尔游过的小鱼，再没见过什么古怪。
直到那年冬至，上游水库施工炸出个宋代墓穴。考古队来的那天，方文亮看见他们从墓里抬出口雕着水波纹的石棺。棺盖开启的瞬间，围观的人群突然惊呼后退——棺内积水中有团人形黑影一闪而逝。当晚暴雨引发山洪，冲垮了临时工棚，奇怪的是只有那口石棺顺着洪水漂回了原来的溪段，最终沉在了当年倾倒碎石的位置。
方文亮远远望着打捞现场，摸了摸贴身戴了三年的桃木护身符。溪水在冬日阳光下泛着粼粼波光，看起来与任何寻常的河流没什么两样。但他知道，有些东西只是暂时沉睡在水底，就像那些被冲散的碎石，迟早还会重新聚拢成形。
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